Ян Кай прятался и уворачивался — не потому, что хотел наблюдать, как тигры сражаются со стороны горы, надеясь пожинать плоды чужой битвы, а потому что ему действительно казалось: в происходящем что-то не так.
Не то чтобы эти морские твари оказались заранее готовы и устроили засаду в самой глубине храма, заманивая людей в ловушку — но вот тот верховный жрец, что держал в руках скипетр с Ледяной Лунной жемчужиной: если бы он пожелал вмешаться, Цюй Хуачан и Нин Даожань были бы обречены!
Момент назад Ян Кай воочию убедился в том, что верховный жрец способен приводить в действие силу Ледяной Лунной жемчужины.
Однако по какой-то причине он этого не делал — напротив, неотступно наблюдал за Нин Даожанем и Цюй Хуачан. А ещё страннее было то, что Ян Кай не ощущал от него ни капли убийственного намерения.
Будто почувствовав что-то, верховный жрец внезапно повернул голову и бросил взгляд в сторону трупа Улалы, но тут же отвёл глаза и сосредоточился на схватке.
Четверо могучих морских тварей яростно сражались с двумя учениками священных земель, однако в итоге всё равно уступали Цюй Хуачан и Нин Даожаню. Менее чем за время, за которое догорает половинка благовонной палочки, их силы иссякли — и Цюй Хуачан с Нин Даожанем вновь прорвали окружение.
Верховный жрец снова взмахнул скипетром. Аура Ледяной Лунной жемчужины хлынула наружу и удержала Цюй Хуачан и Нин Даожаня на месте.
— Хватит уже! — от злости у Цюй Хуачан нос чуть не перекосился. Приземлившись, она свирепо ткнула взглядом в сторону верховного жреца.
Верховный жрец оставался непоколебим, как древний колодец, — выражение его лица не изменилось.
Ещё через некоторое время Цюй Хуачан и Нин Даожань совместными усилиями оттеснили четверых морских тварей, но вместо того, чтобы снова прорываться, они одновременно ринулись на верховного жреца.
Верховный жрец тихо рассмеялся: — Возвращайтесь!
Он взмахнул скипетром — и пронизывающий до костей холод снова заполнил空气. Цюй Хуачан и Нин Даожань уже дважды на этом обжигались, оба побледнели и отступили по собственной воле.
Сердце тяжело тонуло вниз — они понимали, что на этот раз спастись, скорее всего, не удастся. Пока этот противный верховный жрец стоял на страже со скипетром, им отсюда не выбраться — если только не убить его. Но скипетр обладал неизмеримой силой: как им убить верховного жреца?
Именно в этот момент две фигуры вдруг возникли, как призраки. Никто не заметил, откуда они появились — словно вынырнули из ниоткуда.
Все опешили.
Цюй Хуачан повернула голову и увидела, что одна фигура, подобно дракону, вырывающемуся из моря, бросилась прямо на верховного жреца, а другая — к ней и Нин Даожаню.
Это были Ян Кай и Гу Пань!
Цюй Хуачан была и удивлена, и обрадована, и тут же громко вскричала: — Малый Ян, помоги убить его! Несколько раз она попадала под руку верховного жреца — естественно, затаив на него злобу.
На алтаре у верховного жреца лицо тоже чуть изменилось, но он быстро пришёл в себя и холодно хмыкал: — Оказывается, есть ещё двое. Превосходно, превосходно. Пращур, должно быть, будет вами доволен.
Говоря это, он снова слегка взмахнул скипетром вперёд. Ледяная Лунная жемчужина испускала кольцо мягкого света — казалось, лунное сияние мягкое, как вода, но на деле оно было ледяным и пронзительным, — и обрушилось на Ян Кая сверху.
Цюй Хуачан закричала: — Малый Ян, берегись! Это врождённое сокровище ледяного типа! Она боялась, что Ян Кай не знает, какой мощью обладает эта вещь, и торопливо предупредила.
Её слова ещё не успели умолкнуть, а Ян Кай уже нырнул в лунное сияние. Его бросок вперёд резко замедлился.
Раньше Ян Кай видел, как верховный жрец без всякого усилия оттесняет Цюй Хуачан и Нин Даожаня, но прямого представления о силе Ледяной Лунной жемчужины у него не было. Лишь теперь, оказавшись лицом к лицу, он ощутил её по-настоящему.
Сила была воистину огромна: когда холод проник в его тело, кровь чуть не замёрзла, и даже энергия в его Печати Дао с трудом циркулировала.
Верховный жрец определённо не раскрывал всей мощи Ледяной Лунной жемчужины — иначе речь шла бы не о простом замедлении его движений, а, скорее всего, о мгновенном превращении в ледяную статую.
На лице Цюй Хуачан читалась полная безнадёга: она надеялась, что появление Ян Кая застанет верховного жреца врасплох, но тот тоже попал впросак.
На мужчин, как всегда, положиться нельзя!
Но тут раздался едва слышный, но чистый и пронзительный драконий рёв. Драконья мощь разлилась по всему пространству. Фигура Ян Кая вырвалась из объятий лунного сияния, кровь в его жилах закипела, пульсируя подобно танцу множества драконов, — и он ринулся на верховного жреца ещё быстрее, чем прежде.
У Цюй Хуачан красивые глаза расширились, и в них мелькнуло странное сияние.
Верховный жрец тоже был поражён — впервые он встретил существо, способное противостоять силе Ледяной Лунной жемчужины. Однако он занимал высокий пост уже много лет и, хотя был потрясён, не потерял самообладания. Сложной и труднопроизносимой речью зазвучали его слова, а на скипетре Ледяная Лунная жемчужина вспыхнула ещё более плотным ледяным холодом, обрушившимся на Ян Кая.
— Разбей! — громко крикнул Ян Кай на бегу.
За его спиной вспыхнул сияющий полный диск, подобный настоящему солнцу, излучающий ослепительные лучи. В одно мгновение глубины подземного храма окрасились в позолоченные тона.
Внутри солнца золотая ворона плясала и кричала!
— Божественный облик! — Нин Даожань был потрясён. Его Сердце Дао, обычно равнодушное ко всему на свете, впервые испытало лёгкое сотрясение.
Мощь Великого Солнца противостояла лунному сиянию на равных, заставляя даже Ледяную Лунную жемчужину вспыхнуть новым блеском. Это было не результатом усилий верховного жреца — так реагировала сама Ледяная Лунная жемчужина, первозданное сокровище, инстинктивно защищаясь. Лунное сияние эрозировало с силой, в десятки раз превосходившей то, что раньше приводил в движение верховный жрец.
Солнце и луна сияли одновременно! Небесная аномалия!
Жар и ледяной холод переплетались в глубинах подземного храма, заставляя всех чувствовать себя некомфортно и вынуждая вкладывать все свои силы в сопротивление.
Под паническим взглядом верховного жреца Ян Кай уже оказывался перед ним. Одной рукой он хватался за скипетр, а другой сжимал кулак и обрушивал удар на лицо противника.