В окружении стаи волков Ян Кай стоял неподвижно.
Цюй Хуачан вскрикнула: — Что ты делаешь? Сорви и бегом!
Трое с трудом добрались сюда, а Ян Кай держит плод и не срывает — неужели ему жизнь не мила?
Как будто ему не хотелось сорвать плод и уйти, но стоит только сжать пальцы — он не хватает ничего. И Древо Первозданных Плодов, и сами плоды выглядели абсолютно осязаемо, между тем они были пустотой, не имевшей вещественной формы. Его рука без малейшего сопротивления прошла насквозь сквозь первозданный плод, не задев ничего.
Цюй Хуачан вскоре тоже заметила неладное, и на её лице появилось недоумение.
Их Священные Духи никогда не упоминали о подобном — и теперь ни она, ни Ян Кай понятия не имели, что делать.
Подумав, она decided, что Священные Духи, возможно, не намеренно умолчали об этом — они сами могли не знать обстоятельств. Им было известно лишь одно: чтобы покинуть Тайсюйцзин, необходимо обрести силу первозданного плода. Но все прежние носители и их Священные Духи немедленно покидали Тайсюйцзин, получив плод, так что об этом Безстаром месте никто им подробно не рассказывал.
Что теперь? Цюй Хуачан взглянула на Ян Кая, полная тревоги.
Гу Пань тихо спросила: — Мы что, всё ещё остаёмся здесь?
Все вокруг тоже прекратили атаки и в упор смотрели на происходящее, хмурясь. Никто и представить не мог, что заветная добыча, за которую они вели битвы на жизнь и смерть, окажется столь странной. Раз Ян Кай не смог сорвать плод, другим это тоже вряд ли удалось бы.
Ситуация на мгновение утихла, но стоять в окружении стольких врагов было невыносимо.
Ян Кай ceaselessly направлял в руку свою силу, однако в ладони по-прежнему не было ничего. В порыве гнева он обрушил на неё бурный поток духовного сознания и схватил изо всех сил.
В следующее мгновение, с лёгким треском, на глазах у всех первозданный плод раскололся, превратившись в светящуюся пыль, разлетевшуюся повсюду!
Все опешили!
Даже Ян Кай замер на месте, чувствуя, как по коже пробежал холодок.
Он лишь машинально попробовал — направил духовное сознание — и неожиданно для себя задел что-то ключевое. Но и в кошмаре он не мог помыслить, что плод окажется столь хрупким.
Первозданный плод... раскололся!
Десятки носителей, взявших на себя миссию и наставления своих Священных Духов, сражались насмерть за этот плод. Ради него одни были тяжело ранены, другие погибали прямо на глазах. И вот теперь плод расколол рукою Ян Кая.
Шок, растерянность, ярость — всё это хлынуло наружу, и в одно мгновение взгляды, обращённые к Ян Каю, изменились до неузнаваемости. Без первозданного плода после выхода из Безстарого Места им нечем будет отчитаться перед Священными Духами. Если повезёт наткнуться на снисходительного духа, ещё можно сохранить жизнь, но если на такого, как Куньша — несомненно, убьют на месте, сведя с ними счёт.
Удар Ян Кая по плоду оборвал шансы множества людей на спасение — это было враждой, которую ничем не загладишь!
Тем не менее, случилось нечто странное: свет, вырвавшийся из расколовшегося плода, не рассеялся, а бурным потоком устремился к тыльной стороне ладони Ян Кая.
В тот же миг Ян Кай ощутил, как ладонь вспыхнула невыносимым жаром. По мере того как свет продолжал втекать, на тыльной стороне кисти проступил невообразимо сложный и таинственный узор.
С появлением узора в сознании Ян Кая неожиданно вспыхнула ясность. В тот миг он постиг назначение первозданных плодов и понял, почему избранных Священными Духами называли носителями!
Священным Духам нужны были тела носителей как сосуды. Лишь через силу первозданного плода они могли сбросить оковы Тайсюйцзина и вырваться из этого места!
Первозданный плод непременно должен был расколоться, а загадочный узор непременно должен был проступить — всё шло к этому само собой. Бедные носители — они все до последнего были уверены, что плод нужно отнести Священным Духам, и сам Ян Кай так думал. Возможно, и сами Священные Духи так полагали.
На деле всё обстояло совершенно иначе.
Впрочем, как бы там ни было — первозданный плод захвачен!
Всё произошло слишком быстро: сначала Ян Кай расколол плод, приведя всех в изумление, затем свет хлынул в его ладонь и сложился в замысловатый узор — и всё это случилось за одно сердцебиение.
Никто не знал, в чём тайна узора, но все понимали — это ключ к чему-то. Раз плод раскололся, узора оставалось добиться любой ценой.
Почти одновременно атаки возобновились — заклинания и техники обрушились на Ян Кая с громоподобным гулом.
Цюй Хуачан и Гу Пань резко изменились в лице и немедленно выставили защиту, однако при всём своём мастерстве они были в полном одиночестве и продержались menos трёх мгновений, прежде чем оказались на грани краха.
Ян Кай активировал Драконий Щит, укрыв двух девушек, затем задействовал закон пространства — и мгновенно перенёсся вместе с ними на расстояние в тысячу чжанов.
Ещё не успев обрести устойчивость, он увидел Фан Юэ, несущегося на него по касательной с серьёзным выражением лица. Тот громко воскликнул: — Старший брат Ян, прости!
В тот же миг под его ногами расцвела каменная лотос. Первоначально крошечная, она быстро вращалась и разрасталась, лепестки наслаивались друг на друга — их могло быть и тысяча.
Ян Кай приподнял брови: от лотоса веяло аурой священного растения, то есть он сам по себе был не чем иным, как Священным Лекарственным Растением. Какова его польза и когда Фан Юэ успел его заполучить — оставалось загадкой.