Благодаря предупреждению Большого Главаря Чэнь Тяньфэй и остальные поспешно напрягли зрение и уставились на Большое Солнце — и правда, внутри него оказалось нечто.
Смутный силуэт, как живое существо, легко порхал внутри солнечной сферы, замирал и поворачивал голову, поправляя крылья. Тусклая зловещая аура расползалась вокруг — невыразимо жуткое зрелище.
— Похоже на какую-то птицу! — Госпожа Цинь нахмурила брови. Сияние Солнца было слишком ослепительным, и, сколь ни напрягала она зрение, не могла разглядеть, что это за существо.
— Что-то тут не так... почему у неё только три ноги? — Чэнь Тяньфэй тоже выглядел озадаченным. Но стоило ему произнести эти слова, как его лицо мгновенно изменилось.
Серьёзный голос Большого Главаря донёсся спереди: — Трёхногая нелепая птица, связанная с солнцем... Малец, ну и способности! Вот это да — действительно, на смену старым героям приходят новые! Хех-хех!
Госпожа Цинь машинально прикрыла губы ладонью. Бэй Юйшань стоял остолбенев. Даже такой тугодумный человек, как он, уже понял, что это за птица — не говоря уже об остальных.
— Трёхногий Золотой Ворон! — Братья Оуян вскричали одновременно.
Сила стихии Огня, которую Ян Кай стягивал воедино, вовсе не была Истинным Огнём Солнца — это был Истинный Огонь Золотого Ворона! Вспомнив чёрное пламя, окружавшее его прежде, и взглянув на особенности Духовной Формы, все тем самым подтвердили собственные догадки.
Истинный Огонь Золотого Ворона! Эта мысль поразила каждого.
Чэнь Тяньфэй покрылся холодным потом, и голос его затрясся: — Большой Главарь, это Истинный Огонь Золотого Ворона какого ранга?
Раньше, наблюдая за тем, как Ян Кай формировал свою Духовную Форму, все полагали, что он обладает силой стихии Огня седьмого ранга. Однако теперь вышло, что ранг даже выше седьмого. Более того, способность сформировать Истинный Огонь Золотого Ворона означает, что Ян Кай когда-то встречался с самим Золотым Вороном — существом, стоящим на одном уровне с Настоящим Драконом и Божественным Ветром, чудовищем, способным противостоять лишь культиваторам Высшего Кай-Тяня. Как этот парень встретил Золотого Ворона и не погиб? Как он не только не погиб, но ещё и получил его Истинный Огонь? Какая невероятная судьба!
Большой Главарь произнёс: — Тут всё зависит от того, с трупом какого Золотого Ворона он столкнулся — взрослого или молодого. Если молодого — значит, седьмого ранга. А если взрослого — тогда восьмого!
Чэнь Тяньфэй вздрогнул всем телом: — Я слышал, что когда та Звёздная Звезда Солнца погасла, внутри умирал взрослый Золотой Ворон. Его в итоге забрал хозяин Первого Приюта. Неужели Истинный Огонь Золотого Ворона, который выпустил этот парень, — тот самый, от того Ворона?
— Это достоверно? — Большой Главарь склонил голову набок. В последние годы он большую часть времени проводил в затворе, стремясь совершить прорыв к шестому рангу Кай-Тяня, и о новостях из внешнего мира знал немного.
— Информация абсолютно достоверна, — серьёзно ответил Чэнь Тяньфэй.
Большой Главарь слегка кивнул: — Истинный Огонь Золотого Ворона — явление, случающееся раз в десять тысяч лет. Этот парень обладает силой Владыки, и времени на формирование силы стихии Огня у него было совсем немного. Так что его Истинный Огонь Золотого Ворона действительно мог прийти от того взрослого Ворона.
— Восьмой ранг! — Лицо Чэнь Тяньфэя стало мертвенно-бледным. — Тогда какова его связь с хозяином Первого Приюта?
По полученным им сведениям, тело Золотого Ворона досталось хозяину Первого Приюта. Тогда за него дрались представители множества Пещер Небес и Благословенных Земель, появились даже несколько культиваторов Высшего Кай-Тяня. Сам Первый Приют был разбит вдребезги, но в итоге его хозяин оказался искуснее всех и скрылся с телом Золотого Ворона.
Если Ян Кай не имеет к нему никакого отношения — откуда у него этот Истинный Огонь Золотого Ворона?
Большой Главарь тоже глубоко задался этим вопросом — насколько ему известно, у того владельца не было ни потомков, ни учеников.
— Маловероятно! — Большой Главарь медленно покачал головой. — Восьмой ранг Истинного Огня Золотого Ворона не способен вынести ни один культиватор уровня Владыки. Даже получив тело Золотого Ворона, тот при передаче наследнику непременно понизил бы ранг. Иначе просто убил бы ученика.
— Большой Главарь говорит разумно! — Чэнь Тяньфэй энергично закивал. Но даже при этом всё было невероятно пугающим.
Госпожа Цинь, однако, подумала о чём-то другом и пробормотала: — Если он способен сформировать силу стихии Огня седьмого ранга, значит, сила стихии Дерева у него — не менее шестого или даже седьмого?
Если бы речь шла об обычной силе стихии Огня, это ещё было бы терпимо. Как Мэн Хун, который разрушил себя и заново создал основу, напрямую сформировав Истинный Огонь Солнца пятого ранга, — при достаточных природных способностях и прочной Дао-печати серьёзных последствий не будет.
Но Истинный Огонь Золотого Ворона — это нечто совершенно иное. Без достаточно мощной восстанавливающей и подавляющей силы Дао-печать мгновенно сгорит и рассыплется. А чтобы компенсировать ущерб от пламени Золотого Ворона и усмирить его, сила стихии Дерева нужна минимум шестого ранга, а скорее всего — седьмого. Иначе формирование было бы невозможно в принципе.
Сила стихии Дерева седьмого ранга, сила стихии Огня седьмого ранга — намерения Ян Кая очевидны. Он стремится напрямую достичь уровня Высшего Кай-Тяня!
— Завышенные амбиции — мы им не ровня! — Большой Главарь медленно покачал головой. Его статная, прямая осанка в этот миг едва заметно сникла, словно его охватило уныние.
Пока они говорили, Большое Солнце, только что родившееся за спиной Ян Кая, окончательно закрепилось, излучая ослепительный свет. С появлением этой Духовной Формы Солнца его фигура, которую Боевой Звёздный Массив вынуждал непрерывно отступать, наконец стабилизировалась и перестала пятиться.
На расстоянии в десять с лишним саженей Ло Цинъюнь с ужасом смотрел на него.
Ян Кай ухмыльнулся в его сторону, сложив печать заклинания: — Ныне Золотой Ворон приходит выковать Солнце — в небе и под землёй, лишь я один превыше всех!
Хриплый крик Золотого Ворона разнёсся по небесам, пронизав всё вокруг. В глубине Большого Солнца крылья вспахнули воздух, и фигура Ян Кая влилась в солнечную сферу. Весь он мгновенно превратился в маленькое солнце и с грохотом обрушился на гигантский мечевой луч.