Как обстоят дела в Летящем Дыму, Чжао Байчуань не знал, но Семь Чудес он тщательно обследовал — и впрямь неплохая местность. Семь духовных континентов здесь питаются силой инь-ян и пяти стихий, на них растут семь видов духовных плодов, из которых варят пилюли Открытия Небес — стабильный источник дохода.
Если Чи Син обоснуется здесь, у него будет капитал для возвращения на вершину.
Тем более что убить Небесного Повелителя Семи Чудес куда проще, чем Юй Сюйшаня — тот тяжело ранен, и предсмертного контрудара от него не жди. Юй Сюйшань же цел и невредим: а вдруг у того найдутся запретные искусства, способные обрушиться в последний миг — такое Чжао Байчуань не потянет.
Взвесив всё, Чжао Байчуань, разумеется, предпочёл завладеть Семью Чудесами.
Глаза Небесного Повелителя быстро утратили блеск — до самой смерти он не мог поверить, что, плетя интригу против другого, сам оказался жертвой чужого замысла.
— Чжао Байчуань… ты сдохнешь при недоброй смерти! — Небесный Повелитель проклял врага перед самой кончиной.
Чжао Байчуань невозмутимо ответил:
— Это не твоя забота.
Пока Небесный Повелитель погибал от предательского удара, Чэнь Тяньфэй превратился в огромный мясистый шар и, грохоча, вкатился на поле боя, несясь прямо на Владыку Земляного края Вэй Хуа. Зрелище было грозным.
Вэй Хуа и без того едва держался под натиском двух культиваторов четвёртого ранга из Летящего Дыма, а тут на него обрушилась Чэнь Тяньфэй во всей бешеной мощи — держаться он уже не мог.
В ужасе он отбивался меньше десяти ударов, прежде чем огромный шар врезался в него наповал. Мгновенно грудь вдавилась внутрь, изо рта хлынула кровь, смешанная с обломками внутренних органов.
Два культиватора четвёртого ранга из Летящего Дыма вовремя навались — сверкнувший клинок снёс голову Вэй Хуа, взметнувшуюся ввысь; из обезглавленной шеи фонтанировала кровь. Тело, пошатнувшись, рухнуло наземь.
Сначала Небесный Повелитель был убит предательским ударом, затем Владыка Земляного края пал на поле боя — всё произошло за считаные мгновения. Такой стремительный оборот дела привёл в ужас множество культиваторов Семи Чудес.
— Бежим! — Владыка Деревянного края Мяо Юэ, увидев, что дело плохо, крикнул и ринулся в небо, не решаясь задерживаться.
За ним остальные культиваторы Семи Чудес бросили противников и пустились бежать.
— ха-ха-ха-ха! Куда вы?! — могучая фигура внезапно возникла в проломе массива и преградила единственный выход. Это был Бэй Юйшань из Чи Сина, и пришёл он не один: рядом с ним появились Госпожа Цинь, братья Оуян и все прочие культиваторы.
Мяо Юэ и его люди, увидев это, почувствовали, как их сердца погрузились в пустоту.
Бэй Юйшань и остальные — все культиваторы четвёртого ранга, и теперь их четверо преграждали единственный путь. Бежать было некуда.
Мгновенно Бэй Юйшань и братья Оуян повели воинов Чи Сина в атаку, перерезая путь Мяо Юэ и его людям, и столкновение произошло мгновенно.
Госпожа Цинь осталась одна у пролома, сев в позе медитации. Гуцинь лежала перед ней, и её нежные пальцы скользили по струнам, извлекая звонкие переливы.
Крики раздавались один за другим — культиваторы гибли один за другим. Разгром Семи Чудес был стремительным, без малейшего сопротивления: боевой дух и без того растаял, а силой они уступали противнику — тягаться с Бэй Юйшань и его людьми им было не под силу.
За одну палочку благовоний погибли более десятка человек — даже Владыка Янного края был убит так, что от тела ничего не осталось. Мяо Юэ, с распущенными волосами и залитый кровью, закричал:
— Пощадите! Я готов сдаться!
Бэй Юйшань не обратил на него внимания и продолжил преследование.
Тем временем Юй Сюйшань шевельнулся и сказал:
— Главарь Чжао, прикажите своим людям пощадить этого Мяо Юэ.
Чжао Байчуань ответил:
— Брат Юй, неужели в тебе проснулась любовь к талантам?
Юй Сюйшань усмехнулся:
— Жизнелюб и трус — какой тут талант? Впрочем, Мяо Юэ всё-таки культиватор четвёртого ранга — оставить ему жизнь может пригодиться.
Раз он так сказал, Чжао Байчуань не стал возражать — его цель и так была достигнута, — и тотчас передал голосом приказ Бэй Юйшань прекратить преследование.
Вскоре бой стих. Потери Семи Чудес были тяжёлыми: из культиваторов четвёртого ранга остались лишь Мяо Юэ и Владыка Иньного края — Владыка Янного края и Владыка Земляного края Вэй Хуа полегли на месте. Низших культиваторов погибли десятки, а рядовые ученики сократились почти на сорок процентов.
Хоть жизни и были спасены, все до единого выглядели потрясёнными — никто не знал, какая судьба их теперь ожидает.
Юй Сюйшань взмыл в небо и обратился к покорённым с речью о сдаче. Увидев шанс на выживание, оставшиеся люди Семи Чудес без промедления преклонили колени. Юй Сюйшань удовлетворённо кивнул.
Спустившись обратно, он поклонился Чжао Байчуаню:
— Брат Чжао, сотрудничество прошло превосходно. Семь Чудес взяты — самое время вам выполнить свою часть договора.
В этом бою Летящий Дым одержал решительную победу, но и потери имели место — погибло немало учеников, в том числе более десяти низших культиваторов. Однако целью сражения было не само сражение, а выгода.
Раз Чи Син получил в ходе этой битвы Семь Чудес как базу, Летящий Дым тоже не остался внакладе.
Юй Сюйшань и Чжао Байчуань давно тайно договорились: после взятия Семи Чудес Чи Син займёт эту территорию, а Летящий Дым заберёт все многолетние запасы Семи Чудес.
Это была сделка, выгодная обеим сторонам — каждый получал своё. На первый взгляд, Чи Син внакладе, ведь вся добыча досталась Летящему Дыму, но для вышедшего из Тайсюйского предела Чи Сина запасы Семи Чудес были далеко не главной ценностью.