Толпы людей стекались со всех сторон, все сияли улыбками, и вместе с отрядом Ян Кана ринулись на северо-восток.
Площадь Боевого Города уступала Чжунду, но по сравнению с другими городами считалась настоящим гигантом. Иначе клан Ян не стал бы проводить Войну за Наследника здесь.
Без обширного пространства для затяжного сражения Война за Наследника не могла бы состояться вовсе.
Отряд Ян Кана летел неспешно, расслабленные и весёлые — в полёте они даже вели оживлённые беседы, совершенно наслаждаясь моментом.
Лишь спустя примерно час они добрались до северо-восточной части Боевого Города.
Перед особняком третьего брата Ян Тэ Ян Кан и его спутники бесшумно приземлились. Те бездельники, что пришли посмотреть на зрелище, тоже поспешно заняли удобные позиции, останавливаясь и нетерпеливо глядя в сторону особняка.
Ян Кай, взяв с собой стражей Ветра и Облака, тоже приземлился на небольшом удалении и терпеливо ждал начала представления.
— Третий брат, пятый прибыл! — Ян Кан стоял перед особняком и с улыбкой громко возгласил.
— Раз уж пришёл — заходи! — раздался голос Ян Тэ изнутри.
Ян Кан слегка улыбнулся и повёл свою свиту внутрь. Голос Ян Тэ звучал ровно, но любой мог уловить в нём скрытую беспомощность и одиночество.
Все эти годы, проведённые в странствиях, он не сумел заслужить ни одного серьёзного подвига, чтобы обрести верность Кровавого Стража. Ни один Кровавый Страж не стоял на страже у его стороны, и другие силы не присоединились к нему. Одной лишь поддержки клана его матери было совершенно недостаточно.
Суждение Цю Имэн оказалось в целом верным — третий брат Ян Тэ был обрёк на то, чтобы первым выбыть из битвы.
Во дворе Ян Тэ стоял прямо, как стержень. Позади него стояли двое сильнейших воинов седьмого уровня Царства Шэнью и несколько других бойцов немалой силы — все они происходили из клана Дуаньму, родного клана матери Ян Тэ.
И клан Дуаньму был единственной опорой Ян Тэ в Войне за Наследника.
Способен ли он будет пережить эту ночь, зависело исключительно от силы клана Дуаньму.
Ян Кан же имел при себе не только могущественного Кровавого Стража Тан Юйсянь, искусную в техниках души, но и клан Гао — одного из Великих Восьми Семей — в качестве союзника. Причём вежливый и образованный Гао Жанфэн привёл с собой двух мастеров пятого уровня Царства Шэнью.
Эти двое, хотя и были на пятом уровне Царства Шэнью, принадлежали к Великим Восьми Семьям, и к ним нельзя было относиться как к простым культиваторам. На воле они бы без труда одолели обычного восьмого уровня Царства Шэнью.
Помимо них, при Ян Кане было ещё пять-шесть мастеров Царства Шэнью и несколько десятков бойцов Царства Чжэньюань. Сопоставив силы, разницу можно было оценить мгновенно.
Ян Кан мог половиной своих сил сковать всех союзников Ян Тэ, после чего захватить его самого или отнять его боевое знамя не составило бы никакого труда. И тот и другое можно было обменять у клана на припасы.
Ян Тэ с спокойным взглядом и безразличным выражением лица смотрел на Ян Кана, неторопливо приближавшегося.
Ян Кан остановился в нескольких десятках шагов от него. Братья пристально смотрели друг на друга, и лишь затем Ян Кан улыбнулся:
— Третий брат. Мы ведь братья, послушайся совета — давай решим дело мирно, хорошо?
Он явно хотел заставить Ян Тэ сдаться, не пролив ни капли крови. Теперь, когда его преимущество было подавляющим, он имел полное право говорить подобное.
Услышав это, Ян Тэ медленно, но твёрдо покачал головой:
— Люди рода Ян знают лишь поражение — о сдаче не может быть и речи. Даже если ты мой брат, это ничего не меняет!
— Хорошо, я знал, что ты так скажешь. — Ян Кан кивнул, и улыбка медленно сошла с его лица. — На твоём месте я сказал бы точно так же. Тогда прости — пятому брату придётся действовать без пощады.
— Делай как знаешь! — выражение лица Ян Тэ мгновенно стало холодным и суровым.
Воины клана Дуаньму за его спиной тоже в тот же миг сконцентрировали свои силы и напряжённо ждали.
В этот момент Тан Юйсянь, неотступно следовавшая за Ян Каном, внезапно нахмурилась и что-то тихо прошептала.
Лицо Ян Кана приобрело игривое выражение. Он обернулся и бросил взгляд в сторону, после чего громко произнёс:
— Седьмой брат, раз уж ты здесь — покажись. Зачем прячешься?
Раздался громкий смех, и вслед за тем из ночного неба вырвался отряд, приземлился во дворе напротив свиты Ян Кана — силой им не уступая.
Это был седьмой брат рода Ян — Ян Ин и его союзники.
Если Ян Кан имел союзником Гао Жанфэна из клана Гао, то Ян Ин опирался на Кан Чжаня из клана Кан. При нём тоже был Кровавый Страж, и разница в силах двух сторон была минимальной.
Толпа зевак мгновенно ожила — три брата Ян собрались в одном месте, и впереди непременно ждало захватывающее зрелище. Оставалось лишь гадать: кому из двух — Ян Кану или Ян Ину — удастся поглотить Ян Тэ, эту жирную добычу.
— Третий брат, пятый брат — малый седьмой приветствует вас! — Ян Ин приземлился и первым делом приветственно улыбнулся, сияя доброжелательностью.
— Седьмой, ты нечестно поступаешь! Если бы Юйсянь не почуяла, пятый брат и не знал бы, что кто-то караулит у него за спиной. — Ян Кан, покачивая головой, рассмеялся.
— Пятый брат, да что ты! В Войне за Наследника уловки и хитрости приветствуются. Малый седьмой лишь ненадолго спрятался. Я ещё переживал, нет ли среди зевак других братьев.
Говоря это, и Ян Ин, и Ян Кан одновременно обвели взглядом окрестность настороженно.
Ян Кай, спрятавший лицо под капюшоном, не сдержал улыбки. Ветер и Облако тоже ощутили лёгкое волнение — словно их только что чуть не раскрыли.
— Кажется, больше никто не придёт. — Ян Кан медленно покачал головой. — Старший брат этой ночью не двигает силами. Он ведь старший — всем братьям уступает, и в первом сражении пока не вмешался. Восьмой брат сейчас параноик — только обороняется, в атаку не пойдёт.
Восьмой, Ян Цюань, хотя и имел одного Кровавого Стража в свите, опирался лишь на клан своей матери — силу второго ранга, способную оказать лишь незначительную поддержку. Днём он не сумел привлечь сколько-нибудь значительное число сторонников, и потому не осмеливался — да и не мог — нападать на кого-либо первым.
К тому же наличие хотя бы одного Кровавого Стража делало его оборону непростой задачей, и в первую ночь никто не стал нападать на него.