В одно мгновение двое из трёх здоровяков удалились, и Бай Ци остался одиноко стоять на месте.
Ян Кай был совершенно в толку. Он видел, как эти трое собрались вместе и общались через духовное восприятие, а затем время от времени бросали на него холодные взгляды — и это его действительно взволновало. Как бы то ни было, он, взрослый мужчина, очутился в постели у женщины и ещё долго спал, обнимая её. Даже если ничего не произошло, выглядело это не совсем прилично. Он уже приготовился к тому, что Бай Ци и другие начнут его допрашивать, и заранее обдумал, как оправдаться. Но они просто ушли — и на этом всё кончилось.
— Похоже, это было недоразумение, — Бай Ци повернулся к нему и кивнул. — Мы тебя зря заподозрили.
Ян Кай тоже кивнул: — Так оказывается, недоразумение!
— Вот именно, — Бай Ци усмехнулся. — Но ты тоже — как мог в такое время пойти в комнату хозяйки утешать её? Обычно в такие моменты мы стараемся держаться как можно дальше. Не то чтобы утешать — мы даже вблизи к двери её комнаты не подходим. Впрочем, это моя вина, надо было тебя предупредить заранее... Эй, что ты делаешь?
Внезапно он заметил, что Ян Кай снял барьер с комнаты, поднялся, ударил правым кулаком по левой ладони и неспешно направился к нему, а на лице играла зловещая улыбка.
Бай Ци выдавил невинную улыбку: — Ян Кай, это недоразумение — прошлое забудь. Мы, воители, должны смотреть вперёд... Только не по лицу!
Тут же присел на корточки и закрыл голову руками.
— Недоразумение! Недоразумение! Ты притащил двух здоровяков из-за какого-то недоразумения — ты хоть знаешь, какой острый кухонный нож у повара? Если бы я не крикнул вовремя, он бы разрубил меня пополам! Ну держи за своё недоразумение!
Ян Кай набросился на него с кулаками и ногами, заодно выместив всё зло, что накопилось из-за хозяйки.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Ци, возмущённо вскочив, взревел: — Хватит! Если ещё раз ударишь, я не стану себя сдерживать! Не думай, что я слабее тебя — я просто жалею и не хочу с тобой драться!
Ян Кай пнул его, и тот снова рухнул на землю...
……
— Ну ты даёшь! Бьёшь как из пушки! — спустя некоторое время Бай Ци сидел на стуле, весь в синяках, осторожно растирая свои раны и косо поглядывая на Ян Кая.
— Это ещё что! Хозяйка, когда меня била, была куда беспощаднее!
— Сам виноват! — Бай Ци фыркнул, но дёрнулся от боли и не удержался от шипения.
— Больно? — спросил его Ян Кай.
Бай Ци огрызнулся: — Какой ещё вопрос!
Ян Кай был в хорошем настроении, весело рассмеялся, потом посерьёзнел и тихо сказал: — Хочу кое о чём тебя спросить.
— Что? — Бай Ци ответил не слишком охотно.
Ян Кай подобрал слова и, помедлив, произнёс: — Я чем-то похож на кого-то? На человека, который был близок к хозяйке?
Бай Ци слегка замер и как бы невзначай спросил: — На кого?
Ян Кай нахмурился: — Не знаю...
Он вспомнил то, что произошло в комнате хозяйки. Несколько её фраз его очень заинтересовали. Вероятно, в тот момент хозяйка приняла его за кого-то другого — иначе зачем говорить «хорошо, что ты вернулся», «раз вернулся, больше не уходи»? Это явно слова, обращённые к старому знакомому, которого давно не видели.
— Не знаешь? Тогда зачем спрашиваешь? — Бай Ци повернулся и окинул его взглядом.
Ян Кай не знал, как объяснить, и сказал лишь смутно: — В общем, вчера у хозяйки было такое впечатление, будто она приняла меня за кого-то другого. Кстати, хозяйка замужем?
Он подумал: а не приняла ли эта сумасшедшая женщина его за своего мужа?
— Нет, — Бай Ци покачал головой. — Много поклонников, но она ни одного не замечает. И никаких романтических связей у неё не было. — Он намеренно сменил тему. — Что такое хозяйка сделала, что ты стал так думать?
— Ничего особенного. Сначала она мне врезала, потом силой влила в меня два кувшина вина, а дальше я не помню.
— Она ничего не говорила?
— Она сказала: «Раз вернулся — больше не уходи!»
— Наверное, была пьяна и несла чепуху.
Ян Кай кивнул — другого объяснения и быть не могло.
Несколько мгновений они молчали. Потом Бай Ци спросил: — Не думал уйти?
— Куда уходить? — Ян Кай изумлённо повернул голову.
— Раньше же тебя посылали в Девять Бездн собирать Снежную струну? Почему тогда ты не хотел уйти? Тогда ведь никто с тобой не пошёл.
— Куда уйти? — Ян Кай фыркнул. — У Первого Привала такие силы! Если я не перестану показываться на людях, меня обязательно вычислят и вернут. Чем это может кончиться?
Внезапно он осёкся и, нахмурившись, посмотрел на Бай Ци: — Ты отправил меня одного в Девять Бездн — это была проверка?
— Не совсем. Ты теперь тоже человек Первого Привала, так что послужить хозяйке — дело естественное, — Бай Ци рассмеялся.
В этот момент дверь открылась, и Повар вошёл, неся корзину с едой. Поставив её на стол, он сказал: — Я приготовил отрезвляющий отвар. Когда хозяйка проснётся, отнеси ей.
Ян Кай моргнул: — Мне?
Повар скосил на него глаза: — А кому ещё?
Ян Кай совестливо уклонился: — Лучше бы тебе самому отнести.
— Хозяйка раньше сказала, что все три приёма пищи — твоя ответственность, — Повар ответил невозмутимо. — Хозяйке я не посмею не подчиниться.