Сменив тему, Мастер Улян заговорил: «Расскажу тебе теперь о последних трёх уровнях формации. Это боевые уровни. Значительная часть силы звёзд, поглощаемой первыми тремя уровнями, будет накоплена именно в них. Три уровня, три трансформации, каждый мощнее предыдущего. Если кто-то попадёт в эту формацию — даже культиватор высшего ранга Открытого Неба не выйдет отсюда без потерь!»
«Сердца первых двух боевых формаций я уже укрепил подходящими Артефактами. Меч Истребления Небес, который Владыка передал мне, размещён на предпоследнем уровне. Благодаря мощи всей формации сила этого меча станет такой, что обычный культиватор Открытого Неба не выдержит даже одного удара!»
«Что касается последней формации... по указанию Владыки, для её сердца было зарезервировано место. Я не знаю, какие у Владыки планы, но прошу помнить: в основе этой последней формации лежит живой человек. Пока сила недостаточна, лучше не задействовать её без необходимости — иначе есть риск обратного удара.»
Ян Кай серьёзно кивнул: «Запомнил. Благодарю вас, Мастер!»
Мастер Улян глубоко выдохнул, устремив взгляд вниз, на Пустотную Землю. Казалось, его взор способен пронзить все эшелоны укреплений и охватить всю Девятиуровневую Небесную формацию целиком. В глубине его глаз читалось глубокое удовлетворение.
«Мастер, это оговорённое вознаграждение. Прошу принять.» Ян Кай извлёк пространственное кольцо и протянул его.
Разумеется, нельзя было заставить Мастера Уляна работать бесплатно — вознаграждение было оговорено заранее. Теперь, когда Девятиуровневая Небесная формация была завершена, пора было рассчитаться.
Мастер Улян вздохнул, молча принял кольцо и произнёс с грустью: «Эта формация, пожалуй, — вершина, которой я смог достичь за всю жизнь. Уже не удастся превзойти её. Прошу Владыку беречь её.»
Для мастера формаций, подобного ему, Девятиуровневая Небесная формация, над которой он трудился столь долгое время, была не просто плодом и итогом всей его жизни и культивации — она была словно ребёнком, выношенным и выращенным им самим. Расставаться с ней было нелегко.
Ян Кай чуть улыбнулся: «Если вас беспокоит судьба формации, Мастер, почему бы не остаться на Пустотной Земле? Уверен, под вашим личным присмотром она будет верно служить долгие годы.»
Мастер Улян покачал головой: «Владыка, не пытайтесь переманить меня. Я привык к свободной жизни, как дикий журавль в облаках. Меня не связывает никакая организация. Если бы я хотел к чему-то присоединиться, сделал бы это давно, не стал бы ждать до сегодняшнего дня.»
Хотя Ян Кай и понимал, что это маловероятно, его всё же постигло лёгкое разочарование, когда Мастер Улян отказался. Подобный мастер формаций принёс бы Пустотной Земле огромную пользу в будущем. Но плод, сорванный насильно, не бывает сладким — раз человек не хочет, Ян Кай не мог принуждать.
«Впрочем, Владыка может быть спокоен: поскольку Девятиуровневая Небесная формация расположена на Пустотной Земле, все её тайны останутся при мне — я не открою их ни одному постороннему. Если хоть слово выйдет наружу — пусть моя Печать Дао разрушится, мир рухнет, а я погибну на месте!»
Это было не что иное, как великая клятва, скреплённая его собственной Печатью Дао.
Ян Кай торжественно поклонился: «Мастер, вы слишком серьёны. Раз хозяйка пригласила вас создать формацию, я безоговорочно вам доверяю.»
Мастер Улян улыбнулся: «У вас есть подчинённый по имени Нанмэнь Дадзюнь — его мастерство и проницательность в области формаций велики. Пока ему не хватает опыта, но в будущем он обязательно вырастет. Если доверить Девятиуровневую Небесную формацию ему, я буду спокоен.»
На этих словах Мастер Улян сложил кулаки в приветствии: «Владыка, позволь откланяться. Если судьба будет благосклонна, встретимся вновь!»
Ян Кай был удивлён: «Уже уходите, Мастер?»
Мастер Улян рассмеялся: «Благодаря Владыке я получил возможность раскрыть свой талант на Пустотной Земле. В эти дни, работая над формацией, я черпал много вдохновения и обрёл множество озарений. Блокировка, мучившая меня столько лет, немного ослабла — боюсь, до повышения недалеко. Мне нужно вернуться домой и уйти в уединение.»
«Да?» Ян Кай удивлённо поднял брови и, улыбаясь, сложил кулаки в приветствии: «Тогда примите мои поздравления, Мастер.»
Какого именно ранга Открытого Неба достиг Мастер Улян, Ян Кай до сих пор не знал — слишком редко они виделись. Но судя по его ауре, он был как минимум культиватором четвёртого ранга, а то и пятого. Для мастера формаций такой уровень культивации был более чем внушительным.
Раз Мастер Улян собирался вернуться в уединение для повышения, Ян Кай не стал его задерживать. Он вежливо проводил его до самых границ Пустотной Земли и стоял, глядя вслед, пока Артефакт Мастера Уляна не скрылся из виду. Только тогда он развернулся и вернулся на Пустотную Землю.
Юэ Хэ вышла ему навстречу. Увидев Ян Кая, она с сомнением оглянулась за его спину: «Мастер Улян ушёл?»
Ян Кай кивнул: «Он ощутил возможность повышения и спешит вернуться в уединение.»
Юэ Хэ понимающе кивнула, но тут же нахмурилась: «Хозяин, у нас почти закончились ресурсы.»
Ян Кай искренне удивился: «Разве не оставалось ещё запасов?»
Создание Девятиуровневой Небесной формации обошлось в огромную сумму, к тому же Мастеру Уляну выплатили солидное вознаграждение, — но Ян Кай был уверен, что кое-что должно было остаться.
Юэ Хэ вздохнула: «Все господа уже ушли в уединение для культивации. Им нужны ресурсы шестого ранга. Кроме того, некоторые на вершине области Императора забрали немало ресурсов пятого ранга. Сейчас мы ещё как-то тянем, но стоит ещё больше людям обрести Печати Дао — и потребность в ресурсах только вырастет.»
Вся финансовая власть на Пустотной Земле принадлежала Юэ Хэ. Ранее Ян Кай указал ей обеспечивать без ограничений культивацию всех воинов, прибывших из Звёздного мира. Тех, кто был ниже третьего зеркала области Императора, обеспечить было нетрудно — их культивация не требовала её личного внимания.
Но все Великие Императоры уже давно обрели Печати Дао и пребывали на этом уровне десятки тысяч лет, обладая основательной и мощной базой. Освоившись с новой обстановкой и обжившись, они один за другим ушли в уединение для культивации.