В битве Великих Владык в Море Разбитых Звёзд У Куан убил четырёх Великих Владык, но и сам был раздроблен на части. Хотя его духовная сущность ускользнула и скрылась в глубинах Моря Разбитых Звёзд, для Звёздного мира тот бой обернулся потерей половины своих десяти Великих Владык — ровно пяти.
Вместимость Сосуда Небес и Земли не безгранична: Демонический Край вмещает двенадцать, а Звёздный мир — лишь десять. Поэтому, даже когда Святилище Тайного Неба открывалось в прошлый раз и среди претендентов, достаточно сильных, чтобы ступить на путь Великих Владык, было множество, в итоге одержали победу лишь пятеро.
Ли Уйи кивнул, слегка улыбнувшись: — Именно так. Пятеро Великих Владык погибли в Море Разбитых Звёзд, и пятеро новых родились в Святилище Тайного Неба — справедливая замена. Но ныне Святилище вот-вот откроется вновь, и на этот раз всё будет иначе. Столько Великих Владык не появится. Боюсь... лишь один.
Ян Кай всё понял. Из нынешних десяти Великих Владык Звёздного мира местонахождение Великого Владыки Красной Пыли неизвестно, а Великий Владыка Ночной Тени перебежал к Демоническому Краю — но оба по-прежнему живы. Лишь Великий Владыка Светлой Луны погиб, и Сосуд Небес и Земли освободил лишь одно место. Значит, даже когда Святилище Тайного Неба откроется и настанет день Великого Соперничества за Путь, только одному суждено стать Великим Владыкой.
Раз так — конкуренция за это место будет невообразимо ожесточённой!
Эта мысль заставила Ян Кая нахмуриться, и он наконец понял истинный смысл прежних слов Ли Уйи. Теперь, когда Звёздный мир стоит на грани гибели, открытие Святилища Тайного Неба — Бог весть, благо это для мира или беда.
Если кто-то завладеет единственной судьбоносной возможностью и дополнит десятку Великих Владык Звёздного мира, это будет невероятно выгодно для нынешней ситуации. Двое Старейшин Драконьего рода, объединившись, способны противостоять трём Демоническим Святым — а при появлении ещё одного Великого Владыка они станут практически непобедимы.
Но прежде чем кто-то станет Великим Владыкой, предстоит кровавое и жестокое соперничество.
В Звёздном мире полу-ладык немного, но и немало. На пути мастерства все стремятся вперёд, к вершинам. Когда такой шанс лежит прямо перед глазами — кто устоит? Но если все ринутся в Святилище Тайного Неба соперничать за Великий Путь, что станет с пятьюдесятью пятью корпусами Звёздного мира?
Без этих полу-ладык во главе каждого корпуса армия демонов без труда поглотит их все один за другим.
Вход в Святилище Тайного Неба ради Великого Пути неизбежно повлечёт за собой внутренние распри — а нынешний Звёздный мир не в состоянии этого вынести. Ради выживания мира командиры корпусов и сильнейшие полу-ладыки готовы подчиняться приказам Ли Уйи и вести своих воинов в бой против врага. Но ради личного шанса, ради цели всей своей Культивации — какую силу будут иметь его приказы? Тем более он не мог бы запретить полу-ладыкам участвовать в Великом Соперничестве за Путь — преграждать кому-то дорогу на пути мастерства Ли Уйи не стал бы.
Быстро прокрутив всё в голове, Ян Кай вскоре понял, что угнетало Ли Уйи в этот момент.
Время открытия Святилища Тайного Неба вышло крайне неловким для Звёздного мира, поставив его в невыгодное положение.
Прежний пыл и воодушевление быстро остыли, словно облитые холодной водой. Ян Кай помолчал и спросил: — Господин уверен, что Святилище Тайного Неба непременно откроется? Если это лишь недоразумение, то все эти терзания были бы напрасны.
Ли Уйи глубоко вздохнул: — Из того, что мне известно, Владыка Тяншу никогда не ошибался в своих расчётах. Раз он несколько лет назад оставил своё пророчество, Святилище Тайного Неба непременно вернётся в мир. Паузу и продолжил: — Не говоря уже о расчётах Владыки Тяншу, сама ситуация в Звёздном мире такова, что открытие Святилища неизбежно. Ты несёшь в себе часть воли Небес и Земли, и, полагаю, чувствуешь это яснее других. Звёздный мир — это мир, но этот мир не мёртв.
Ян Кай серьёзно кивнул. Это не значит, что Звёздный мир живёт и мыслит — но этот мир обладает жизнью.
Даже обыкновенные птицы и звери, столкнувшись с угрозой жизни, запускают механизм самообороны — не говоря уже о целом мире. А ныне Звёздный мир стоит на грани гибели, и его воля к самозащите остро нуждается в появлении Великого Владыки, способного противостоять врагу-захватчику.
Ян Кай кивнул: — Я понимаю, что вы имеете в виду, Господин.
— Значит, Святилище Тайного Неба непременно откроется, и совсем скоро — вопрос лишь в том, когда появятся первые признаки. Этого не знает никто. Ли Уйи вздохнул снова. За все эти годы Ян Кай ни разу не слышал, чтобы он вздыхал так часто. — О существовании Святилища Тайного Неба знают немногие, но это не тайна. Среди полу-ладык Звёздного мира многие осведомлены.
Выражение лица Ян Кая изменилось: — Если это так, то почему в зале все вели себя так, словно... Он осёкся, и на его лице появилась горькая улыбка: — Вот оно что.
Ранее в зале, после того как Гао Чжань произнёс те слова, ни один из присутствующих полу-ладык не выказал особой реакции. Ян Кай решил, что и они ничего не знают о пророчестве. Но теперь стало ясно: многие, возможно, действительно не понимали значения тех слов, но были и те, кто прекрасно всё осознавал.
Понимали, но промолчали — явно строили собственные планы.
Святилище Тайного Неба ещё не подало ни единого признака, лишь одно пророчество Владыки Тяншу просочилось наружу — а уже некоторые полу-ладыки Звёздного мира, которые все эти годы делили с товарищами и горе и радость, возымели дурные помыслы. Можно представить, какой шок обрушится на нынешнюю ситуацию, когда эта весть станет достоянием всех.
А будучи главнокомандующим пятьюдесятью пятью корпусами Звёздного мира, Ли Уйи, вероятно, испытывает невообразимое давление. Как нейтрализовать удар, который принесёт с собой открытие Святилища Тайного Неба, станет его главной головной болью на ближайшее время.