Подобную вещь невозможно потерять без причины — явно кто-то оставил её намеренно.
Старец Цихай задумался и вдруг расхохотался сам себе:
— Так вот кто такой этот человек вовсе не демон, а просто пугал меня!
Кольцо, очевидно, оставил Ян Кай — в качестве компенсации этому миру. Если бы он и впрямь был каким-нибудь отъявленным демоном, ему хватило бы просто уйти, не оглядываясь — какая ему разница, что там останется: горы трупов, проклятия и море крови.
Старец Цихай, будучи Великим Императором этого мира, вовсе не был глупцом — он лишь слегка поразмыслил и всё понял.
Однако дело было серьёзным, и о нём надлежало доложить в Верховную Секту. Девять Великих Императоров сначала разделили между собой те несколько десятков тысяч таблеток Кайтянь, затем немного посоветовались, и лишь после этого Старец Цихай вместе с другой Великой Императрицей — женщиной — отправились в «Зеркальные Цветы и Водяную Луну», чтобы доложить о случившемся в Мире Тысячи Размышлений.
А пока Старец Цихай и та женщина-Император отправлялись в путь, где-то в пустоте Небесный Повелитель Чёрная Река стоял неподвижно — лицо серое, жизненная сила угасшая, тело испещрено мечевыми ранами, из которых хлестала кровь, брови не переставая подёргивались, а всё тело было словно окаменевшим.
Недалеко от него Лу Сюэ неподвижно смотрела на Чёрную Реку и не спешила наносить смертельный удар.
Чёрная Река прекрасно понимал своё положение — он был на самом пределе, вконец истощён. Если бы эта женщина действительно захотела отнять у него жизнь, он не смог бы оказать ни малейшего сопротивления.
Хотя врагиня и не двигалась, её аура намертво сковывала его. Чёрная Река был уверен: едва он дернётся — обрушится шквал ударов, которых выдержать будет невозможно. Поэтому он не решался пошевелиться.
Как так вышло?
Чёрная Река не мог этого понять!
Ещё в Мире Тысячи Размышлений он взорвался на пределе сил и наверняка нанёс этой женщине тяжелейшие раны — у неё не должно было остаться сил. Но реальность оказалась совершенно иной.
Состояние женщины не только не было таким скверным, как он ожидал, — оно стремительно улучшалось. Чёрная Река не знал, принимала ли она какое-то чудодейственное зелье, или прибегла к тайной технике с тяжёлыми последствиями. Единственное, что он точно знал: в этой схватке, несмотря на то что он отдал все свои силы, он потерпел сокрушительное поражение!
Проиграл он!
Пока двое стояли друг напротив друга, наконец прибыли Ян Кай и Го Цзыянь. Увидев такую картину, Ян Кай нисколько не удивился.
Чёрная Река и так уже был у˓\\пира, а Лу Сюэ проглотила виноград Священного Зелья и погналась за ним — какой уж тут отпор? Если бы Ян Кай заранее не предупредил, Чёрная Река уже давно бы лежал трупом.
Увидев Ян Кая, на лице Чёрной Реки появилось сложное выражение. Ещё во Дворце Цянькунь, почувствовав ауру запрета, некогда наложенного им самим, он стал строить планы мести за своего потомка — не то чтобы он так уж дорожил этим потомком (наложение запрета было лишь жестом привычки), но ведь потомка Чёрной Реки убили — если не потребовать ответа, какое же будет лицо?
Доводы Ян Кая и его спутников его не впечатляли — он был уверен, что его собственных способностей достаточно, чтобы разделаться со всеми тремя.
Но одно мгновение невнимательности — и он очутился на самом пороге смерти!
Чёрная Река с трудом выдавил улыбку и обратился к Ян Каю:
— Малой, врагов лучше превращать в друзей, а не наживать новые распри. Я готов заплатить определённую цену, чтобы мы помирились, и клянусь — впредь никогда не буду тебя преследовать.
Когда человек стоит под чужой крышей, приходится опускать голову. Чёрная Реке не хотелось быть столь смиренным, но ради собственной жизни можно было пожертвовать и честью.
Увидев такую покорность, Ян Кай одобрительно кивнул. Если бы Чёрная Река упрямо шёл навстречу смерти, это действительно создало бы проблемы. Он и так потратился в этот раз — надо было вернуть свои вложения.
— Цена? Какая цена? — с видом человека, у которого в запасе масса времени, посмотрел на него Ян Кай.
Чёрная Река внутренне облегчённо вздохнул — он и правда боялся, что Ян Кай тут же прикажет его убить, тогда спасению не было бы. Раз согласны торговаться — значит, есть надежда.
Хотя было и жутко больно, он поспешно перевернул ладонь и извлёк кое-что из своего Малого Мира, держа перед собой на ладони:
— Малой, посмотри, как тебе это?
Предмет излучал ослепительное золотистое сияние и насыщенную металлическую силу — это был ресурс пятого сорта!
Но Ян Кай лишь бросил на него взгляд и потерял всякий интерес, фыркнув:
— Мусор!
— Мусор?! — Чёрная Река вскипил бровью. Это ресурс пятого сорта, минимум на полтора миллиона таблеток Кайтянь! Он с трудом раздобыл его — и это мусор?!
Этот парень намеренно задирает цену! Чёрная Река внутренне стиснул зубы и стал извлекать один ресурс за другим, почти вычищая свои сокровища до нуля.
Но каждый раз, попадая к Ян Каю, все эти вещи получали один и тот же вердикт:
Мусор! Мусор!
Чёрная Река едва не подпрыгивал от нервов — он выложил абсолютно всё ценное, что у него было, а Ян Кая это всё никак не трогало. Неужели тот и впрямь собирается доконать до конца? С трудом сдерживая гнев, Чёрная Река произнёс:
— Так чего же ты хочешь, малой? Говори прямо.
Уголок губ Ян Кая загнулся в улыбке. Он окинул Чёрную Реку оценивающим взглядом и сказал:
— У меня одно условие. Согласишься — оставлю тебя в живых. Откажешься хоть словом — через год в этот же день будет твой день памяти!
Чёрная Река слегка изменился в лице и, сложив ладони, произнёс:
— Говори. Если Чёрная Река в силах это сделать — не откажу!
Ян Кай тут же расплылся в радостной улыбке, поднял руку и извлёк потрёпанную книгу в переплёте из звериной шкуры, раскрыл страницу и сказал:
— Просто. Оставь на ней своё имя и свою энергетическую печать — вот и всё!