Сян Чу с первого взгляда понял, что Ян Чжао говорит одно, а думает другое. Хотя тот и отчитывал Нан Шэна, было совершенно ясно, что он полностью согласен с его позицией и лишь из вежливости вынужден был выразить несогласие.
Именно в такой момент нужно было подбросить ещё щепотку в огонь, чтобы со стороны выглядело так, будто другой человек помогает ему принять решение. Тогда впоследствии никто не сможет упрекнуть его в том, что он пошёл против братских уз.
Поэтому Сян Чу и осмелился продолжать подстрекать.
Хитрая лиса, прячущая нож за улыбкой! Сян Чу сам был таким человеком — и потому без труда разглядел истинные помыслы Ян Чжао.
И правда, Ян Чжао, сделав вид, что глубоко задумался, через некоторое время медленно кивнул: — М-м, брат Сян прав. Я, как второй брат, уже отдал должное младшему. Раз девятый брат не желает мне уступить — мне нечего больше сказать.
Он повернул голову и с улыбкой посмотрел на Ян Шэня: — Девятый брат не является. Шестой, забирай командное знамя сам.
Ян Шэнь как раз сияющей улыбкой собирался насладиться представлением, но, услышав это, опешил.
Тут же он осознал, что незаметно для себя свалился в ловушку второго брата, и раскаивался изо всех сил.
Ранее Ян Чжао договорился с ним: одному нужен человек, другому — знамя.
Теперь, раз Ян Кай не появился, отбивать остаётся лишь знамя, и, разумеется, людям Ян Шэня придётся идти за ним.
Поняв замысел Ян Чжао, Ян Шэнь медленно стёр улыбку с лица, и выражение его стало серьёзным.
Ян Чжао продолжил улыбаться: — Забирай сам. Гарантирую, не попытаюсь перехватить.
Сказав это при стольких людях, он заслужил доверие. Ян Шэнь нахмурился, поразмыслил и кивнул: — Тогда спасибо, второй брат, за уступку.
Он обвёл взглядом своих людей и, не задумываясь, указал на бойца четвёртого уровня Царства Шэнью: — Иди во внутренний зал и принеси знамя.
Это был воин из клана матери Ян Шэня, тоже выходец из силы первого ранга. Его сила была не слишком слаба, но и не слишком велика. Увидев, что на него указали, он с горечью усмехнулся и с отчаянием взглянул на Цюй Гаои, стоявшего перед входом во внутренний зал.
Имя мастера Зала Кровавых Стражей наводило трепет на весь мир!
— Чего бояться, — резко произнёс Ян Шэнь. — Оба Кровавых Стража при девятом брате тяжело ранены. Корень повреждён — они не способны проявить и трети обычной силы. А кроме того, их связывает семейный устав Янов: они не могут атаковать первыми. Пока ты не полезешь к ним, они тебя не тронут.
— А если я возьму знамя, они тоже не будут мешать? — Глаза четвёртого уровня Шэнью вспыхнули. Если это правда — опасаться нечего.
— Это, разумеется, невозможно, — покачал головой Ян Чжао. — Они действуют лишь в обороне и контратакуют, когда на них нападают. Если ты потянешь знамя, они, конечно, помешают. Но если будешь достаточно быстрым, схватишь знамя и выскочишь обратно — полагаю, при их нынешнем состоянии они тебя не удержат.
— Ну-ка, давай уже! — нетерпеливо крикнул Ян Шэнь.
Лицо четвёртого уровня Шэнью было полным безысходности. Сжав зубы, он вышел из толпы, не спуская глаз с Цюй Гаои и раскинув Божественное Чувство на максимум, пытаясь обнаружить укрытие Ин Цзю.
Но как ни старался, он не мог разглядеть, где тот прячется. Кажется, этого мастера Зала Кровавых Стражей здесь вообще не было.
Хо Синчэнь по-прежнему беспечно веером покачивал веер, а на красивом лице Цюй Имэн играла тихая улыбка. Её прекрасные глаза были прикованы к воину, и в них отчётливо читалась злорадная усмешка.
Под её взглядом воин ещё больше заволновался.
Шагая медленно, он сосредоточил всю силу в теле, тайно готовясь к удару. Обойдя Хо Синчэня и Цюй Имэн, он, не спуская глаз, наблюдал за Цюй Гаои перед входом во внутренний зал, — лицо его было напряжено до предела.
— Хм! — вдруг тихо фыркнул Цюй Гаои.
Воин вздрогнул всем телом и едва не выпустил скрытый приём.
Если бы он выпустил его, Цюй Гаои получил бы полное право на контратаку.
— А-ха-ха-ха-ха! — Хо Синчэнь, увидев эту картину, расхохотался, подняв голову к небу. Цюй Имэн тоже прижала губы, с трудом сдерживая смех.
Такой позор подчинённого сильно ударил по репутации Ян Шэня.
Покраснев и побелев от стыда и ярости, воин, казалось, потерял всякое самообладание — и размашистым шагом вошёл во внутренний зал.
Будто вошёл в пустое помещение — никто не помешал.
Внутри послышался шорох, и вскоре воин, сияя лицом, вырвался наружу с командным знаменем в руке.
— Шестой господин, я...
Ещё не успев закончить доносить радостную весть, он заметил в темноте мелькнувшую тень — и всё мгновенно стихло.
Воин стоял у порога внутреннего зала, держа знамя, половина тела уже за дверью. Но этот шаг он больше никогда не смог сделать.
Лица Ян Чжао и Ян Шэня резко изменились. Стоявшие за ними воины тоже побледнели.
— Мёртв, — глухо произнёс Кровавый Страж, стоявший рядом с Ян Чжао, скользя взглядом по воздуху. — Это «Танец теней» Ин Цзю!
— Быстро! — в голосе Ян Чжао зазвучал ужас. — Видели, где он прячется?
— Не разглядел, — медленно покачал головой Кровавый Страж. — Ин Цзю мастерством убийства и маскировки не имеет себе равных во всём Зале Кровавых Стражей. Даже глава и заместитель главы с трудом находят его — я тем более.
Он замолчал и опять покачал головой: — Но меня смущает вот что: разве Ин Цзю не должен быть тяжело ранен? Откуда он взял силу для такого удара?
— Неужели его раны зажили? — в ужасе спросил Ян Шэнь. Смерть подчинённого серьёзно подпортила ему настроение.
— Невозможно, — вмешался Кровавый Страж, стоявший рядом с Ян Шэнем, и покачал головой. — Раны Цюй Гаои и Ин Цзю чрезвычайно серьёзны. Сегодня днём, когда мы их видели, их ци и кровь всё ещё были в неустойчивом состоянии. За один день восстановиться невозможно.