Это было на глубине трёх тысяч чжанов под землёй. Более того, поскольку здесь проходила Магнитная гора, порода внизу была невероятно твёрдой. Учитывая, что в Пустоши Тайсюй те, кто на уровне Открывающего Неба, не могли проявить слишком большой силы, о каком-либо принудительном прорыве выхода на поверхность не могло быть и речи.
Даже если бы Ян Кай сам взялся за дело — разве что с Копьём Цанлун — шансов у него не было бы.
Лишь Земляной Дракон, от природы наделённый умением копать норы, сумел просверлить в Магнитной горе проход, ведущий под землю.
Время текло медленно. Люди продолжали слетаться со всех сторон, желая покинуть это место через проход, но без исключения их всех останавливал Го Цзыянь.
У входа собиралось всё больше людей — уже через полдня их набралось несколько сотен.
Ян Кай невозмутимо восседал на каменном столбе, а внизу шумели сотни возмущённых людей. Многие бросали на него злобные взгляды, но не решались ни на что открыто — лишь тихо, без умолку, ругались.
По мере того как время шло, сюда стекалось всё больше людей. Новички не могли понять, что происходит, и только после расспросов узнавали: шестой хозяин Красной звезды требует пошлину за проход и даже дерзает осматривать пространственные кольца проходящих мимо воинов.
Никто не был согласен на столь дерзкое требование — в конце концов, а вдруг, получив пространственное кольцо в руки, Ян Кай отберёт самые ценные вещи? Сразиться с ним было невозможно, а отнять обратное ещё труднее. Поэтому, сколько бы людей ни собралось, ни один не мог уйти.
Ху И тоже был здесь — помимо него ещё несколько человек уровня Открывающего Неба.
Все взгляды были устремлены к ним: все надеялись, что те восстановят справедливость.
Ху И отнюдь не хотел выступать первым — ему больше всего хотелось спрятаться в толпе. Но все надежды были возложены на него, все взгляды жгли. Выступить было неизбежно: ведь если те, кто на уровне Открывающего Неба, не выступят, кому тогда ждать справедливости от каких-то императоров?
Он поднял руку, унимая толпу, и произнёс: — Господа, прошу вас не волноваться. Позвольте Ху И выяснить, чего хочет этот хозяин Ян.
Окружившие его люди ответили поклоном: — Поручаем это вам, хозяин Ху.
Ху И мысленно вздохнул, поднял взгляд в сторону Ян Кая, а затем перевёл его на Красного Дракона и Земляного Дракона, неподвижно лежавших поблизости и лишь делавших вид, что дремлют, — хотя от них исходила подавляющая мощь. У него по коже пробежали мурашки, он тихо сглотнул и, широким взмахом рукава, взлетел на каменный столб.
Го Цзыянь и остальные холодно посмотрели на него, но не стали препятствовать.
Ху И, поднявшись на столб, сначала поклонился Го Цзыяню, а затем обратился к Ян Каю: — Хозяин Ян!
Ян Кай открыл глаза и посмотрел на него: — Хозяин Ху, видимо, ты всё обдумал? Обдумал — давай пространственное кольцо.
Уголки губ Ху И дрогнули, и он выдавил улыбку: — Хозяин Ян шутит. Я пришёл лишь затем, чтобы спросить: в чём, собственно, смысл ваших действий?
Ян Кай отозвался холодно: — Какой, по-твоему, смысл?
— Наверное, речь идёт о магнитных священных камнях!
— Раз знаешь, зачем спрашивать?
Лицо Ху И застыло, он нахмурился: — Знать-то знаю, но ваш поступок, хозяин Ян, вряд ли уместен. Магнитные священные камни все собирали с трудом — кто захочет легко отдавать их? Тем более что вы одни преградили путь и не даёте проходить — на каком основании?
Ян Кай поднял большой палец и ткнул им вверх: — Эту дорогу открыл я! Достаточно ли этого основания?
Ху И замер, а потом горько усмехнулся. Дорога действительно была открыта им — тут не поспоришь.
Ян Кай фыркнул: — Вы без моего согласия лазили в тоннель, вырытый моими духовными зверями, и внизу собирали магнитные камни. Я ещё терпел, а теперь, когда прошу поделиться малой частью выручки, вы ворчите и отнекиваетесь. Что, решили, что я мягкотёлый?
— Да нет, нет! — Ху И поспешно замахал рукой, мысленно добавив: «Если уж этот мягкотёлый, то в Пустоши Тайсюй мягкотёлых нет вообще.» Он чуть помедлил и продолжил: — Хозяин Ян, в ваших словах есть смысл. Давайте так: назовите долю — десять процентов, двадцать или тридцать. Если все согласны, мы с радостью внесём вашу часть. Только, прошу, отпустите нас.
— Десять процентов, двадцать? — Ян Кай поднял брови. — А я-то откуда знаю, что вы нашли? А вдруг скроете лучшее?
— Этого не будет, — заверил Ху И.
— Можешь ручаться?
Выражение лица Ху И застыло. Как он мог ручаться за это? А вдруг кто-нибудь не захочет отдавать дорогое и набьёт мешок дешёвыми камнями?
— Не стоит трепаться. Одно слово: хотите уйти — покажите пространственное кольцо. Я осмотрю и пропущу.
— Хозяин Ян, ваш поступок рискует вызвать гнев всех.
Ян Кай рассмеялся: — Не впервой!
Ху И покачал головой: — Это не то, что раньше. Тогда люди действовали порознь, а сейчас все хотят выбраться. Если вы будете упорно стоять на своём, эти несколько сотен — или даже тысяч — ринутся на вас. Справитесь ли вы? А сколько ещё не успело прийти!
Ян Кай протянул руку, достал мешочек Жуи и широко улыбнулся: — Мне нужно кого-то сдерживать? Пусть попробуют прорваться — и узнают на деле, какова мощь моего магнитного сияния!
Лицо Ху И побелело. Он вспомнил: этот парень собрал приличное количество магнитного сияния. Если его рассердить, он просто закроет вход в тоннель и выпустит сияние — и всей этой толпы будет недостаточно, чтобы его одолеть.