Юэ Хэ спросила: — Ты шутишь?
Даже для ученика Дунтянь такое требование было слишком бестактным. Вещи шестого ранга необычайно ценны, а этот явился выпрашивать, не имея с ними ни малейших связей — не слишком ли он ставит себя выше?
— Не шучу, не шучу! — Сюй Чжэнь поспешно замахал руками и смущённо улыбнулся: — Я прекрасно знаю, как ценен Божественный Магнитный Камень шестого ранга. Как говорится, без заслуги не принимай дара — так что я ни в коем случае не возьму даром. Если он даст мне один Камень шестого ранга, я дарю ему возможность, которая определённо окажется ценнее самой цены.
— Какая возможность? — Юэ Хэ поинтересовалась. Сказавшие подобное другие вряд ли вызвали бы у неё доверие, но этот пухленький малый — не последний человек, так что не помешает выслушать.
Однако пухленький лишь улыбнулся и отмахнулся: — Не могу сказать, не могу сказать. Станет это быть или нет — станет ясно, когда я увижу хозяина этих мест.
— Молодой хозяин на закрытой медитации, гостей пока не принимает!
Пухленький моргнул и с лёгким разочарованием спросил: — А когда он выйдет из медитации?
— Трудно сказать, — Юэ Хэ медленно покачала головой. Она и сама толком не знала, по какой причине Ян Кай ушёл в медитацию — как же ей могло быть известно, когда он выйдет.
Пухленький почесал затылок. Согласно его замыслу, он должен был войти сюда, встретить Ян Кая, изложить ему свой замысел — и тот, разумеется, не откажется. Но теперь он не мог даже увидеть Ян Кая лицом к лицу — а это было весьма досадно.
— Дорогая сестрёнка, могу я подождать его здесь? — Сюй Чжэнь повернулся к Юэ Хэ и с серьёзным видом спросил.
Юэ Хэ немного помедлила, затем кивнула: — Можно.
Ведь в поместье, помимо Ян Кая на медитации, остались лишь она, Чэнь Юэ и несколько человек из Даюэчжоу, а ещё — служанки слабого уровня. Так что позволить Сюй Чжэню пожить здесь не составляло особой проблемы.
Тем более что Юэ Хэ хотела выяснить — не из Шэньдин Тянь ли этот пухленький малый на самом деле.
Сюй Чжэнь обрадовался и, сцепив руки в поклоне, воскликнул: — Спасибо, сестрёнка!
Юэ Хэ прикрыла рот ладонью: — Сладенький какой! — Повернув голову к Чэнь Юэ, она сказала: — Проводи его в гостевую.
Чэнь Юэ кивнула и поманила Сюй Чжэня: — Идём за мной.
На следующий день из какой-то части поместия внезапно вырвалась волна палящей силы. Юэ Хэ вздрогнула, почувствовав, что это исходит от Мэн Хуна, едва мелькнула тенью и тут же ринулась туда.
Однако когда она прибыла на место, обнаружила, что Ян Кай уже здесь. Видимо, шум привлёк его внимание, и он спешно явился, чтобы разобраться.
Мэн Хун получил тот Истинный Солнечный Огонь пятого ранга и потратил почти месяц, прежде чем наконец удалось его конденсировать. В его Печати Дао сила огненного начала непрестанно циркулировала, однако управлять ею сходу не получалось — раньше он осваивал лишь третий ранг, а тут сразу два ранга вверх, и привыкнуть было непросто.
Только что произошедший всплеск силы был попыткой испытать собственную мощь, однако от неосторожности он едва не поджёг поместье.
— Поздравляю, брат Мэн, — Ян Кай улыбнулся.
Мэн Хун поднялся. Огненная сила бурлила вокруг него, ещё не способная сдерживаться и выпускаться по его воле. Он торжественно сцепил руки в поклоне и низко поклонился: — Мэн Хун бесконечно благодарен брату Ян за великую милость! Эта услуга равносильна второму рождению — до конца своих дней я не посмею забыть!
Ян Кай махнул рукой: — Разрушить и заново построить — это было твоё собственное решение. Я лишь предоставил материал. Брат Мэн, ты слишком скромен.
Мэн Хун медленно покачал головой: — Если бы я не узрил божественную мощь брата Яна, я бы и понятия не имел о бескрайности воинского пути и не возымел бы стыд, породивший решимость. Если однажды я смогу достичь Открытия Небес, это тоже будет даром брата Яна!
Юэ Хэ, придерживая улыбку, произнесла: — Хорошо, хватит вам вдвоём. Мэн Хун, ты только что конденсировал огненную силу — сначала закрепи её, а уж потом разговоры.
Мэн Хун кивнул: — Как раз собирался так и сделать.
Пока они разговаривали, вдруг раздался чужой голос: — Ого, Истинный Солнечный Огонь пятого ранга! Неплохо, неплохо.
Ян Кай и Мэн Хун одновременно повернули головы и посмотрели в сторону голоса. К ним неторопливо приближался светлолицый пухленький малый, с нескрываемым любопытством разглядывая Мэн Хуна.
— Подскажите, вы — ... — Мэн Хун не понимал.
Ян Кай тоже был в недоумении — кто этот пухленький? Почему он его раньше никогда не видел?
Юэ Хэ начала: — Молодой хозяин, я забыла вам сказать — этот...
— Позволь мне самому, — пухленький улыбнулся и оборвал Юэ Хэ. Затем прошёл прямо к Ян Каю, взглянул на него снизу вверх и, сложив руки в поклоне, произнёс: — Ученик Шэньдин Тянь, Сюй Чжэнь! Рад познакомиться, брат Ян!
Глаза Ян Кая резко сузились: — Шэньдин Тянь?
Мэн Хун также выдохнул невольно: — Шэньдин Дунтянь?!
Вспыхнувшие эмоции вызвали бурный взрыв огненной силы — к счастью, все стоявшие вокруг были незаурядными людьми, и пятый ранг Истинного Солнечного Огня, хотя и обладал немалой мощью, не мог им повредить. Тем не менее Мэн Хун испугался и поспешно сосредоточился, сдерживая свою силу. Про себя он горько усмехнулся, подумав, что ему и правда надо скорее уйти в медитацию — как минимум, научиться управлять огненной силой, а то при неосторожности можно случайно поранить своих.