Горестный крик Чжао Синчэня вырвал Мэн Хуна из оцепенения. Он поднял голову и увидел Чжао Синчэня, который жалобно, с мольбой уставился на него, — и невольно вспомнил, как тот же человек недавно грубо с ним обращался и пускал пыль в глаза. В груди Мэн Хуна смешались самые противоречивые чувства.
Понимая, что Ян Кай даёт ему возможность отомстить, он благодарно взглянул на него.
Однако заставить Чжао Синчэня склонить голову помог ему не он сам, а неопровержимый факт: его любимая женщина давно отдалась другому. Что тут было доказывать? У Мэн Хуна не осталось ни сил, ни желания продолжать разборки с этим человеком. Лицо его осталось равнодушным, во взгляде читалась полная усталость.
Чжао Синчэнь в ужасе заговорил: — Брат Мэн, ради всего, чем я вам прежде помогал, пожалуйста, простите меня! Я, Чжао, понял свою ошибку и больше не повторю.
Мэн Хун по-прежнему молча смотрел на него — словно наблюдал за комичными выходками клоуна.
Оба ученика Большелунской области были преисполнены праведного гнева. Один из них шагнул вперёд и выпалил: — Бесстыдник! Наш старший брат-ученик принимал тебя как родного брата, а ты за его спиной чинил козни и уводил его женщину. И теперь ещё смеешь просить пощады?
Повернув голову, он решительно произнёс: — Старший брат-ученик, позвольте мне его убить!
Чжао Синчэнь побледнел от страха. Ещё до прихода Чэнь Тяньфэй предупредил его — будет жить или умрёт, зависит только от его собственного везения. Шестого нового главаря ему ни в коем случае нельзя было злить — тот человек собственноручно уничтожил Ядовитую Даму и Гань Хуна в Большом Зале. Если он решит поквитаться, даже Чэнь Тяньфэй не сможет его спасти — сам-то он себя вряд ли убережёт.
Если бы не это, разве Чжао Синчэнь стал бы следовать за Чэнь Тяньфэем сюда, чтобы извиняться? В случае нападения его зять вряд ли сумел бы помочь.
Осознавая, что его жизнь и смерть зависят от одного лишь решения Мэн Хуна, Чжао Синчэнь уже не думал о достоинстве и поспешно добавил: — Брат Мэн, это недоразумение! Между мной и девушкой Чэнь Юэ всё было чисто, ничего не было. Если не верите — спросите её!
Он повернулся к Чэнь Юэ, но та лишь опустила голову, и всё её тело слегка подрагивало.
Чжао Синчэнь торопливо продолжил: — Брат Мэн, я привёл сегодня девушку Чэнь Юэ и возвращаю её тебе. Давай забудем, что всё это было, и будем жить как раньше — хорошо?
— Замолчи! — вдруг взорвался Мэн Хун, который до сих пор молча наблюдал. Он пылал гневом, впившись взглядом в Чжао Синчэня, и сквозь зубы произнёс: — Чжао Синчэнь, за кого ты её считаешь? Она — живой человек, а не товар, который можно передарить кому угодно! Ты хоть раз задумывался, оправдывает ли твоё поведение её искреннюю привязанность?
Чжао Синчэнь открыл рот, но не мог подобрать слов. Он подумал: эта Чэнь Юэ — просто искательница выгоды, о какой искренней привязанности может идти речь? Но видя, как Мэн Хун теперь дорожит ею, Чжао Синчэнь понял: если скажет это вслух, его тут же убьют.
Крикнув, Мэн Хун вдруг махнул рукой: — Уходи. Я не хочу больше тебя видеть.
В конце концов он не стал добивать Чжао Синчэня. Во-первых, Чжао Синчэнь склонил голову не перед ним, а перед Ян Каем, используя его авторитет. Во-вторых, Ян Кай только что стал шестым главарём Красной Звезды, и если Мэн Хун убьёт Чжао Синчэня, это доставит Ян Каю ненужные проблемы. Как минимум, это неизбежно испортит отношения с Чэнь Тяньфэем — тот говорил красиво, но если бы Мэн Хун прикончил Чжао Синчэня прямо у него на глазах, тот был бы крайне недоволен.
Чжао Синчэнь обрадовался. На его синяком покрытом лице расцвела улыбка: — Спасибо, брат Мэн! Спасибо, брат Мэн! Повернувшись к Ян Каю, он добавил: — Спасибо, шестой главарь!
— Ну-ка вон отсюда! — Чэнь Тяньфэй пнул его, и тот повалился на землю.
Чжао Синчэнь даже не встал — пополз на четвереньках и выскочил за ворота, счастливый, что остался в живых.
После его ухода Чэнь Юэ осталась стоять одна —.Singleton и очень заметная. Прежнее миловидное лицо теперь было бледным, как полотно, и тонкое тело подрагивало — не то от страха, не то от стыда.
Мэн Хун взглянул на неё, тихо вздохнул и ничего не сказал — лишь поклонился Ян Каю и развернулся, чтобы уйти.
Чэнь Тяньфэй, увидев это, тихо хмыкнул и, сложив руки в приветствии, произнёс: — Шестой главарь, седьмой главарь, у меня есть другие дела — буду прощаться. В этом доме я оставил людей для вашего распоряжения. Если потребуется что-нибудь, просто скажите им.
— Будь здоров, провожать не буду! — Ян Кай жестом указал на выход.
Чэнь Тяньфэй кивнул, поднялся и удалился.
— Что с ней делать? — когда Чэнь Тяньфэй ушёл, Юэ Хэ кивнула на стоявшую внизу Чэнь Юэ и спросила у Ян Кая.
Ян Кай закатил глаза. Откуда ему знать, что с ней делать? Положено было решать Мэн Хуну, но тот ушёл, не проронив ни слова, и оставил проблему здесь. Ян Кай не мог слишком вмешиваться.
— Решай сама, — бросил он и тоже удалился.
Во внутреннем дворе Мэн Хун стоял один у пруда и молча смотрел на рыбок, плавающих в прозрачной воде.
Неподалёку оба ученика Большелунской области стояли с обеспокоенными лицами, глядя на спину Мэн Хуна.
Услышав шаги и повернув голову, они увидели Ян Кая. Один из них негромко спросил: — Брат Ян, со старшим братом-учеником всё будет в порядке?
Другой ученик тоже был полон тревоги: — Я слышал, что от любовных мучений легко порождается внутренний демон. Сможет ли старший брат-ученик пережить это?
Первый из них возмущённо произнёс: — Надо было сразу убить эту подлую женщину — и покончить с делом! Какая от неё проку? Она лишь ищет, к кому присосаться. Зря только беспокоит старшего брат-ученика!
Второй возразил: — Ты сам знаешь, как сильно старший брат-ученик её любит. Если убьёшь её — а вдруг старший брат-ученик на тебя разгневается!
— Что тогда делать?