Но жар оказался слишком сильным — пришлось направить силу на защиту, чтобы избавиться от дискомфорта. Неудивительно, что люди из служительского дома каждый раз, возвращаясь на отдых, практически все прятались в комнатах и не выходили наружу. Раньше Ян Кай думал, что они просто равнодушные люди, но теперь выяснилось, что дело было вовсе не в этом — в этом саду они слишком сильно утомлялись и действительно нуждались в отдыхе, чтобы набраться сил.
Поскольку несколько человек были новенькими и о саду ничего не знали, Чжоу Чжэн провёл всех внутрь и стал объяснять различные тонкости ухода за деревьями огненных духовных плодов. Ян Кай и А Сунь ранее уже собирали кое-какую информацию, и полученные сведения мало отличались от того, что рассказывал Чжоу Чжэн, — вплоть до того, что были даже подробнее.
Судя по выражениям лиц остальных, они явно тоже занимались этим раньше, поэтому вопросов у них не возникло.
Чжоу Чжэн даже увёл их посмотреть, как другие ухаживают за деревьями, и по одному отметил все важные детали.
Прослушав около половины дня, Чжоу Чжэн наконец повёл несколько человек вглубь сада и распределил их по разным участкам.
Ян Кай получил три му земли — всего тридцать деревьев огненных духовных плодов. Перед уходом Чжоу Чжэн вручил ему запретный жетон, коротко велел хорошо ухаживать за посадками и увёл остальных.
Стоя в этом небольшом саду, Ян Кай глубоко вдохнул — живот и лёгкие пронзил жар, но он был полон решимости. Ближайший месяц он будет жить здесь. Работать слугой у кого-то — дело не из приятных, но Ян Кая больше всего интересовали деревья огненных духовных плодов.
Если представится возможность, он сможет заполучить несколько штук для своего лекарственного сада — это очень пригодится, когда впоследствии он станет готовить Пилюли Рассечения Неба.
Деревья были примерно три чана высотой, с раскидистыми кронами, на ветвях висели красные плоды размером с кулак. Ян Кай сложил руки за спиной и неспешно обошёл свой участок в три му, осматривая его.
Дие Ю говорила, что каждая ягода в этом саду на учёте — если пропадёт хоть одна, это будет серьёзной проблемой, так что ему необходимо было всё аккуратно пересчитать.
Всё заняло совсем немного времени. Количество совпадало с записями в жетоне — ни одной ягоды больше, ни одной меньше. Он остановился под одним деревом, оглянулся по сторонам, убедился, что вокруг никого, и потянул ветку вниз. На ней висели три огненных духовных плода. Поднёс к носу и понюхал — чистый, сладковатый аромат проник прямо в сознание, и дух мгновенно прояснился.
Вот какой вкус у огненных духовных плодов... Интересно, каковы они будут в виде Пилюли Рассечения Неба? Ян Кай облизнулся — вдруг захотелось попробовать.
Впрочем, Дие Ю говорила, что огненные духовные плоды созревают лишь раз в несколько десятилетий. Те, что висели перед ним, были почти зрелыми — ещё несколько лет, и настанет время сбора.
А он получил всего три му только потому, что был новичком. У остальных ветеранов было минимум несколько десятков, а то и сотен му, а то и больше.
В служительском доме на Огненно-Духовой Земле жило минимум несколько тысяч человек. Если умножить это на количество деревьев, площадь сада оказывалась весьма внушительной.
А это была лишь одна Огненно-Духовая Земля. На Земле Семи Умений было ещё шесть таких же духовных земель.
Осторожно отпуская ветку, Ян Кай сел под деревом, скрестив ноги, и принялся медленно пропитывать своей силой нефритовую табличку, полученную от Чжоу Чжэна.
Эта нефритовая табличка была ключом к уходу за деревьями. Весь Огненно-Духовой Сад был испещрён различными массивами, и все они управлялись жетоном. Без жетона невозможно было делать вообще ничего.
Даже для того чтобы войти или выйти из сада, требовался этот жетон.
Для слуг Земли Семи Умений жетон был дороже самой жизни — утратить его означало непредсказуемые последствия.
Пока Ян Кай пропитывал жетон, он вдруг услышал шорох шагов. Открыл глаза и увидел приближающуюся фигуру — и не мог сдержать удивления:
— Это ты?
Тот тоже расширил глаза, оглянулся и в изумлении произнёс:
— Этот участок достался тебе?
— Верно, — Ян Кай кивнул и, поднимаясь, улыбнулся. — А ты почему здесь?
Гость обернулся и указал в сторону, улыбаясь:
— Рядом находится мой участок.
Ян Кай тоже рассмеялся:
— Какое совпадение! В служительском доме мы были соседями, а здесь тоже оказались соседями. Наверное, судьба, старичок.
Пришедший был не кто иной, как тот самый старик, живший по соседству с Ян Каем в служительском доме. Раньше Ян Кай заходил к нему за информацией, но старик сразу же потребовал вознаграждение, и Ян Кай, ничего не сказав, ушёл. Последние несколько дней они почти не пересекались — а тут оказались соседями и в саду.
Старик оглядел Ян Кая от головы до пят с каким-то странным выражением лица, покачал головой и застонал.
Ян Кай нахмурился:
— Старичок, что это значит?
— Судя по виду, ты ещё и не знаешь — тебе грозит большая беда! — Старик ткнул пальцем в Ян Кая с видом человека, который искренне опечален чужой глупостью.
Ян Кай рассмеялся от досады:
— Старичок, мы с тобой почти незнакомы — максимум раз виделись. А ты приходишь на мой участок и несёшь всякий вздор. Тебе кажется, что новичка легко запугать, или я чем-то тебя задел?
Старик покачал головой:
— Ты меня не задел. И даже если бы задел — что бы я с тобой сделал? Мы оба слуги в служительском доме, никто из нас не сильнее другого, верно? — Он снова вздохнул. — Ты меня не задел. Но, может быть, ты кого-то другого задел?
Ян Кай от неожиданности замолчал, потом сказал:
— Я здесь всего три дня. Кого я мог задеть?
Старик пожал плечами:
— Тогда почему тебя распределили именно на этот участок? В саду столько разных мест — почему именно это?
Ян Кай нахмурился:
— А что не так с этим участком?