Один лот за другим выставлялся на сцену и быстро продавался с молотком. Спустя один час Лу Сюэ произнесла:
— Далее будет представлен кульминационный лот этого аукциона — последний предмет. Надеюсь, он не разочарует присутствующих!
Все мгновенно пришли в возбуждение и невольно выпрямились. В аукционном зале воцарилась тишина, в которой можно было услышать, как падает иголка.
Все знали — вот-вот появится Тяньюань Чжэнинь дань!
Управляющий Тун и управляющий Цзинь обменялись взглядами и невольно сели прямо, не отрывая глаз от возвышения. На аукционной сцене служанка, державшая в руках поднос, подошла с улыбкой на лице и встала рядом с Лу Сюэ. Поднос был накрыт красной тканью, скрывавшей то, что находилось под ней.
Лу Сюэ подняла руку и сняла красную ткань. Все впились глазами — на подносе стоял нефритовый флакон.
Звонкий голос Лу Сюэ разнёсся по всему аукционному залу:
— Одна Тяньюань Чжэнинь дань! Этот лекарственный эликсир способен помочь практикующему при прорыве в Кайтянь, помогая постичь дыхание сотворения неба и земли и значительно повышая вероятность успешного перехода. При поддержке этого лекарственного эликсира каждый, чья природная одарённость не слишком слаба, непременно сможет совершить прорыв в Кайтянь. Стартовая цена — одна пилюля Кайтяня. Повышение ставки — на ваше усмотрение. Пожалуйста!
Сказав это, Лу Сюэ стояла на сцене, не говоря больше ни слова.
В отличие от предыдущих лотов, которые с первого момента вызывали бурное ажиотаж и бесчисленные перебивки, появление этого кульминационного лота не сопровождалось ни одной ставкой. Все стояли и уставились на Лу Сюэ, не веря собственным ушам.
Управляющий Тун и управляющий Цзинь тоже переглянулись, почти решив, что услышали неправильно.
Тяньюань Чжэнинь дань со стартовой ценой в одну пилюлю Кайтяня?
Правда, все предыдущие лоты выставлялись с одной пилюли Кайтяня стартовой ценой, без исключений. Но ведь это утраченная и исчезнувшая Тяньюань Чжэнинь дань — лекарственный эликсир, способный привлечь даже священные пещеры-небеса! И она тоже начинается с одной пилюли Кайтяня?
Шок был настолько велик, что никто не решался назвать свою цену, боясь оскорбить драгоценный лекарственный эликсир неподходящей ставкой.
Аукционный зал на мгновение погрузился в жуткую тишину, нарушаемую лишь тяжёлыми вздохами, доносившимися со всех сторон.
Находившаяся на сцене Лу Сюэ слегка опешила — она решила, что недостаточно ясно объяснила. Как же так: только что атмосфера была раскалённой, а теперь вдруг стало так холодно и пусто?
Внезапно послышался тихий голос:
— Старейшина Лу, позвольте спросить: ваша Тяньюань Чжэнинь дань действительно выставляется с одной пилюли Кайтяня?
Лу Сюэ сухо ответила:
— Да!
Человек запнулся:
— Но Тяньюань Чжэнинь дань — насколько же она драгоценна! Как может стартовая цена составлять всего одну пилюлю Кайтяня?.. Старейшина Лу, не шутите, пожалуйста. Наши способности невелики, опыт наш ограничен — мы никогда не видели подобных лекарственных эликсиров.
Не видав, невозможно отличить подлинное от поддельного. Если уж говорить честно, сколько людей во всём Трёхтысячном мире когда-либо видели Тяньюань Чжэнинь дань?
Человек не договорил до конца, но среди множества присутствующих боевых мастеров всегда находились проницательные умы, которые без труда уловили скрытый смысл его слов. Этот тип сомневался, не подделкой ли является лекарственный эликсир, выставленный Землёй Пустоты под видом Тяньюань Чжэнинь дань, — просто не осмеливался сказать об этом открыто и потому заговаривал кривыми.
Управляющий Тун, услышав это, мысленно усмехнулся. Говоривший был невероятно глуп. Земля Пустоты тратила столько денег именно для того, чтобы раскрутить Звёздный Рынок. Все предыдущие лоты продавались в убыток! Да, Тяньюань Чжэнинь дань со стартовой ценой в одну пилюлю Кайтяня звучит невероятно, но у Земли Пустоты может хватить на это решимости.
Тем более что это был первый аукцион Земли Пустоты. Если бы они посмели подсунуть подделку, репутация была бы разрушена — кто бы потом пришёл поддержать?
Поэтому Тяньюань Чжэнинь дань определённо не была подделкой.
На сцене Лу Сюэ посмотрела в сторону человека, задавшего вопрос, и произнесла:
— Я прибыла сюда по приказу Главы секты для проведения аукциона. Эта Тяньюань Чжэнинь дань была дарована Главой секты — изготовлена его личной рукой. Многие наши культиваторы Земли Пустоты, достигшие Кайтяня, уже извлекли из неё выгоду. Если у кого-либо есть сомнения относительно этого эликсира — вы вполне можете воздержаться от участия в торгах. Земля Пустоты никого не принуждает. Одна Тяньюань Чжэнинь дань — стартовая цена: одна пилюля Кайтяня. Прошу, называйте свои цены!
Управляющий Цзинь прокашлялся и громко объявил:
— Тысяча пилюль Кайтяня!
Не то чтобы тысяча пилюль Кайтяня — Тяньюань Чжэнинь дань могла стоить и десять миллионов пилюль Кайтяня. Управляющий Цзинь, разумеется, не рассчитывал выиграть лот своей ставкой. Будучи первым, кто назвал цену, он преследовал две цели: бросить камень в озеро и продемонстрировать расположение к Земле Пустоты. Оставалось лишь гадать, заметит ли Земля Пустота этот жест.
Все предыдущие лоты были проданы по цене не выше тысячи с небольшим пилюль Кайтяня. Предложение управляющего Цзиня было лишь каплей в море по сравнению с истинной ценностью Тяньюань Чжэнинь дань, но в данных обстоятельствах оно было вполне разумным.
Только его голос затих, как со всех сторон аукционного зала раздались одна за другой крики с повышением ставок.
Всего за три вздоха цена перевалила за десять тысяч и продолжала стремительно расти.
Управляющий Цзинь и управляющий Тун то и дело оборачивались в сторону тех, кто называл цены, наблюдая за реакциями и выражениями лиц потенциальных соперников и оценивая их предельные возможности.
Два старых лиса, объединивших свои усилия, должны были лишь ждать, пока все перережутся, измотаются и нальются краской в глазах, а затем выскочить и нанести решающий удар!
Атмосфера в аукционном зале стала невероятно жаркой. Не успевал затихнуть один голос, как уже звучал другой. Многие не успевали выкрикнуть свою цену, как обнаруживали, что чья-то ставка уже превысила ту, которую они собирались назвать, и были вынуждены поднимать её заново.
Всего за двадцать вздохов цена на Тяньюань Чжэнинь дань уже перевалила за сто тысяч!