Цюй Хуашань неподвижно смотрела на силуэт, вставший перед ней, и чувствовала, как что-то мягкое в её сердце будто поражено чем-то и мгновенно разбилось, а сердцебиение ускорилось.
Она была ученицей ядра Инь-Янской Пещеры-Небо и с детства получала щедрую поддержку секты — все возможные ресурсы для культивации были ей доступны. Обладая отличными способностями, высоким уровнем культивации и при этом красотой, она пользовалась вниманием бесчисленного множества старших и младших братьев-учеников в Инь-Янской Пещере-Небо.
Она культивировала Путь Бесстрастия и понимала, что для того чтобы возвыситься до стадии Открытия Небес, ей сначала предстояло пройти через испытание чувств — рано или поздно ей пришлось бы испытать чувства к какому-нибудь мужчине и обрести ясность.
Среди женских учеников секты, подобных ей, многие, возможно, уже нашли себе возлюбленных и были с ними близки. Однако она так и не нашла подходящего кандидата и потому никогда не проявляла снисхождения к тем старшим и младшим братьям-ученикам, которые добивались её внимания.
Всё изменилось, когда она попала в Опустошённую Пустоту и встретила там мужчину, который сведущо рассуждал с ней о Пути Совместной Инь-Ян Культивации. Хотя тогда она и признала его интересным, больше не стала задумываться.
Вернувшись в Инь-Янскую Пещеру-Небо, она ушла в закрытую культивацию, переваривая приобретения из Опустошённой Пустоты. Когда вышла из заточения, услышала множество новостей о Ян Кае.
Благодарная Ян Кая за спасение в Опустошённой Пустоте, она настойчиво убеждала секту принять мягкую стратегию и привлечь Ян Кая, сделав его зятем Инь-Янской Пещеры-Небо. Положение ученицы ядра давало ей определённый вес в словах, и после её обивания порогов руководство секты согласилось. Поскольку она была инициатором предложения, задача по привлечению Ян Кая естественным образом легла на неё — тем более что она уже знала Ян Кая и имела с ним некоторый опыт взаимодействия, так что лучшей кандидатуры не было.
Войдя в Кровавую Демоническую Пещеру-Небо, она неизбежно вновь встретила здесь Ян Кая. Неся на себе поручение секты и следуя собственному Пути, на этот раз при встрече Цюй Хуашань была куда активнее, чем прежде.
Разделяя с ним невзгоды, бежали вместе от преследования, своими глазами видела его способности и мужество, — Цюй Хуашань была полна восхищения. Но даже всё это — взаимная поддержка на пути, верность друг другу — лишь убедило её, что перед ней по-настоящему ответственный мужчина. Иногда в сердце её зарождалась искра чувств, но Цюй Хуашань знала — до того чтобы поддаться чувствам, ей ещё очень далеко.
Она не раз спрашивала себя: что же такое чувства? — но так и не находила ответа.
Однако вот наступила эта минута, когда ей действительно угрожала смерть, когда весь свет перед глазами поглотила тьма, — и тот силуэт без тени колебания низринулся с небес, встав перед ней, словно величественная гора, преградивший путь устремлявшейся к ней буре...
Цюй Хуашань ощутила, будто в её сердце семя прорвалось сквозь почву, — странное чувство мгновенно залило всё тело.
На самой грани между жизнью и смертью она улыбнулась. Дыхание, которое было слегка рассеянным из-за надвигающейся опасности, в этот миг внезапно стало невероятно плотным, и даже её энергетическое присутствие заметно окрепло.
Грохот...
Хвост Звёздной Черепахи обрушился на огромную крону дерева. Жёлто-землистое и изумрудно-зелёное сияние переплелись, но дерево стояло непоколебимо, удержав гигантский хвост.
Все опешили.
Ян Кай тоже опешил, поднял голову и посмотрел на дерево с его гигантской кроной позади себя. В голове мелькнул вопрос: что это?
Только что, в тот момент, он инстинктивно активировал силу Стихии Дерева в своей Печати Дао и даже представить не мог, что за его спиной возникнет такое огромное дерево.
Из Пяти Стихий Дерево подавляет Землю. Звёздная Черепаха использовала Стихию Земли седьмого ранга, тогда как Дерево в Печати Ян Кая было выделано из эссенции Неувядающего Древа и по рангу определённо превосходило Стихию Земли черепахи. Учитывая взаимное подавление стихий, нетрудно понять, почему он смог выдержать этот ужасающий удар.
Чего Ян Кай не мог понять — что именно он только что сделал, чтобы в такой решающий момент постичь деревянное божественное искусство.
Всё это время он постигал силу своей Печати Дао, надеясь освоить божественную форму, не уступающую «Золотому Ворону, Кующему Солнце». В крайнем случае — освоить тайное искусство вроде Драконьего Щита.
Особенно Дерево — первая из сил Открытия Небес, которую он усвоил, — и из неё ему так и не удалось извлечь никакого божественного искусства, что не могло не разочаровать Ян Кая.
В последние годы он и сам задумывался: может быть, сила Стихии Дерева, выделанная из эссенции Неувядающего Древа, слишком высокого ранга, и потому он не способен извлечь из неё ничего.
Он знал, что некоторых вещей нельзя добиться принуждением: пока удача не придёт, всё это лишь пустые мечты, а когда она придёт — всё случится само собой.
Но неожиданно здесь и сейчас деревянное божественное искусство явилось само собой!
Вот оно что — между жизнью и смертью скрываются не только великий ужас, но и великая удача!
В тот момент он думал только о спасении Цюй Хуашань и не допускал никаких посторонних мыслей. Сила Стихии Дерева в Печати Дао естественным образом высвободилась, и позади него вдруг возникло дерево.
Это должно быть защитное божественное искусство! — с прозрением понял Ян Кай, но времени на подробное изучение не было. Чувствуя, что дерево долго не продержится под яростными атаками Звёздной Черепахи, он торопливо выдохнул: «Бежим!»
Все опомнились и, не смея больше медлить, ринулись к воротам Кровавого Демонического Дворца.
Повелитель Чёрного Ворона уже ворвался внутрь первым, остальные воины от узлов массива тоже спешили войти, не отставая друг от друга. Те, кто сражался со Звёздной Черепахой, были последними, кто ещё оставался снаружи.