Храп то нарастал, то стихал, меняя ритм и высоту — было видно, что спящий наслаждается сладким сном.
Да какой же был повод для сна! Вокруг Пустоты творился хаос после жестокой битвы, два высших Кайтянь тут же, как тигры, выслеживали добычу, а этот старик с черепахьей спиной, неожиданно вынырнувший на свет, ещё и уснул...
У всех слегка дёрнулись веки.
Человек с мечом холодно фыркнул: «Наш почтенный старец, какое у вас величие!» Он и сам был высшим Кайтянь — во всём Тысячном Мире были известны имена ему подобных. А этот старик с черепахьей спиной умудрился заснуть в такой момент — неужели он его в расчёт не берёт? Будь ты Священным Духом, так нельзя относиться к людям!
Старик с черепахьей спиной вздрогнул и снова очнулся, залепетав: «Ох, старость — не радость, не сравнится с вашей молодой энергией. Да и вы, малышки, ну право же — какие у вас обиды, разбирайтесь сами, зачем надо прыгать надо мной туда-сюда и мешать старцу спокойно видеть сновидения? Полное неуважение!»
Как только он это сказал, лица обоих высших Кайтянь почернели, а вот Ян Кай вдруг почувствовал облегчение.
Раньше он не понимал, почему Чжу Цзюинь именно здесь, в Пустоте, развернула поле боя, превратив её в руины и сровняв с землёй множество духовных вершин. А во время сражения с теми двумя высшими Кайтянь она ещё и отвлекалась, постоянно сотрясая землю. Теперь всё становилось ясно — Чжу Цзюинь, видимо, давно почувствовала присутствие этого старика и сознательно хотела его разбудить, потому и настаивала на битве в Пустоте!
Этот старик был Священным Духом, как и Чжу Цзюинь. Пусть они и принадлежали к разным видам, но раз оба были Священными Духами, для Чжу Цзюинь обнаружить его присутствие не составляло бы труда.
Просто по её предыдущим действиям было понятно, что она не могла определить, где именно прячется старик, и могла лишь переносить поле боя с места на место, создавая как можно больше шума.
Ян Кай вдруг вспомнил одну из недавних фраз Чжу Цзюинь — что эта Пустота не так проста, и стоит как-нибудь хорошенько её обыскать.
Тогда Ян Кай потратил более десяти дней, осмотрев Пустоту вдоль и поперёк, но не нашёл ничего подозрительного. Теперь было ясно, что Чжу Цзюинь имела в виду именно этого Священного Духа, скрытого в Пустоте. Он не смог его обнаружить — слишком был слаб. Раз даже высшие Кайтянь не чувствовали его, как он, Ян Кай, мог рассчитывать его найти?
Если бы не сегодняшний умысел Чжу Цзюинь, этот старик с черепахьей спиной, вероятно, прятался бы и дальше.
Ян Кай невольно поёжился — в Пустоте всё это время скрывался столь могущественный человек, а он и понятия не имел. Будь у того злые намерения, Пустота понесла бы страшные потери.
Но если судить по его словам и поведению, этот старик не был злонамеренным человеком — скорее, даже общительным и миролюбивым.
Ян Кай снова подумал о Земле Семи Чудес...
Пустота когда-то была Землёй Семи Чудес, и жители Земли Семи Чудес точно не знали об этом старике — иначе во время своего уничтожения они непременно обратились бы к нему за помощью.
Таким образом, этот старик прятался здесь неизвестно сколько веков. Он говорил так, словно ему тысяча лет, — даже Чжу Цзюинь, Священный Дух, и двое высших Кайтянь в его устах превращались в малышей. Неведомо, сколько ему на самом деле лет.
«Старый хрыч, заигрался в дедушку! Думаешь, раз ты Священный Дух, я тебя боюсь?» Высший Кайтянь из Ваньмотяня был скверного характера. Они вот-вот должны были победить, но этот старик всё испортил. Долго он терпел, но наконец не выдержал — выскочил вперёд, направил длинное копьё и ударил прямо в старика с черепахьей спиной.
Семиклассовый Кайтянь ударил — грандиозно, с нечеловеческой мощью. Под напором великой силы Неба и Земли Ян Кай и остальные ощутили, как гора давит на голову, а в груди закипает кровь.
А ведь это была лишь отдача от удара. Можно представить, какой колоссальный напор обрушился на старика, принявшего его на себя.
Это было лишь одно копьё, но его тени покрыли всё небо, и в каждом призрачном ударе таилась смертоносная сила семиклассового Кайтяня.
Старик с черепахьей спиной побледнел от ужаса и начал пятиться, огрызаясь: «Давайте договоримся по-хорошему, зачем сразу кулаками-то? Молодёжь должна уважать старших!»
Он пошатнулся, потерял равновесие и рухнул плашмя, врезавшись лицом в землю.
Тут же он втянул руки и ноги, словно настоящая черепаха, и целиком угодил внутрь панциря. Он и без того был невысок, а панцирь за его спиной — толстый и прочный, так что, свернувшись клубком, он не оставил снаружи ни единого уголка.
Грохот грянул один за другим...
Лучи копья обрушились один за другим — все прямо на панцирь. Земля задрожала, само пространство сотряслось.
Когда сияние копий рассеялось, все вперили взор и не могли поверить своим глазам.
Панцирь лежал на земле абсолютно нетронутым — ни единой царапины. Лишь неизвестно было, не сотряс ли до смерти старика внутри вибрация.
Высший Кайтянь из Ваньмотяня тоже сузил глаза. Его удар был быстрым и неполным — он не приложил всей силы, но семиклассовая мощь никуда не девалась: даже такой же семиклассовый Кайтянь получил бы серьёзный урон. А тут — ни единой отметины на панцире?
Насколько же прочна была эта защита?
Он уже хотел ударить снова, но человек с мечом остановил его жестом руки и настороженно покосился на Чжу Цзюинь. Сегодняшний поворот событий он никак не мог предвидеть. Альянс Ста Сект во главе с Союзом Небесного Меча был уничтожен — ещё куда ни шло, но то, что он сам, объединившись с кайтянь из Ваньмотяня, был остановлен людьми из маленькой Пустоты — это было сверх всяких ожиданий.
Лунный Демонический Паук и без того был опасен, а теперь ещё и этот старик с черепахьей спиной — от одной мысли об их возможном союзе охватывал настоящий страх. Если они объединятся, придётся просто бежать.