Виноград получил пинок и завизжал. Маленький Гриб, увидев это, бежал разнимать, но и его хлестнул Бамбук — Гриб перевернулся несколько раз в воздухе, а невидимые споры разлетелись во все стороны. Окружающие воины оцепенели, перед глазами у них поплыли галлюцинации.
Маленький Гриб обиженно промямлил: — Проклятый Бамбук, ты меня ударил! Я с тобой покончу!
Он опустил голову и ринулся на Бамбук, но тот снова хлестнул его мечом — Гриб отлетел назад, рухнул на зад и, сидя на земле, рыдал так, что сердце разрывалось.
Виноград пришёл в ярость: — Ты посмел обижать Маленького Гриба! Я с тобой тоже покончу!
Его корни зашевелились и закружились, словно выросло бесчисленное множество рук, и он вцепился в Бамбук, дравшись так, словно собирался погибнуть вместе.
Чёрно-одёжный юноша покачнулся, в его глазах мелькнуло лёгкое замешательство, и он вдруг встряхнул головой: — Иллюзия?
Он поднял руку, и Бамбук оказался в его ладони. Фиолетовый стебель залился мягким пурпурным светом, окутав юношу и разгоняя невидимые споры. Чёрно-одёжный мгновенно пришёл в себя.
Подняв голову, он огляделся — все окружающие воины стали одурманенными, очевидно, незаметно попавшими в ловушку иллюзий и не осознававшими этого. Одни хохотали во все горло, другие метались в стороны — от этого зрелища по спине пробежал холодок.
Бамбук заговорил: — Не бойся, малыш. Господин Бамбук здесь, и иллюзии этого маленького Гриба тебе не помешают!
Чёрно-одёжный юноша кивнул.
Ян Кай тоже поймал Пу Байсюна и Маленького Гриба и посадил их себе на плечи. С интересом посмотрев на юношу, он спросил: — Как тебя зовут?
Юноша помолчал, сложил кулак в приветствии и ответил: — Сян Ин приветствует старшего брата Яна!
Ян Кай приподнял бровь: — Ты меня знаешь?
Сян Ин ответил: — Имя старшего брата Яна громко, как гром.
— Скорее дурная слава, — Ян Кай слегка усмехнулся.
Сян Ин нахмурился, не совсем понимая, что Ян Кай имел в виду. Он слышал, что репутация Ян Кая была чудовищно жестокой — в одном сражении тот истребил несколько тысяч человек Павильона Молниеносного Меча и вырезал десятки тысяч на звёздном рынке Павильона — его можно было назвать сошедшей с небес звездой смерти. Но, увидев его воочию, Сян Ин понял, что действительность несколько отличается от слухов.
Тем не менее он ведь не был знаком с Ян Каем — лицо знать не значит знать сердце — и не решался делать поспешные выводы, оставаясь настороже.
— Я хочу забрать Воду Очищения Духа Тайи. Есть ли у брата Сяна какие-нибудь советы? — Ян Кай склонил голову, глядя на него.
Здесь было много людей, но все они погрузились в иллюзии и пребывали в помрачённом сознании, не представляя угрозы. Единственными ясно мыслящими людьми оставались лишь Ян Кай и Сян Ин.
Сян Ин спокойно ответил: — Пусть каждый действует своими средствами!
Он явно не собирался отступать — Вода Очищения Духа Тайи привлекала и его не меньше.
Ян Кай кивнул, впился взглядом в фиолетовый бамбук в руке юноши и сменил тему: — Брат Сян, этот бамбук у тебя немалый. Не хочешь расстаться?
Сян Ин ещё не успел ответить, как Бамбук взорвался: — Не смей строить планы на Господина Бамбук! Ты, как и этот проклятый Виноград, из одной бочки — определённо не из хороших!
Ян Кай умолк, а потом рассмеялся: — Похоже, нам не суждено. — Он просто спросил между прочим. Раз сам Бамбук не хочет, Ян Кай не собирался принуждать. А если бы он решил отобрать силой — Сян Ин вряд ли смог бы дать ему отпор.
Больше не обращая на него внимания, Ян Кай двинулся вперёд.
Виноград нервно промямлил: — Хозяин, будь осторожнее, здесь что-то неладно.
Ян Кай слегка улыбнулся: — Там, где обитают небесные и земные духи, не может не быть защиты. Но какими бы ни были опасности, одной силой всё преодолеется!
Как только он договорил, оба они ринулись вперёд.
В тот миг, когда их тела мелькнули, оба нанесли друг другу удар ладонью. Раздался оглушительный грохот — Ян Кай лишь слегка дрогнул и тихо ахнул, а Сян Ин отступил на три шага, так и не будучи отброшенным.
— Великолепно! — Ян Кай не скупился на похвалу.
Хоть контакт был мгновенным, Ян Кай всё же разглядел необычайность Сян Ин. В его ладони переплетались несколько сил Инь-Ян и Пяти Стихий, чья мощь была огромна, а качество превосходно — все они принадлежали к шестому рангу.
Иными словами, всё, что Сян Ин конденсировал, было материалами шестого ранга для Открытия Небес!
Без этого он вряд ли смог бы принять его удар!
Ян Кай приподнял бровь: — Брат Сян — талант из Пещеры-Неба или Благословенной Земли? По его наблюдениям, лишь выходцы из Пещер-Небес и Благословенных Земель были способны конденсировать материалы шестого ранга.
Сян Ин удержал равновесие, подавив бурлящую в груди ци, и выразил восхищение: — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — старший брат Ян и вправду впечатляет. Я, малый, из скромного рода — не из Пещеры-Неба и не из Благословенной Земли.
Глаза Ян Кая загорелись: — Я понял!
Сян Ин тоже оказывается Носителем! Лишь сила Священного Духа способна вырастить такого выдающегося Носителя — правда, какого именно Священного Духа, Ян Кай не знал.
Он давно слышал от Чжу Цзюинь, что многие Священные Духи тайно взращивают своих Носителей, заставляя их усердно культивировать все эти годы и наращивать силу, чтобы в Стране Без Старости заполучить свою долю удачи. Но до сих пор Ян Кай знал лишь Сюй Чжэня и ему подобных, и не ожидал, что здесь столкнётся с ещё одним.