Он сам не раз пожинал плоды совместной культивации инь и ян, а потому прекрасно знал, что подлинные методы такой культивации не идут ни в какое сравнение с теми жалкими приёмами поглощения — и потому имел полное право высказаться.
Эти слова попали Цюй Хуашан прямо в цель. Она тут же забыла о намерении докучать Сюй Чжэню и, сверкая глазами, уставилась на Ян Кая: — Этот милый братец так хорошо всё понимает! Милый братец, если будет свободное время, мы можем обсудить искусство совместной культивации.
— Угу, обязательно, когда будет время, — Ян Кай не переставая кивал.
Сюй Чжэнь аж остолбенел. Какой позор! Ян Кай только явился — и тут же пустился флиртовать с Цюй Хуашан! Он стал жалеть, что привёл Ян Кая с собой: оказывается, этот тип сплошной развратник!
Линь Фэн, не скрывая презрения, холодно фыркнул: — Толстяк, ты его позвал. Если дорогой погибнет — на кого потом пенять?
Ян Кай с широкой улыбкой ответил: — Если я и правда погибну — значит, моих сил недостаточно. На кого пенять-то?
— Уже больше похоже на мужика, — Линь Фэн окинул Ян Кая взглядом с ног до головы, словно решившись взглянуть на него по-новому.
Сюй Чжэнь махнул рукой: — Хватит болтать, все собрались. Линь Фэн, рассказывай про водный артефакт.
— Давай дорогой и расскажу, не будем тратить время зря, — сказал Линь Фэн.
— Согласен, — Сюй Чжэнь кивнул.
Гу Пань поднялась. Нин Даожань мягко спрыгнул с верхушки дерева, пошевелил пальцами — и перед ним вдруг возник лист ивы. На ветру лист стремительно раздулся и с грохотом превратился в крошечную лодочку в форме листа ивы. Ян Кай аж распахнул рот от изумления.
В этом листе не было и тени артефактной энергии — выглядел он как простой лист ивы. Ян Кай не мог понять, какое волшебное искусство применил Нин Даожань, чтобы добиться столь поразительной трансформации.
Все один за другим вскочили в лодку. Нин Даожань встал на нос и, управляя ветрами пустоты, повёл лодку сквозь воздух прочь.
Ян Кай наступил на дно лодки и обнаружил, что она невероятно крепка — даже его собственный удар едва ли способен был её разрушить. Мысленно он оценил ситуацию посерьёзнее: ученики Райских Пещер действительно обладали невероятными умениями. Маленький толстяк Сюй Чжэнь — вот пример, Нин Даожань — вот ещё пример, и боюсь, Линь Фэн, Гу Пань и Цюй Хуашан тоже окажутся не из робкого десятка.
Было от чего вздохнуть — иметь за спиной могучих покровителей одно удовольствие: в учение берут всегда, наставники найдутся, за ресурсы для культивации переживать не приходится. А он? Где бы ни оказывался — с нуля, на собственный страх и риск, на собственную голову. Ни родня не поддержит, ни близкий не поможет — даже в культивации приходилось методом проб и ошибок продираться вперёд.
Пока он вздыхал про себя, Линь Фэн уже начал рассказывать о водном артефакте.
Эти ученики Райских Пещер тоже оказались в Звёздном рынке, когда Туман Пустоши Тайсюй поглотил их, — и сразу осознали, что это шанс. В отличие от прочих воинов, едва знакомых с Пустошью Тайсюй, каждая из Райских Пещер насчитывала десятки, а то и сотни тысяч лет истории.
В их архивах наверняка хранились многочисленные тайные свидетельства, а кое-кто из старших наставников и вовсе когда-то выходил из Пустоши Тайсюй, — так что все они в той или иной степени были осведомлены об этом месте.
Потому, оказавшись здесь, они сразу же разделились и отправились на поиски своей удачи.
За эти годы каждый из них так или иначе обзавёлся находками. Про Сюй Чжэня и говорить нечего — обменяв магнитный священный котёл на камень Первозданного Магнита шестого ранга, он заключил выгоднейшую сделку. Хоть он и ученик Небесного Трипода, но даже там заполучить артефакт шестого ранга — задача не из простых, требующая колоссальных усилий и времени, ведь такие сокровища не растут на каждом углу.
Остальные тоже не остались внакладе.
Линь Фэн, в свою очередь, много путешествовал и искал, и однажды, оказавшись в этих морских краях, ощутил на одном из островов обильную энергию водной стихии. Та энергия была настолько густой и концентрированной, что превосходила всё, с чем он сталкивался прежде в своих поисках водных артефактов.
— Это наверняка артефакт водной стихии седьмого, а то и восьмого ранга! — произнёс Линь Фэн глухим голосом, а глаза его пылали жаром.
У всех невольно сбилось дыхание!
Артефакты водной стихии седьмого-восьмого ранга — невероятная драгоценность. На воле это такие сокровища, способные поддерживать благосостояние целого региона, которые появляются раз в тысячу лет, если не реже, — а в Пустоши Тайсюй они оказались доступны.
— Боюсь, дело пахнет непросто, — Цюй Хуашан улыбнулась. — Если бы его можно было заполучить без усилий, ты, Линь Фэн, вряд ли стал бы нас сюда стаскивать.
— Конечно, непросто, — ответил Линь Фэн. — На том острове обитают всяческие странноватые морские кланы, и водный артефакт, судя по всему, очень важен для них. Чем ближе к нему — тем плотнее стража. Я пытался четыре раза — каждый раз меня оттесняли обратно.
— Морские кланы? — Все опешили.
Сюй Чжэнь спросил: — Среди этих морских кланов есть сильные бойцы?
Линь Фэн медленно покачал головой: — Отдельно взятые они не так уж сильны — в одиночку мне точно не ровня. Но ненавистно то, что их чересчур много. Кулаками двумя не одолеть!
— Ты хотя бы видел этот водный артефакт? — не унималась Цюй Хуашан. — Что это вообще такое?
Линь Фэн покраснел: — Нет... Когда он увидел странное выражение на лицах окружающих, его разобрало смешанное чувство стыда и злости: — Хотя я и не видел его, но точно знаю — это артефакт седьмого или восьмого ранга! Если не хотите ехать — еду один. В любом случае я эту штуку заполучу!
Сюй Чжэнь поспешил его подбодрить: — Едем, едем! Разве можно упустить такой шанс? Надо посмотреть!
Цюй Хуашан тоже кивнула: — Верно.
Нин Даожань всё это время молча стоял на носу, словно весь мир был ему безразличен. Гу Пань не поднимала головы, что-то усердно делая в руках. Оба ни словом не обмолвились — два полных загадки человека.
Линь Фэн сложил руки за спиной и перевёл взгляд на Ян Кая: — Едем — так едем. Но давайте сразу договоримся: нас шестеро, а артефакт один. Когда дело дойдёт до дележа — не обвиняйте меня в жёсткости!