Та Лань Южо с культивацией шестого ранга Открытия Неба, если бы она действительно вступила в ряды Островов Близнецов, получила бы статус Третьего Владыки Острова — лишь немногим ниже супружеской пары, — и, разумеется, имела бы полное право на то, чтобы её встретили лично.
Не успели он и Шу Мудан двинуться с места, как гонец добавил:
— Есть ещё одно дело, которое я должен доложить обоим Владыкам Острова. Та Госпожа Лань, по-видимому, ранена, и, судя по моим наблюдениям, за ней гонится немало преследователей!
— Преследователи? Какие преследователи? — Хуа Юн нахмурился. Лань Южо обладала культивацией шестого ранга Открытия Неба — кто в Бесследней Пещере-Небо мог нанести ей рану и осмелеть на погоню? В глубине души он чувствовал, что столь поспешное прибытие Лань Южо с просьбой о приюте таило в себе какую-то тайну.
Гонец ответил:
— Оба Владыки Острова уже несколько лет не покидают своих покоев и мало осведомлены о том, что творится вовне. Боюсь, вы не знаете, что между Госпожой Лань и Вторым Владыкой Горы Сюань Ян возникла вражда.
Пока он говорил, Шу Мудан внезапно взмахнула тонкой рукой, и вода вокруг послушно потянулась к ней, формируя перед ними зеркало из воды. В его отражении виднелась картина — пейзаж за пределами Островов Близнецов.
Сквозь водяное зеркало отчётливо различалась Лань Южо, ожидавшая за пределами защитного барьера в сопровождении трёих спутников. Один из них был без сознания и лежал на спине другого.
Когда Шу Мудан перевела взгляд дальше, её лицо слегка изменилось:
— Три Владыки Горы Сюань Ян!
Хуа Юн тоже посуровел, впившись взглядом в водяное зеркало, где к ним неслось грозное воинство во главе с Юнь Фэйбаем. Четверо Владык Горы Сюань Ян шестого ранга — и на этот раз трое из них вышли лично, прихватив с собой немалую свиту. Это говорило о непреклонной решимости Сюань Ян Шань.
— Какая именно вражда связывает Госпожу Лань со Вторым Владыкой Горы Сюань Ян? — с недоумением спросил Хуа Юн.
Из-за того что его супруга ждала ребёнка, он в последние недели неотлучно находился на Островах Близнецов, не слишком вникая в происходящее за их пределами. До последнего визита Лань Южо он даже не подозревал, что в Бесследней Пещере-Небо появился ещё один мастер шестого ранга Открытия Неба.
Теперь, увидев эту картину, он, разумеется, не мог разобраться в происходящем.
Гонец пояснил:
— Точно я не осведомлён о подробностях, однако Сюань Ян Шань всегда отличалась бесшабашной наглостью, а Второй Владыка Юнь Фэйбай, к тому же, известен неутолимой похотью. Госпожа Лань недавно прибыла в Бесследнюю Пещеру-Небо и плохо разбиралась в местных раскладах — вполне возможно, между ними произошёл какой-то конфликт.
Хуа Юн слегка кивнул, и на его лице появилась тень:
— Вот почему Лань Южо так охотно согласилась встать под крышу Островов Близнецов — пришлось прибегнуть к нашему приюту, желая спрятаться от преследования. Хм, неплохо она всё рассчитала.
Шу Мудан слегка нахмурилась:
— Ты имеешь в виду, что…
Хуа Юн ответил:
— Если бы она согласилась в прошлый раз, мы бы, конечно, приняли её с радостью. Но теперь, раз она собирается использовать Острова Близнецов в своих целях, ей это не так просто удастся. Стоит мне её принять — и мы наживём вражду с Сюань Ян Шань.
Шу Мудан встревоженно возразила:
— Но если мы не впустим её, она в одиночку не сможет противостоять Юнь Фэйбаю и его людям.
— Это уже её проблемы. — Хуа Юн покачал головой и обернулся к супруге. — Как ты считаешь?
Шу Мудан помолчала:
— Если Госпожа Лань вступит в наши ряды, наша мощь заметно возрастёт, и у нас появятся козыри для соперничества с Сюань Ян Шань и Обществом Бессравненных. Хотя три великие силы Бесследней Пещеры-Небо до сих пор жили мирно, мои Острова Близнецов всегда были в невыгодном положении — даже те территории, что мы контролируем за пределами Пещеры-Неба, значительно уступают землям двух других сил.
— Ты хочешь её принять? — спросил Хуа Юн.
Шу Мудан грустно усмехнулась и покачала головой:
— Я тоже не знаю, как поступить. Решай сам.
Хуа Юн склонил голову, глядя на округлившееся чрево жены, и его взгляд быстро окреп:
— Не станем её принимать.
Принять Лань Южо действительно означало бы значительное усиление Островов Близнецов, но Юнь Фэйбай и его свита явились в ярости — было бы наивно ожидать, что они просто уйдут. Неизбежно вспыхнет схватка, а в состоянии, в котором сейчас находилась его супруга, как она сможет драться? А если нечаянно повредит ребёнка — кто будет отвечать? Столько лет супруги ждали своего первенца — теперь он стал для них дороже всего на свете.
Шу Мудан тихо вздохнула. Будучи женщиной, она, разумеется, сочувствовала Лань Южо и её нынешнему положению, но о ребенке в её чреве тоже приходилось думать. Выхода не было.
За пределами защитного барьера Островов Близнецов сердце Хозяйки медленно тонуло.
Двое Владык Острова Близнецов так и не появились и даже не шевельнули защитный барьер. Их позиция была ясна: они не хотели нажить неприятности.
Осуждать их было не за что — хотя она и намеревалась вступить в ряды Островов Близнецов, явиться сюда как раз тогда, когда за ней гонятся, было действительно не лучшей идеей.
Она была загнана в угол — иначе зачем бы ей тащиться с неприятностями к посторонним?
Когда преследователи уже приближались позади, и терять было больше нечего, Хозяйка приняла решительное решение:
— Вперёд!
Она выпустила поток силы, окутав повара и двоих остальных спутников, и собралась ринуться в ином направлении.
— Куда ты! — раздался грохочущий оклик. Оттуда вылетела фигура — это был Третий Владыка Горы Сюань Ян Гэн Цин. Этот негодяй незаметно обернулся на другую сторону и как раз отрезал Хозяйке и её спутникам путь к отступлению.
Хозяйка метнула в него боевое искусство, но, будучи застигнута врасплох, была вынуждена отступить и вернуться на прежнее место.