Ррр...
Пронзительный драконий рёв слился с чередой грохочущих тресков — и из воздуха возникла громадина высотой в сто чжанов, преградив путь Ли Уйи.
Пока тот выиграл эту короткую передышку, Ян Кай уже обратился в драконье тело высотой в сто чжанов. Сияние вспыхнуло на Древнем Драконьем Копье. Вцепившись в древко, он с размаху обрушил копьё вперёд — безмерная сила копья накрыла обширное пространство, и ужасное убийственное намерение, пронизанное таинственной силой, обрушилось на ряды демонов.
Полу-ладыки побледнели. Забыв про Ли Уйи, они поспешно отступили.
Прошлое столкновение — лучший учитель. Все полу-ладыки знали, что Ян Кай постиг некую силу, именуемую Истиной Боевого Пути. Эта сила была загадочной и невероятно могучей: стоило ей поразить — и она впивалась, как червь в кость. Даже демоническим святым приходилось изрядно потеть, чтобы от неё избавиться. В прямом бою столько полу-ладык, конечно, не испугались бы одного Ян Кая — в рукопашной, даже ценой некоторых потерь, его можно было бы убить здесь же.
Но сейчас на кону был шанс войти в Сокровенный Небесный Зал и заполучить судьбоносную возможность Звёздного мира. Ни один полу-ладыка не хотел получить ранение здесь — тем более от Ян Кая. Получи он такое ранение, тут же утратил бы право на участие.
Поэтому, несмотря на видимое раздражение, полу-ладыки поспешно отступали, не решаясь принять удар в лоб.
В тот миг, когда завязалась схватка, двое Старейшин драконьего рода и трое демонических святых уже столкнулись — и мгновенно разгорелся бой, потемнивший небо и землю.
Чжу Янь и Фу Чжунь не желали вступать в бой с демоническими святыми здесь — слишком близко был Сокровенный Небесный Зал, и нежелательно было его как-то задеть. Тем более что волна от их поединка была чрезмерно мощной — случайно ранить лжеимператоров из своего лагеря выглядело бы крайне неловко.
Однако демонические святые мыслили иначе. Похоже, они стремились прорвать оборону двух Старейшин драконьего рода и обрушиться на лжеимператоров, заранее устранив часть претендентов в борьбе за Великий Путь. Раз они хотели сражаться — двум Старейшинам драконьего рода не оставалось ничего, кроме как принять вызов.
Так что великая битва стала неизбежной.
Ужасная волна рассеялась во все стороны — и полу-ладыки, и лжеимператоры побледнели.
Никогда прежде они не оказывались так близко к схватке такого масштаба. Ощутив силу вершины каждой из сторон, они испытали не только ужас, но и заветное влечение.
«Что вы ещё ждёте?!» — Ян Кай стоял, сжимая громадное копьё длиной в сто чжанов, и его голос раскатился, как драконий рёв. Вместе с Ли Уйи они преградили путь перед вратами Сокровенного Небесного Зала и удерживали десятки полу-ладык, не давая им продвинуться ни на шаг. Могущество их было столь ослепительным, что смотреть прямо невозможно.
Лишь после его крика многочисленные лжеимператоры пришли в себя и один за другим ринулись к Сокровенному Небесному Залу.
Со свистом одна за другой тени промчались мимо Ян Кая и Ли Уйи. Первым ринулся Цан Мо — этот парень быстрей других уловил момент, да и реакция у него была поразительной; неизвестно, решил ли он заранее или просто оказался проворней. Остальные, слегка кивнув двум стражам, скрылись за вратами.
Глазами провожая лжеимператоров, исчезнувших в Сокровенном Небесном Зале, демоническая сторона во главе с Цзя Луном погрузилась в мрачную тишину. Хотя никто не знал, как обстоят дела внутри, те, кто войдут первыми, могут получить определённое преимущество. Если к моменту, когда войдут остальные, лжеимператоры Звёздного мира уже расставят ловушки — это может обернуться потерями.
Но они опасались той самой силы Истины Боевого Пути Ян Кая и не желали сейчас без необходимости подходить ближе.
Пока они моргнули, все лжеимператоры Звёздного мира уже вошли в Сокровенный Небесный Зал.
«Идём!» — негромко скомандовал Ли Уйи.
Двое Старейшин драконьего рода были скованы тремя демоническими святыми и не могли оторваться. Вдвоём с Ян Каем они не смогли бы удержать столько полу-ладык — удалось добиться лишь того, что жители Звёздного мира вошли первыми, и это был лучший возможный результат.
Ян Кай тоже понимал это. Кивнув, он скрутил громадное тело и обратился обратно в человеческий облик. Глубоко взглянув на Ли Уйи, он развернулся и ворвался в зал.
Как только Ян Кай скрылся в Сокровенном Небесном Зале, Ли Уйи повернулся к Цзя Луну, слегка улыбнулся, жестом указал на проход и отступил в сторону.
Лицо Цзя Луна стало свинцовым. Он холодно фыркнул и, не желая больше терять время, повёл за собой толпу полу-ладык вперёд. Одна за другой тени исчезали в воротах.
Вскоре перед вратами Сокровенного Небесного Зала остался лишь один Ли Уйи.
Глядя на распахнутые ворота и ощущая глубинную ауру, исходящую изнутри, Ли Уйи тихо вздохнул. Отказавшись от этого шанса, он фактически упустил вершину Боевого Пути. Но обстоятельства складывались именно так, и, получи он ещё один шанс, он поступил бы точно так же.
«М?» — вдруг Ли Уйи нахмурился и повернул голову в сторону. Оттуда стремительно неслась полоса света, которая мгновенно очутилась перед ним, и перед ним возникла стройная женская фигура.
«Шэн Юйчжу?» — Ли Уйи взглянул на прибывшую и слегка улыбнулся. Он никогда не видел Шэн Юйчжу, но Ян Кай упоминал о ней, и теперь, встретив, он сразу её узнал.
«Главнокомандующий Ли? Давно о вас слышала.» — Шэн Юйчжу повела прекрасными глазами по окружающим и изящно улыбнулась. — «Намерен ли Главнокомандующий мне помешать?»
Ли Уйи медленно покачал головой: — «Ты не в моей звёздной армии, так что я не могу тебе указывать. Если хочешь — входи. Однако если встретишь внутри Ян Кая, прошу, береги его.»
Шэн Юйчжу кивнула: — «Обещаю. До того как наступит последний момент, я не стану ему мешать. Но Главнокомандующий должен понимать: в борьбе за Великий Путь все — враги.»
«Разумеется!» — Ли Уйи согласно кивнул.