С въездом в город возникла одна неприятность: Малый Чёрный и Малый Красный были слишком велики и чересчур ужасны на вид — пронести их внутрь было невозможно.
Ян Кай не решался пустить в ход Малый Мистический Мир для их размещения. Он уже пробовал прежде: Малый Мистический Мир был способен вместить лишь существо, не доросшее до уровня Открытого Неба. Насильственно запереть внутри существо, наделённое силой Открытого Неба, значило подвергнуть Малый Мистический Мир опасности обрушиться.
Согласно ощущениям Ян Кая, и Малый Чёрный, и Малый Красный, вероятнее всего, обладали силой Открытого Неба, однако в столь необычной обстановке Великих Древних Руин не могли проявить её в полную силу.
К счастью, у него имелся Мешок Шести Гармоний — было тесновато, но пришлось немного пожертвовать удобствами этих двоих.
Ян Кай запихнул обоих громил в Мешок Шести Гармоний, не особо заботясь о том, довольны они или нет. Юэ Хэ с нескрываемым изумлением качала головой — даже за пределами Великого Космоса артефакты, способные вмещать живых существ, были чрезвычайной редкостью и ценились невероятно дорого. Она никак не могла понять, где Ян Кай раздобыл подобный артефакт.
Лишь после этого компания из шести человек неторопливо направилась к городским воротам.
Как и ожидалось, на воротах их остановили — за проход взимался сбор по сто пилюль Открытого Неба с человека.
Для каждого культиватора на уровне Императорского Достояния такая сумма была немалой, и Мэн Хуна обожгла мысль о предстоящей трате. Раньше и у самого Ян Кая не водилось много пилюль Открытого Неба, но повезло: в прошлый раз он убил старца Сюя из Аукционаха «Ветер и Облака» и завладел его пространственным кольцом. Будучи культиватором четвёртого ранга Открытого Неба и влиятельной фигурой в аукционном доме, старец обладал немалым состоянием.
Шестьсот пилюль Открытого Неба не составили для Ян Кая особой проблемы — он без колебаний уплатил сбор и свободно вошёл в город.
Внутри города все невольно замерли. Город сохранил облик звёздного рынка: на улицах было людно, люди шли плечо к плечу, повсюду тянулись ряды лавок, а вдоль главных улиц стояли прилавки, уставленные самыми разнообразными и диковинными товарами.
Если бы не события последних дней, свежие в памяти, все подумали бы, что попали на обычный звёздный рынок, а не в Великие Древние Руины.
Шагая по улицам, Ян Кай распространял вокруг духовный разум и покупал все нужные ему травы, как только замечал их.
Такое место, где столько воинов собралось вместе, было редкой удачей, и Ян Кай намеревался основательно закупиться. Цветок Драконьей Крови уже был сорван, и его требовалось поскорее переработать в пилюли Драконьей Крови, иначе целебные свойства утрачивались. Ян Кай предполагал, что долгое время придётся обосноваться в этом городе и заниматься алхимией.
Пройдя несколько улиц, он собрал обильный улов трав.
А по пути, из разговоров и увиденного, все узнали, что в настоящее время этим маленьким городом управляет сила по имени «Красная Звезда». «Красная Звезда», подобно «Громовому Свету», была одной из трёх изначальных сил звёздного рынка. Им повезло больше: когда их звёздный рынок был поглощён туманами Великих Древних Руин и перенесён сюда, они не столкнулись с серьёзными потрясениями — единственные нападения порождений были отбиты, и «Красная Звезда» завоевала немалый авторитет, благополучно захватив этот район и став его полноправной хозяйкой.
Сейчас именно люди «Красной Звезды» поддерживали порядок на звёздном рынке, устанавливали правила и собирали пошлину на воротах. Занять подобный клочок территории в Великих Древних Руинах и сидеть, ничего не делая, — одна лишь «Красная Звезда» получала колоссальную выгоду.
В этом городе люди «Красной Звезды» были подобны земным императорам — никто не смел их задевать.
Пройдя целый день и закупив травы практически вдоволь, Ян Кай наконец повёл компанию к трактиру и все поселились в нём.
Ян Кай хотел арендовать шесть лучших номеров, но в столь тесном месте номера были нарасхват, и в итоге удалось снять лишь три.
Один номер он, разумеется, взял для себя — впереди было долгое время алхимии, и ему нельзя было допускать помех. Юэ Хэ и Чэнь Юэ, как две женщины, поселились вместе. Мэн Хун и двое учеников Великой Луны остались в третьем.
Расположившись как надо, каждый ушёл в свой номер. Перед разлукой Ян Кай передал Мэн Хуну все оставшиеся у него пилюли Открытого Неба и поручил, чтобы тот при удобстве прохаживался по звёздному рынку и скупал все нужные травы, лишь бы цена не была слишком непомерной.
Мэн Хун, само собой, согласился без колебаний — дело это было нетрудное. Что касается трав, потребных Ян Каю, всё это время он шёл рядом и, наслышавшись и насмотревшись, запомнил их все.
Дни шли спокойно.
Ян Кай заперся в своём номере, расставил ряд запретов и погрузился в алхимию. День за днём из его рук выходило по несколько горшков пилюль Драконьей Крови.
В процессе работы он не бездельничал: то и дело принимал пилюли Драконьей Крови, чтобы усовершенствовать собственную кровь, и даже Малый Чёрный с Малым Красным, запрятанные в мешке, безвинно пожинали плоды его трудов.
Раз в семь-восемь дней Мэн Хун приходил к нему, передавая закупленные травы для продолжения алхимии.
Лишь в такие моменты Ян Кай останавливался, давая себе передышку, и рассеянно беседовал с Мэн Хуном, расспрашивая о происходящем за стенами.
Из его рассказов Ян Кай узнал, что звёздный рынок процветает под управлением «Красной Звезды». Многие знают о существовании этого места в Великих Древних Руинах — не только безопасного, но и оживлённого, толпящегося от воинов. Поэтому едва ли не каждый день сюда стекались новые люди, желавшие присоединиться.
Самое наглядное тому доказательство — цены в трактире росли как на дрожжах: меньше чем за месяц они поднялись трижды, и теперь номер стоил как минимум вдвое дороже, чем при первом заселении, и всё равно ежедневно все номера были заняты.
Сама «Красная Звезда» набирала всё большую силу, и многие стремились в её ряды, но добраться до порога было непросто!
Поскольку звёздный рынок располагался посреди Туманного Леса, окрестные земли изобиловали ресурсами. Отправившись в любом направлении от рынка, при удаче всегда можно было найти кое-что стоящее.
Ходили слухи, что кому-то уже попадались пятого и шестого ранга материалы для Открытого Неба, а четвёртого ранга — тут как тут! Для каждого культиватора на уровне Императорского Достояния это была невероятная приманка. В сравнении с любыми другими находками — будь то целебные пилюли или драгоценные растения — ничего не могло сравниться с реальной ценностью материалов определённого ранга.
Именно такие материалы и были тем, чего больше всего требовалось культиваторам Императорского Достояния. В Великих Древних Руинах было невозможно продвинуться до уровня Открытого Неба, но стоит лишь накопить здесь достаточно сил, и как только покинешь Руины — за мгновение ока окажешься существом Открытого Неба, вступившим в ряды сильнейших!
Поэтому ежедневно бесчисленные группы воинов отправлялись за стены рынка, надеясь добыть нужные для культивации ресурсы.