Радужные ленты развевались в воздухе, Госпожа Лань стремительно перемещалась среди них, а позади неё мерцала и таяла тень Малого Мира Вселенной. Удар шестого ранга Разрыва Неба был внушителен — ленты носились взад-вперёд, обрушиваясь на Золотого Ворона и заставляя его пошатываться и яростно кричать. Порой он пытался контратаковать, но Госпожа Лань каждый раз уклонялась заблаговременно.
Старейшина Хун и остальные, увидев это, обрадовались. Стало ясно, что Госпожа Лань не лгала: Золотой Ворон и впрямь был на последнем издыхании. Иначе как бы столь грозный зверь показывал столь жалкую картину? Одной Госпожи Лань хватало, чтобы вести с ним бой, и хотя она выглядела слабее, проиграть ей было делом не скорым.
Раз она одна могла добиться такого — что будет, когда все в зале нападут одновременно? Золотому Ворону конец!
При этой мысли Старейшина Хун громко возгласил:
— Госпожа Лань, иду на подмогу!
Его упитанное тело устремилось вперёд, и он обрушил ладонь с небес. Тотчас за ним Юань Сяомань, Чжан Цзи и Цзи Тяньсин высекли каждый свой артефакт, и с грохотом обрушили их на Золотого Ворона.
Нижние Разрывы Неба, увидев, что средние уже вступили в бой, тоже не стали медлить и ринулись следом.
Мгновенно в зале вспыхнула битва — артефакты и техники летели во все стороны, и бой принял невероятный размах.
В углу зала Ян Кай, скрываясь под Пеленой Без Тени, с распахнутыми глазами наблюдал за происходящим и глубоко вздохнул. Каким величественным был этот Золотой Ворон — рождённый вместе с солнцем, танцующий вместе с солнцем! А теперь он оказался в положении тигра, сошедшего с горы на равнину, и дракона, заплутавшего в мелководье. Сила времени беспредельна: какой бы могущественной ни была сущность, она не в силах противостоять его течению — всегда наступает час, когда силы покидают её.
Золотой Ворон и без того был на пределе, а последний его всплеск был заблокирован артефактом Госпожи Лань, что явно окончательно его истощило. Даже так, одной Госпожи Лань всё ещё было бы недостаточно, но в зале оставалось не менее тридцати Разрывов Неба, из которых у четверых-пятерых был средний ранг. Когда все объединили силы, Золотой Ворон мгновенно оказался в невыгодном положении — при такой картине его падение было вопросом времени.
Ян Кай щёлкнул языком. В итоге непонятно, кому достанутся все выгоды. Тело Золотого Ворона было неоценимым — он и сам не знал, какова его точная цена, но такая находка по ценности ничуть не уступала Истинному Золоту Солнца.
Жаль... Недостаточно сил — и остаётся лишь сторониться зрелища. Столь невероятное столкновение разворачивалось прямо перед глазами, а подключиться к нему не было ни малейшей возможности. Ян Кай остро ощутил, как сильно ему нужна была бо́льшая мощь.
На поле боя Золотой Ворон, хотя и оказывался в невыгодном положении, обладал поистине ужасающим Истинным Огнём — никто не решался подступиться к нему близко. Каждый раз, когда пламя вспыхивало и расползалось вокруг, все были вынуждены отступать, и это давало Золотому Ворону передышку.
Спустя полчаши раздался крик боли — один из нижних Разрывов Неба не успел увернуться и был поражён Истинным Огнём. Половина его тела мгновенно расплавилась. Товарищи тут же утащили его с поля боя, но вряд ли его можно было спасти — скорее всего, его ждал печальный исход.
Время текло, и тело Золотого Ворона покрывалось всё новыми ранами. Из них текла кровь, подобная расплавленной лаве, прожигавшая дыры в каменном полу.
Из более чем тридцати Разрывов Неба четверо-пятеро уже пали, а остальные тяжело дышали, изнемогая от усталости. Это касалось не только нижних Разрывов Неба — даже средние были в не лучшем положении. Их сила была, конечно, велика, но и нагрузка, которую они выдерживали, была несравнимо больше. Каждый бился из последних сил, даже Госпожа Лань побледнела.
Из всех она выдерживала наибольшее давление. Золотой Ворон, по-видимому, злился на неё за то, что она помешала ему прежде, и направлял на неё половину своих атак. Если бы не немалая сила Госпожи Лань и немалый запас артефактов, она бы давно не выдержала.
В какой-то момент Старейшина Хун воодушевлённо воскликнул:
— Держитесь ещё немного! Этот злодей вот-вот сдастся!
Глаза Золотого Ворона потухли — ни тени прежнего блеска. Ран на его теле было не счесть, грозная аура упала до самого дна. Он действительно подходил к последней черте. Тело его шаталось, но он стоял. Светло-золотые глаза обвели зал — гордость древнего зверя не позволяла ему, даже умирая, считать этих людей за что-то стоящее.
Госпожа Лань ринулась вперёд, сведя ленты в единый жгут и обрушив его сверху.
Золотой Ворон попытался уклониться, но сил уже не было. Лента обрушилась ему на шею — послышался хруст ломающихся костей. От мощного удара Золотой Ворон отлетел в сторону и врезался в угол зала.
После этого удара и Госпожа Лань пошатнулась, едва не упав с воздуха.
Грохнув, Золотой Ворон рухнул на каменный пол и прокатился далеко вперёд. Долгое время он лежал неподвижно.
Но даже так никто не решился подойти близко. Все однажды уже попались на уловку — Золотой Ворон притворился мёртвым, и пока не было полной уверенности, что он действительно исчерпал себя, никто не хотел повторять ту ошибку. Если он снова выпустит свой Истинный Огонь, при их нынешнем состоянии им не устоять.
Тяжёлое дыхание разносилось по залу. Почти одновременно все извлекли из пространственных колец духовные таблетки и проглотили их, стремясь быстрее восстановить силы.
На глазах у всех Золотой Ворон лежал неподвижно.
Тем временем Ян Кай, прятавшийся под своими маскировками, нервно морщился и мысленно ругался. Дело было в том, что Золотой Ворон оказался в трёх футах от того места, где он прятался. Он и представить не мог, что Госпожа Лань забросит его именно сюда.
Положение было неловким: уйти уже не успеть — все взгляды в зале были прикованы к этому месту, и множество Божественных Чувств были здесь сосредоточены. Достаточно было малейшего движения, и его обнаружат.
Как быть? Если Золотой Ворон мёртв, эти люди непременно подойдут осмотреть тело. Находясь так близко, он вряд ли сумеет укрыться от восприятия нескольких средних Разрывов Неба. А если его спросят — что он тогда скажет?
Пока он метался в нерешительности, перед ним Золотой Ворон вдруг слегка шевельнулся, а потом медленно, но уверенно поднялся на ноги.
Холод пробежал Ян Каем от макушки до пят, и все волосы на теле встали дыбом. Как бы ни выглядел жалко этот Золотой Ворон сейчас — если он решит убить Ян Кая, это будет не сложнее, чем раздавить насекомое.