Хун Лао остолбенел, Чжан Ци, Цзи Тяньсин и остальные остолбенели, все остолбенели.
Никто и не думал, что эти ворота так легко откроются.
Пока все приходили в себя, Хун Лао уже ринулся в зал — и одно это движение мгновенно привело в напряжение всех вокруг. Сотни культиваторов Кай Тянь со всех сторон, не дожидаясь приказа, хлынули за ним.
— Вон! — раздался гневный рёв. Чёрный великан Цзи Тяньсин ринулся вперёд, словно обезумевшее древнее чудовище. Там, где он проходил, всё крошилось и летело в стороны — любого, кто оказывался на пути, отбрасывало прочь. Вмиг он добрался до ворот и ворвался вторым.
За ним, легко помахивая веером, скользнул внутрь Чжан Ци.
— Лань-цзе, мы тоже войдём! — Юань Сяомань обернулась к Госпоже Лань. Та слегка кивнула, и обе мгновенно ринулись в зал.
Только когда все среднеступенчатые культиваторы Кай Тянь вошли внутрь, остальные ринулись следом — толпой, одинаково безрассудно. Между ними тут же вспыхнули короткие стычки, и волны сжатой энергии то и дело вспыхивали повсюду.
— Шисюн, что нам делать? — Тао Жунфан посмотрела на Вэй Цюэ.
— Войдём и посмотрим, — негромко ответил Вэй Цюэ. — Раз уж мы здесь, а ворота Золотого Дворца Ворон открыты, уйти не получится. Внутри, конечно, что угодно может произойти, но если вести себя осторожно и не ввязываться в драку за добычу, опасности быть не должно.
Когда двое из Дайюэчжоу вошли в зал, навстречу им хлынул раскалённый жар!
Внутри просторного зала повсюду метались силуэты, царил невообразимый гам. Среди толпы носились клубы Истинного Солнечного Огня, уворачиваясь от преследователей-культиваторов. Их свечение озаряло весь зал ярким светом, сливаясь с вспышками заклинаний и атак Кай Тянь.
— Это… — Тао Жунфан опешила. Она не ожидала увидеть внутри такое столпотворение, а слегка подсчитав, обнаружила, что в зале носится не менее дюжины клубов Истинного Солнечного Огня!
Такое зрелище — раз, да не каждый день увидишь. Сердца обоих разгорелись жадным огнём.
В зале стояли массивные столбы, а вокруг каждого горели факелы. Поначалу Тао Жунфан не обратила на них внимания, но, присмотревшись, тут же ахнула.
То вовсе не были факелы — это клубы Истинного Солнечного Огня, ярко пылающие на столбах.
Вся освещённость зала обеспечивалась исключительно Истинным Солнечным Огнём.
Неужели все клубы Истинного Солнечного Огня, что снуют по залу, были когда-то такими же факелами, — просто пришедшие культиваторы всполошили их, и они, обладая разумом, разбежались?
Брат и сестра по школе переглянулись — без слов обо всём договорившись, — и ринулись к одному из факелов. Ещё не долетев, запустили заклинание на расстоянии, желая присвоить Истинный Солнечный Огонь силой.
Клубов Истинного Солнечного Огня в зале было предостаточно — главным образом потому, что сам зал был немаленьким: на столбах пылали добрых два десятка факелов. Но и пришедших было много — все Кай Тянь, а среди них несколько среднеступенчатых.
После недолгой свалки, длившейся не больше времени, за которое выпивают полчашки чая, битва утихла.
Среднеступенчатые Кай Тянь заполучили каждый не менее двух клочков Истинного Солнечного Огня, в том числе клочки пятого ранга. Остальное разобрали прочие. Двое из Дайюэчжоу повезло: вошли последние, но атаковали вовремя и завладели одним клочком — и тоже пятого ранга!
Вэй Цюэ и Тао Жунфан не могли скрыть блеска восторга в глазах.
Один клочек пятого ранга на внешнем рынке стоил десяти клочков четвёртого — хватило бы сполна для формирования одного культиватора четвёртого ранга Кай Тянь и ещё бы осталось. Можно сказать, цель их похода выполнена с лихвой.
Тем не менее уходить им не хотелось. Стоило войти в этот зал — и уже такая добыча. А вдруг впереди будет ещё больше?
Таких, как они, были немало. Те, кто получил Истинный Солнечный Огонь, не желали покидать дворец даром, а те, кто не получил — и подавно.
К тому же, хотя в зале Истинный Солнечный Огонь и кончился, никто не мог поручиться, что здесь больше нет других сокровищ. Поэтому все принялись обшаривать окрестности.
Вскоре кто-то обнаружил, что весь пол зала выложен первосортным Огненным Яшмом. Открытие это поразило воображение: за пределами Великого Мира яшма считалась обычным материалом, цена которого варьировалась от низкой до высокой в зависимости от качества, но первосортный явно стоил целое состояние.
Причём площадь зала была немалая, а весь пол — без единого вкрапления, идеально чистый, высший сорт яшмы. Такая щедрость даже для сил второго ранга была бы серьёзным ударом по бюджету — подобная роскошь по карману лишь первоклассным организациям.
Толпа готова была прийти в неистовство.
Тут уж нечего было и рассуждать: каждый из культиваторов Кай Тянь, от мала до велика, превратился в землекопа. Звенящий лязг не умолкал в зале ни на секунду — куски Огненного Яшма отковыривались и убирались в пространственные кольца.
Даже Госпожа Лань — хозяйка Первой Гостиницы — не стала исключением. Дармовую находку не бракуют.
Но радость длилась недолго: неизвестно, кто из них случайно не наскочил на запрет — пока все дружно ковыряли пол, раздался оглушительный гул, и распахнутые ворота захлопнулись.
Все вздрогнули и выпрямились, но прежде чем успели разобраться в обстановке, на них обрушилось чувство головокружения, зрение поплыло — и когда они очнулись, все до единого оказались в колоссальном пещерном зале.
Зала больше не было — ни зала, ни яшменного пола. Копать стало нечего.
Резкая перемена застала всех врасплох. Те, кто был знаком, поспешили собраться вместе, настороженно оглядывая окрестности на случай опасности. Некоторые тихо запустили тайные техники и скрылись в тенях, беззвучно растворившись.