«Готовы умереть за двух Владык Островов!» — воскликнули все хором.
При обычных обстоятельствах Хуа Юн был бы рад присоединению этих людей к Островам Близнецов. В Мире Без Теней расклад сил не менялся уже бесчисленное множество лет — воины трёх великих сил практически никогда не переходили из одной фракции в другую. Поэтому единственный способ укрепить собственную мощь — перетянуть новичков на свою сторону сразу после их появления в Мире Без Теней.
Например, Ян Кай, лишь ступив сюда, тут же столкнулся с неким Ма Тянь Юанем.
Хоть среди этих семи-восьми человек были как третьего, так и четвёртого и пятого ранга, а уровень их культивации был разнобойным, все они были кайтянями и могли хоть немного усилить Острова Близнецов.
Впрочем, новые люди в Мир Без Теней попадали крайне редко — по одному разу в восемь-десять лет, если не реже. Если бы не так, количество воинов внутри Мира Без Теней не было бы столь малочисленным.
Чжан Шунь и его спутники хотели вступить на Острова Близнецов, но Хуа Юн не испытывал ни капли радости. Его сознание по-прежнему было поглощено потрясением от разрушения Сюаньянской горы, гибели Юнь Фэйбая и ранения Мао Чжэ. Если раньше он лишь опасался прибытия Ян Кая и Лань Южо, то теперь его охватывал настоящий страх.
Тем более что Ян Кай уже порвал с Сюаньянской горой — не вызовет ли у него недовольство то, что Острова Близнецов приняли людей с горы?
Осторожность порождает колебания.
«Сударь!» Шу Мудань, заметив перемены на его лице, прекрасно понимала, о чём он думает, и тихо позвала его.
Хуа Юн опомнился, взглянул вниз на Чжан Шуня и его спутников и махнул рукой:
— Пока отведите их вниз, пусть отдохнут.
Он так и не сказал, согласен ли он на вступление Чжан Шуня и остальных.
Пятого ранга кайтянин из его подчинённых кивнул и увёл растерявшихся Чжан Шуня с товарищами.
Ещё не успев успокоиться, снаружи торопливо вошёл один из подчинённых, сомкнув кулак в приветствии, и доложил:
— Владыка, Госпожа Лань прибыла. Желает нанести визит обоим Владыкам и поблагодарить за гостеприимство!
— Что?! — Хуа Юн вскочил на ноги. — Госпожа Лань пришла? Одна или с тремя спутниками?
Подчинённый не понимал, почему Владыка ведёт себя так, словно перед ним заклятый враг, но честно ответил:
— Все трое спутников Госпожи Лань при ней.
Лицо Хуа Юна напряглось — одного Ян Кая было уже достаточно, чтобы наводить страх, а если к нему добавится ещё и Лань Южо...
Шу Мудань спросила:
— Сударь, почему вы так встревожены? Пусть Ян Кай и могущественен, пусть его способности не знают равных — мы ведь никогда не чинили ему препятствий, и он даже в некой степени нам обязан. Вряд ли он станет что-то предпринимать.
Хуа Юн горько усмехнулся:
— Разве я не знаю того, что говоришь ты, жена моя? Но ты прекрасно понимаешь ситуацию в Мире Без Теней — сюда можно попасть, но обратно выхода нет. Лань Южо и Ян Кай обосновались на наших Островах Близнецов — в ближайшее время может и не быть проблем, но если время пойдёт, разве они согласятся оставаться ниже нас?
Шу Мудань нахмурилась:
— Сударь, может быть, вы напрасно тревожитесь?
Хуа Юн медленно покачал головой:
— Нельзя терять бдительность!
Шу Мудань сама взволновалась от его слов и озабоченно спросила:
— Что же делать? Отказаться под предлогом, что нас нет дома?
— Они уже здесь, на Островах Близнецов — можно уклониться на время, но разве можно уклоняться вечно?
Брови Хуа Юна сжались в узел, и лишь спустя долгую минуту, стиснув зубы, он произнёс:
— Выхода нет — придётся действовать по обстоятельствам, сначала выяснить их намерения. Если они действительно захотят... — он вздохнул, — ну что ж, мы с тобой, жена, уступим место достойным.
Махнув рукой, он велел пригласить Госпожу Лань войти, и только тогда сел обратно.
Вскоре Хозяйка вошла в сопровождении Ян Кая и остальных. Хуа Юн с супругой поднялись им навстречу, все обменялись приветствиями, и гости с хозяевами расселись.
Хуа Юн с участливым видом спросил:
— Госпожа Лань, недавно вы получили серьёзное ранение, но сейчас, кажется, выглядите хорошо. Видимо, поправились?
Хозяйка улыбнулась:
— Благодарю Владыку за беспокойство. Ранение не было серьёзным, однако нужно ещё несколько дней покоя.
Хуа Юн рассмеялся:
— Мои Острова Близнецов хоть и невелики, но отличаются тишиной и покоем. Госпожа Лань можете спокойно восстанавливаться здесь.
Хозяйка с улыбкой ответила:
— Только не хочу доставлять неудобств вам обоим.
Шу Мудань произнесла:
— Госпожа Лань, не будьте так невежливы. На Острова Близнецов редко кто заглядывает — ваш визит для нас честь.
Обе были женщинами, и у них нашлись общие темы для разговора — вскоре между ними установилась приятная беседа.
Хуа Юн время от времени бросал взгляд на Ян Кая, который всё это время молча стоял за спиной Лань Южо и ни разу не вмешался в разговор — словно настоящий спутник.
Внутренне он был слегка потрясён — какая же должна быть сила у Лань Южо, чтобы такой человек, как Ян Кай, согласился стоять позади? К тому же пара эта не выглядела как возлюбленные.
Значит, из четверых главной была Лань Южо. Если удастся её успокоить — всё остальное решится само собой.
После нескольких минут беседы Хуа Юн внезапно спросил:
— Не подскажете ли, Госпожа Лань, каковы ваши планы на будущее?
Хозяйка с горькой улыбкой ответила:
— Не стану скрывать от Владыки Хуа — я в Мире Без Теней менее года и мало что о нём знаю. Пока хочу лишь восстановить здоровье, а на будущее ещё не строила планов.
Хуа Юн осторожно предложил:
— Если Госпожа Лань не сочтёт за оскорбление — может, вступите на Острова Близнецов? В Мире Без Теней спокойных мест немного, но Острова Близнецов — одно из них. Здесь вас не будет мучить ветер без тени.