В тронном зале с мерцающими факелами голос Ян Кая прозвучал ледяным и колющим — ледяная волна прокатилась по телам и душам главарей Красной Звезды.
Лишь тогда все поняли, что он имел в виду, говоря о «первом». Ду Нянцзы первой подняла на него руку — и первой была убита.
Раз был первый — значит, будет и второй...
Раздался тонкий звон, искры вспыхнули — и призрачный силуэт Гань Хуна возник у самого бока Ян Кая. Кривой меч обрушился по диагонали — бесшумно и беззвучно.
Земляная сила, охранявшая тело Ян Кая, не выдержала остроты этого клинка. Со звоном в ней образовалась брешь, и лезвие врезалось в его поясницу, оставив рану длиной в целый чи.
Мгновенно плоть развернулась, кровь хлынула потоком!
Гань Хун, обнажившийся для удара, выглядел потрясённым — он не мог поверить в увиденное.
Этот удар не дал ожидаемого эффекта. Рана длиной в чи была ужасающей, но его клинок должен был разрубить Ян Кая надвое.
Ощущение лезвия, впившегося в плоть, убедило Гань Хуна, что тело этого молодого человека обладало неправдоподобной прочностью — настолько крепким, что могло выдержать его сокрушительный удар.
В ужасе Гань Хун мелькнул и снова растворился в темноте, намереваясь отступить.
Его искусство скрытности было непревзойдённым — даже на два ранга более сильные мастера не могли обнаружить его присутствие.
Но в тот момент, когда он, став невидимым, метнулся назад и поднял глаза, его взгляд столкнулся с глазами Ян Кая. Сердце его екнуло. В левом глазу Ян Кая вспыхнул золотой вертикальный зрачок, подобный змейиному, от которого мурашки бежали по коже. Под этим золотым взглядом Гань Хун ощутил, что скрыться невозможно.
В следующее мгновение Ян Кай зловеще ухмыльнулся и поднял руку — копьё возникло из пустоты. Не заметно было никакого движения, но удар был нанесён, и наконечник стремительно увеличивался в поле зрения, неся с собой убийственную волю, от которой душа содрогалась.
Гань Хун в ужасе поднёс меч, чтобы парировать удар.
Грохнул гром — чудовищная сила обрушилась на него, и худощавое тело понеслось по воздуху. Ему показалось, что он — одинокая лодка, шаткая посреди бушующего шторма, готовая перевернуться в любой миг.
Его фигура, скрытая в пустоте, была вынуждена явиться. Гань Хун вскрикнул:
— Спасите меня!
Одновременно он метнулся к Чэнь Тяньфэю.
Чэнь Тяньфэй, увидев это, лицо его дёрнулось. Про себя он выругал Гань Хуна за то, что тот вляпался по самое не хочу, но оставлять его на верную гибель не мог. Свернувшись в ком, он закатился вперёд, грохоча. В этом мясистом шаре таилась ужасающая разрушительная сила, свирепая мощь бушевала без удержу.
Братья Оуян, чьи дыхания были сплетены воедино, — один управлял огнём, другой льдом, — обрушили на Ян Кая силу льда и огня. Красный дракон извил своё могучее тело и встал поперёк братьев Оуян, приняв на себя удар стихий.
Госпожа Цинь возобновила свои звуки на цине, но Юэ Хэ преградила ей путь, и два женских силуэта вступили в бой на расстоянии.
Между тем земляной дракон шевелил своими ротовыми придатками, разбрасывая липкую слизь на Бэй Юйшаня. Бэй Юйшань, сила которого могла бы сдвинуть гору, был бессилен перед этим скользким существом, подобным вьюному сомку, и никак не мог прорвать оборону земляного дракона.
В тронном зале царил хаос — множество сил сталкивались и переплетались.
Чэнь Тяньфэй громко закричал:
— Малый Ян, постой! Выслушай меня!
— Разговоры потом! — Ян Кай широко ухмыльнулся, глядя на катящийся мясистый шар. Не замедляя хода, он обрушил копьё вперёд. На кончике мелькнул чёрный шар — и мгновенно исчез. Ужасающие пространственные законы мгновенно вспыхнули вокруг.
Грохнул удар — пустота обрушилась, и Чэнь Тяньфэй был отброшен прочь, непрерывно отступая в пространстве. С каждым шагом назад из-за его спины вырывался рёв высвобождаемой энергии — сила рассеивалась, а вместе с отступлением его обрюзгшее, шарообразное тело стремительно уменьшалось. Одежда на нём стала непомерно широкой, а весь он был залит потом, словно вынут из воды.
Когда он наконец обрёл устойчивость, выглядел он уже как обычный человек, и лицо его было бледно до неприличия.
То, что открылось его взгляду, заставило уголки глаз подрагивать.
Гань Хун был загнан к стене, отступать было некуда. Лицо его искажала паника.
Ян Кай, в глазах которого сверкали огоньки, взмахнул копьём и обрушил удар — невозможно передать словами красу этого движения. Меж небом и землей, казалось, не осталось ничего, кроме остроты этого копья.
Гань Хун жутко завопил. Его сила кайтянь была бесполезна в Тайсюйском пространстве — здесь он не мог её применить, и сердце его переполняла нестерпимая тоска.
Он собрал все свои силы и вложил в кривой меч, обрушив удар. Сияние лезвия потянулось белой лентой, словно Млечный Поток обрушился на землю, и ринулось на Ян Кая.
Копьё Цанлун пронзило сияние — и оно рассыпалось. Тонкий звон прорезал тишину, и время словно застыло.
Уголки глаз Чэнь Тяньфэя подёргивались ещё сильнее. Он смотрел на то, что происходило у стены, и горечь в его сердце превосходила вкус хуанляня.
Братья Оуян одновременно прекратили атаку, звуки циня Госпожи Цинь умолкли, Бэй Юйшань обернулся.
На глазах у всех Ян Кай высоко поднял копьё — на его острие висел худощавый силуэт. Кем бы он мог быть, если не Гань Хуном?
Копьё Цанлун вошло в грудь и живот Гань Хуна и вышло через спину. Ян Кай одной рукой удерживал копьё и высоко поднимал тело — его величественная фигура выглядела как небесное божество, сошедшее на землю. Оставшиеся главари Красной Звезды дрожали, глядя на это, и не могли поверить своим глазам.