Ещё через два часа световая завеса защитного барьера на возвышении стала настолько прозрачной, что могла рассеяться в любой момент. Атмосфера прежнего единодушия мгновенно сменилась чем-то иным — десятки нижних Открывших Небо вглядывались друг в друга, видя в каждом соперника, а некоторые уже незаметно перемещались, готовясь броситься за добычей.
— Не отвлекайтесь! Последний удар! — В критический момент Госпожа Лань резко воскликнула, стремительно меняя печати руками. Формация пяти направлений заработала, и удар десятков сильнейших уровня Открытия Неба обрушился на прозрачную завесу с пяти сторон.
Раздался оглушительный грохот, и тут же послышался треск — по завесе побежали одна за другой тонкие трещины.
— Разрушена! — Лицо Старца Хуна напряглось, и в его глазах вспыхнул ослепительный блеск.
Под треск разломов защитная завеса начала рассыпаться. Все взгляды устремились к Солнечному золоту, разбросанному по разным сторонам возвышения. Даже сердце Ян Кая загорелось жадным пламенем, но в этот момент — не говоря уж о том, что он не был Открывшим Небо — даже будь он уже на этом уровне, добраться было бы некогда. Раньше, прячась, он не решался подходить слишком близко, и теперь до возвышения было ещё слишком далеко.
И тут Ян Кай нахмурился и перевёл взгляд на труп Золотой Вороны на возвышении. Ему показалось, что в тот миг зрачок вороны дёрнулся.
Он принял это за галлюцинацию, но, присмотревшись внимательнее, в глазах птицы уловил тень насмешки.
Он не мёртв!
Лицо Ян Кая переменилось. Не раздумывая, он ринулся назад, но перед этим успел мысленно передать короткое сообщение Вэй Цюэ.
В тот же миг защитная завеса возвышения грохнула и обрушилась. Десятки Открывших Неба со всех сторон устремились вперёд, тяня руки к давно примеченным целям.
Вэй Цюэ тоже собирался броситься вперёд, но в ту самую секунду, когда уже готовился действовать, услышал переданную Ян Каем мысль. Лицо его слегка изменилось — он схватил Тао Жунфан за руку и потащил её назад.
Тао Жунфан была поражена:
— Старший брат?
Она не понимала, почему Вэй Цюэ отступает в самый решительный момент. Если он хотел уйти, надо было сделать это раньше. Теперь, когда барьер разрушен и открылся шанс заполучить Солнечное золото, отступать — значит признать, что все предыдущие усилия были напрасны.
Вэй Цюэ не стал объяснять — он ведь сам лишь услышал передачу Ян Кая и действовал по принципу «лучше перестраховаться», не имея возможности проверить, правда ли то, что тот сообщил. Он вперил взгляд в Золотую Ворону, и в следующее мгновение по коже пробежал холодок.
Он заметил — глаза Вороны дёрнулись. Птица действительно была жива!
— Быстрее! — негромко рявкнул Вэй Цюэ и потащил Тао Жунфан обратно.
На возвышении Юань Сяомань и другие бросились к одному и тому же куску Солнечного золота — именно тому, на который Госпожа Лань раньше так или иначе обращала внимание. А сама Госпожа Лань метнулась к другому.
Увидев это, Юань Сяомань и остальные чуть не выплюнули кровь. Теперь было ясно, что их всех провели. Госпожа Лань намеренно то и дело бросала взгляд на тот кусок золота, заставляя остальных решить, что он лучше всех, — и все потянулись к нему, а она лишь отвлекла их внимание…
Теперь, когда барьер исчез и качество всего Солнечного золота было видно как на ладони, они на бегу глянули на цель Госпожи Лани — и действительно, тот кусок оказался седьмого ранга. А тот, за который они сцепились, — лишь шестого!
Остальные быстро сообразили и тут же сменили цели, но тягаться с Госпожей Лань уже не было смысла. Её сила и без того была велика, а теперь, блестяще отвлек внимание остальных, она заполучила золото седьмого ранга.
— Всем отойти! — Старец Хун выпустил всю свою мощь, сбивая толпу нижних Открывших Неба с ног. В мгновение ока он оказался перед куском Солнечного золота, схватил его и, не глядя, сунул в пространственное кольцо.
Юань Сяомань на другой стороне благодаря своей скорости без труда заполучил свой кусок.
Чжан Ци был окутан ледяным убийственным намерением. В одной руке он тащил труп Открывшего Неба, снял с него Солнечное золото и пространственное кольцо, а тело швырнул в сторону.
Оставшийся Цзи Тяньсин тоже метнулся к своей цели. Нижний Открывший Неба, успевший схватить Солнечное золото, увидев, как Цзи Тяньсин бросается к нему, мысленно вздохнул — и, стиснув зубы, швырнул золото в его сторону:
— Держи!
Цзи Тяньсин поймал его, остановился и взглянул вниз. Увидев, что в его руках лишь золото шестого ранга, он нахмурился.
Однако ранее было достигнуто соглашение, причём Госпожа Лань выступила гарантом от имени Первой Фактории: средние Открывшие Неба забирают лишь по одному куску золота и не претендуют на остальные три. Поэтому, сколько бы ни было горечи, он не посмел бы снова броситься за добычей — иначе пришлось бы противостоять самой Госпоже Лани.
Прошло всего три вздоха после разрушения барьера, и пять кусков Солнечного золота уже нашли своих хозяев. Оставшиеся три носились взад-вперёд среди десятков нижних Открывших Неба — никто не мог удержать добычу, и едва кто-нибудь хватался за кусок, на него обрушивался шквал атак. Вмиг несколько Открывших Неба пали на месте. Битва в зале приняла чудовищный характер.
— Сестра Лань, вы обманщица! — Юань Сяомань стоял неподалёку от Госпожи Лани, топая ногой и надув губы.
Госпожа Лань тихо рассмеялась и уже собиралась что-то сказать, но вдруг повернула голову к трупу Золотой Вороны — и в следующий миг краски сбежали с её лица.
Крылья слегка дрогнули, в острых глазах застыла насмешка — взрослая Великая Золотая Ворона, которая, казалось, была мертва, повела зрачками и снова ожила.