Диспут был устроен, чтобы подобрать жениха Цюй Хуашан. Бойцы, прибывшие на это состязание, все до единого лелеяли хоть тень надежды — победить, одержать верх и увести красавицу.
Они потирали кулаки, готовясь драться насмерть, но неожиданно для всех Цюй Хуашан сама бросилась в объятия одного из участников, словно уже отдала ему сердце...
Такие чувства было невозможно описать. На мгновение многие уставились на Ян Кая с ненавистью и гневом в глазах, но ещё больше было тех, кто предпочёл не видеть этого — развернулись и бросились к Радужному Мосту, чтобы попасть на Звезду Покаяния.
— Младший брат, будь осторожен! — Цюй Хуашан не стала проявлять чрезмерной нежности, быстро разжала руки, отступила на два шага и подмигнула Ян Каю.
Ян Кай слегка кивнул, развернулся и широким шагом направился к Радужному Мосту.
— Старший брат Ян, подожди меня! — Лу Цзин наконец опомнился и поспешил догнать Ян Кая, одновременно направляя свою силу, чтобы охватить его.
Ян Кай почувствовал это, но не стал сопротивляться. Когда оба ступили на Радужный Мост, мир вокруг стремительно закрутился, и через мгновение, когда зрение прояснилось, они уже очутились в другом мире.
Огромное давление обрушилось со всех сторон, и Ян Кай невольно осел — ощущение было таким, будто его Внутренний Мир полностью запечатан, а циркуляция силы нарушена.
— Старший брат Ян, прости за этот жест. Телепортация на Звезду Покаяния происходит в случайные точки. Если бы я так не сделал, нас бы разбросало, и найти тебя потом было бы непросто, — Лу Цзин объяснил своё поведение.
Ян Кай выглядел удивлённым: — Это место... весьма странное!
Лу Цзин ответил: — Старший брат, не волнуйся. Эта Звезда Покаяния...
Он как раз собирался объяснить, когда неподалёку вдруг раздался пронзительный крик. Лу Цзин обернулся и увидел: в зарослях травы крупный мужчина сидел верхом на женщине, похотливо ухмыляясь и рваными движениями сдирая с неё одежду. Белоснежная кожа женщины обнажалась одна за другой, и вскоре лишь тонкое нижнее бельё прикрывало самые интимные места.
Женщина била и пиналась, плакала и умоляла о пощаде, но это лишь возбуждало мужчину ещё сильнее, и он становился всё грубее.
— Стой! Как посмел ты творить такие злодеяния при дневном свете?! — Увидев происходящее, Лу Цзин почувствовал, как кровь закипает в венах, и громогласно окрикнул мужчину.
Он и представить не мог, что едва ступив на Звезду Покаяния, ему и Ян Кая придётся стать свидетелями столь отвратительной картины.
Крик заставил мужчину, уже собиравшегося довести дело до конца, вздрогнуть. Он обернулся, окинул Лу Цзина взглядом с ног до головы и зловеще оскалился: — Откуда взялся этот маленький сопляк, осмелившийся портить мне удовольствие? Не хочешь умереть — вали отсюда!
Лу Цзин возмутился: — Обитатели Звезды Покаяния, стало быть, изверги до мозга костей! Раз уж я тебя повстречал, не спущу! — Говоря это, он сжал руку в пустоте, и в ладони появился длинный меч. Взметнув клинок, он устремился к мужчине.
Сила его Внутреннего Мира вспыхнула, и лицо мужчины переменилось: — Четвёртый ранг Открытого Неба?!
Его лицо стало серьёзным — он сам-то лишь третьего ранга, а выскочивший вдруг парень оказывается четвёртого! Как тут не насторожиться? О женщине под ним он забыл, поспешно призвав мощь Мира, и завязался ожесточённый бой с Лу Цзином.
Ян Кай лишь бросил на них взгляд и больше не обратил внимания. Третий ранг против четвёртого — исход подобного боя не вызывал сомнений. Лу Цзин в его глазах не был кем-то выдающимся, но четвёртый ранг Открытого Неба — это по крайней мере средний уровень, уже дающий определённую опору в Трёх Тысячах Миров.
Он опустил голову и разглядел табличку у себя в руке, погрузив сознание внутрь, стал внимательно её изучать.
Эта табличка была та самая, которую Цюй Хуашан тайком вложила ему, воспользовавшись моментом, когда бросилась к нему в объятия. Ян Кай не знал, какие сведения в ней содержались, но раз ради неё Цюй Хуашан пошла на Диспут, выставив себя напоказ и скомпрометировав репутацию, — это должно быть нечто чрезвычайно важное.
Тем временем Лу Цзин, благодаря разнице в рангах, полностью доминировал в бою с крепышом. Уже через десяток-другой вздохов мужчина был подавлен и не мог оказать никакого сопротивления — вспышки меча рассекали его тело, и он весь был в крови.
В ужасе мужчина поспешно начал молить о пощаде.
В глазах Лу Цзина мелькнуло сомнение, но он быстро окреп в решимости: — Те, кто тиранит женщин, смерти достойны! — Дёрнув длинный меч, он обрушил на мужчину завесу клинков.
Свечение клинка погасло. Лу Цзин тихо фыркнул и стряхнул кровь с меча. Крепыш же стоял на месте, неподвижный, словно каменная статуя.
Дунул лёгкий ветерок, и тело мужчины, словно перевёрнутый деревянный брусок, с треском рассыпалось на куски, залив кровью землю.
Лу Цзин как нарочно бросил взгляд в сторону Ян Кая — словно хотел показать, что и он не לגמרי бесполезен. Но, увидев, что тот всё ещё уставился на табличку, почувствовал лёгкое разочарование.
После гибели мужчины из одного из осколков его тела вырвался поток чёрного света, разделившийся надвое: одна часть влетела в золотое кольцо на запястье Лу Цзина, другая — в золотое кольцо на запястье Ян Кая, стоявшего неподалёку.
— О? — Лу Цзин удивлённо вскрикнул. — Значит, так и записываются очки?
Раньше он слышал от Сюй Лин Гуна, что при убийстве грешника любой участник в радиусе действия тоже получает часть очков. Он не совсем понимал, как именно это работает, но, увидев только что произошедшее, Лу Цзин всё осознал.
Он опустил взгляд на золотое кольцо на запястье и обнаружил, что на прежде безликом ободке появилось едва заметное потемнение — часть какого-то рисунка. Но набранных очков было слишком мало, и узор не проявился полностью.
Не задумываясь глубже, он убрал меч и направился к женщине, мягко спросив: — Девушка, вы в порядке?
Женщина была почти полностью обнажена — лишь несколько кусочков кружевного белья прикрывали тело. Её кожа, словно белый нефрит, поблёскивала фарфоровым глянцем. Она содрогалась, свернувшись на месте, и, глядя на приближающегося Лу Цзина, глаза её были полны ужаса. Она качала головой и твердила: — Нет, нет, умоляю вас...