— Моя вражда с Чёрным Вороном не так уж велика, — проговорил Ян Кай. — Я лишь помешал его великому замыслу усвоить Пещеру Кровавого Демона. А ныне Пещеры Кровавого Демона уже не существует — как бы он ни злился на меня, это ничем не поможет. Напротив, все великие пещеры-неба и блаженные земли считают его потопом и свирепым зверем. Ещё в Кроваво-Демоническом Краю на него устраивали облаву. Ему с трудом удалось бежать оттуда, но и в Расколотое Небо он прижался, лишь влача жалкое существование. Уверен, если представится шанс, он с радостью отгрызёт у них кусок плоти.
Когда-то Божественный Владыка Чёрный Ворон собирался усвоить Пещеру Кровавого Демона. Если бы ему удалось, все, кто тогда находился в Пещере Кровавого Демона, оказались бы заложниками его воли. К несчастью, в самый решающий момент Ян Кай вмешался и расстроил его замысел. Это действительно глубокая ненависть, которую непросто стереть.
Однако есть вещи важные и второстепенные. Ян Кай помешал его замыслу — это вражда. Все великие пещеры-неба и блаженные земли объявили его в розыск и преследуют — это тоже вражда. Но если сравнивать, те пещеры-неба, несомненно, куда опаснее.
В этом, уверен, и Чёрный Ворон сам прекрасно разбирается — иначе он не прятался бы в Расколотом Небе.
Враг моего врага — мой друг. Быть может, в этом деле им удастся кратко сотрудничать. Что касается их собственных счётов — разберутся потом. Чёрный Ворон прожил столько лет, что в таких вещах должен разбираться.
— В любом случае стоит сначала встретиться с Чёрным Вороном, — продолжил Ян Кай. — Авось будет какая-то польза. Даже если нет — мы ничего не потеряем.
Ян Кай уже принял решение, и остальные не стали возражать. Особенно Цюй Хуашан — она ведь тоже ученица пещеры-неба, а Пещера Инь и Ян участвовала в розыске и преследовании Чёрного Ворона.
Все неслись вслед, неотступно преследуя полосу света впереди.
В Расколотом Небе повсюду разбросаны обломки духовных континентов — мёртвые, лишённые всякой жизненной силы, утратившие даже законы неба и земли. Когда-то эти континенты были частью миров, существовавших внутри Расколотого Неба, но великая битва прошлых времён раздробила ближайшие области, и все миры, что в них обитали, обратились в осколки — большие и малые.
На одном из континентов, не слишком обширных по площади, затаились многочисленные силуэты, а на подступах сильнейшие бойцы несли дозор.
Внезапно из глубины континента раздался пронзительный, жуткий крик, от которого кровь стыла в жилах. Дозорные среднего ранга, охранявшие внешние рубежи, не могли сдержать дрожи — на их лицах выступила тяжёлая тревога. Ведь каждый из них понимал: его товарищ может оказаться следующим.
Все они были коренными бойцами Пещеры Кровавого Демона. Когда Пещера рушилась, их нашёл человек, известный как Божественный Владыка Чёрный Ворон, — он снял с них кровяные печати и вывел наружу.
Они думали, что получили новую жизнь и наконец избавились от тюрьмы, в которой томились их предки поколение за поколением. Но оказалось, что это лишь начало трагической судьбы.
Когда они вышли из Пещеры Кровавого Демона, все были лишь на полшага до Реалма Открытия Неба. Божественный Владыка Чёрный Ворон раздал им всевозможные ресурсы и за считаные сроки помог достичь Реалма Открытия Неба. Благодаря многовековому накопленному потенциалу и тому, что Чёрный Ворон целенаправленно отбирал наиболее достойных, этот отряд вышел на удивление сильным: худший из них был четвёртого ранга, пятый встречался на каждом шагу, а шестой ранг имели сразу несколько человек. Погибших при прорыве было совсем мало.
Затем Чёрный Ворон повёл их скитаться, и они добрались до Расколотого Неба.
Божественный Владыка Чёрный Ворон питался человеческой кровью, и потому время от времени ему нужен был один из бойцов Реалма Открытия Неба в качестве живой жертвы. В Расколотом Небе нет ни закона, ни порядка — каждый день здесь происходят убийства и грабежи. Их сильная группа, скитаясь повсюду и выискивая подходящие цели и удобные моменты для нападения, нередко добывала добычу.
Время от времени какому-нибудь несчастному бойцу Реалма Открытия Неба не везло, и его живьём хватали, а потом привозили сюда в качестве пищи для Чёрного Ворона.
Но так продолжаться вечно не могло. Как бы сильны они ни были, бывали дни, когда везение отворачивалось, и подходящих целей не находилось.
И тогда Божественный Владыка Чёрный Ворон выбирал одного из них в качестве жертвы.
Когда-то из Кроваво-Демонического Края с Чёрным Вороном вышло целых тридцать пять человек. Прошло всего два-три года, а осталось лишь двадцать с лишним. Те, кто исчез, пали не на поле боя — их высосал досуха сам Чёрный Ворон.
В последнее время им совсем не везло, и ни одной жертвы добыть не удавалось. Поэтому, услышав этот крик, они сразу поняли — кому-то из товарищей не повезло.
Однако теперь жизни каждого из них зависели от одного лишь каприза Чёрного Ворона. Даже если кто-то из них был сильнее его, никто не осмелился оказать ни малейшего сопротивления.
При нынешнем раскладе, не прошло бы и нескольких лет, как Чёрный Ворон истребил бы их всех до единого. Но что они могли поделать? Ещё тогда, когда Чёрный Ворон снимал с них кровяные печати, он заранее позаботился о страховке — даже достигнув Реалма Открытия Неба, они не могли избавиться от его оков.
Крик у ушей не длился долго — всего за несколько мгновений он постепенно затих. Бойцы Реалма Открытия Неба на разбитом континенте давно привыкли к подобному — их лица оставались бесстрастными.
Внезапно кто-то воскликнул: — Кто-то приближается!