Знамя «Убий» развевалось на ветру. Триста тысяч пар глаз было приковано к огромному полотнищу — гигантский иероглиф «Убий» словно стремился убить небо, убить землю, истребить всех нечистей, скрывающихся между небом и землёй!
Кровь кипела. В ледяной стуже, едва командирское знамя было развёрнуто, кровь каждого воина Армии Цзицзы разгорячилась.
Яо Сы усмехнулся. Ещё несколько дней назад, во дворце, увидев, как Ян Кай вывел иероглиф «Убий» на чистом листе бумаги, он хотел было возразить. Но, поразмыслив, понял: это первое решение, принятое Ян Каем после возвращения — возражать было бы неуместно, и промолчал.
Теперь же он видел — к счастью, тогда не стал спорить. Командирское знамя было лаконичным и ясным. Когда огромное полотнище взлетало в небо, одного иероглифа «Убий» было достаточно, чтобы зажечь боевой дух всей армии.
— Убей! — Яо Сы поднял руку, стиснув кулак, и громко прорычал.
— Убей!
— Убей!
— Убей!
……
Земля дрожала, небеса сотрясались. Триста тысяч голосов слились в единый боевой клич. Волна звука поднималась ввысь, и между небом и землёй повисла смертоносная аура. Даже ученики, оставшиеся в Павильоне Лин Сяо, за десятки ли отсюда, отчётливо слышали боевой крик. Они смотрели в ту сторону и знали: их армия идёт в бой.
Когда пыль уляжется, из триста тысяч — сколько вернётся целыми и невредимыми? Сколько падут на поле боя, завёрнутые в конские шкуры?
В душе поднималось священное благоговение!
На пике Яодань Ся Ниншан, как и другие оставшиеся ученики, смотрела в сторону расположения армии. В её прекрасных глазах читалась тревога.
Цзи Ин стоял рядом с ней и тихо вздохнул:
— Ты знаешь его возможности. Он обладает законом пространства — великий мастер в бегстве и самосохранении. Не стоит слишком волноваться.
— Я хочу идти с ним! — Ся Ниншан крепко прикусила алые губы.
Цзи Ин ответил:
— Мы ведь уже обсуждали это? Он тоже говорил с тобой. Ты — Императорский Алхимик. Оставаться здесь и готовить таблетки гораздо важнее, чем идти с ним на войну. Каждая Духовная Таблетка, которую ты создашь здесь, может спасти чью-то жизнь на поле боя.
— Я знаю, — кивнула Ся Ниншан. — Но всё равно хочу быть с ним.
Цзи Ин хотел было снова возразить, но Ся Ниншан не дала ему заговорить. Ночной ветер нёс её тихий голос, мягкий, как нефрит:
— Старший брат, ты ведь знаешь? С тех пор как мы покинули Тунсюаньский континент, мы виделись с ним всё реже и реже. Мужчине свойственно стремиться к боям и победам. Он берёт опасность на себя, оберегает нас от невзгод — и мы этому рады. Но мы всё равно хотим быть рядом с ним. Даже если придётся столкнуться с опасностью — вместе. Когда его нет, мы усердно культивируем, надеясь, что однажды сможем быть рядом с ним и разделить его бремя. И вот возможность пришла: старшая сестра, А Ло, Сюэ Юэ и Цин — все пошли с ним. А я должна остаться и готовить Духовные Таблетки, потому что мои таблетки необычайного качества, я готовлю их быстро и эффективно, и на мне лежит ещё ответственность за другие дела... — Она обернулась к Цзи Ин, и в её прекрасных глазах была мольба: — Но, старший брат, я правда хочу выйти на то поле боя и сражаться рядом с ним. Я не прошу защитить меня от ветра и дождя — я просто хочу убить несколько врагов и облегчить хотя бы немного его бремя.
Цзи Ин разкрыл рот, но затем улыбнулся:
— Иди. Он ещё не ушёл. Ты успеешь.
— Старший брат... — Ся Ниншан посмотрела на него с удивлением.
Цзи Ин улыбнулся:
— Идти на то поле боя или остаться здесь готовить таблетки — и то, и другое служит Звёздному Миру. Разницы особой нет. Не волнуйся, твою долю таблеток я возьму на себя. К тому же, в жизни редко предоставляется возможность поддаться капризу. Принуждать себя — хуже, чем следовать зову сердца.
Ся Ниншан просияла:
— Спасибо, старший брат! Тогда... я иду? — Увидев кивок Цзи Ин, она быстро и грациозно поклонилась. Обернувшись к Знамени «Убий» за десятки ли отсюда, она сияла искренней радостью. Её силуэт дрогнул, и она метнулась в том направлении.
— Вернись целой и невредимой! — крикнул Цзи Ин ей вслед.
— Знаю, старший брат, береги себя! — весёлый голос Ся Ниншан рассыпался по дороге.
За десятки ли боевой рёв потрясал небо. Ян Кай стоял с серьёзным выражением лица, глядя на войско внизу, когда вдруг приподнял брови и поднял голову, посмотрев в сторону Павильона Лин Сяо.
Боевой рёв мгновенно замер. Нарастающий шум в одно мгновение сменился гробовой тишиной. Все обернулись.
Оттуда мчался луч света. Вскоре он приблизился и опустился на землю, обнажая фигуру Ся Ниншан. Маленькая старшая сестра не стала смотреть на Ян Кая, а направилась прямо к Ян Сяо и Ян Сюэ, сложила ладони в приветствии и заявила:
— Ся Ниншан из Павильона Лин Сяо явилась по приказу!
Ян Сяо вздрогнул и поспешно отступил. Ян Кай — его приёмный отец, а Ся Ниншан, будучи младшей из сестёр, фактически являлась его младшей мачехой. Как он мог принять такой поклон!
Ян Сюэ лишь улыбнулась, взглянула на Ян Кая, потом на Ся Ниншан и слегка кивнула:
— В строй!
— Есть! — Ся Ниншан радостно побежала к строю центрального корпуса и встала на место. Даже сквозь вуаль было ясно видно её неподдельную радость.
Вечером перед выступлением в центральном корпусе неожиданно появился лишний человек — и притом без согласия самого Ян Кая, командующего армией. Это было самовольство!
Когда Ся Ниншан встала в строй, Су Янь со стороны Тяньфэна подняла голову и посмотрела на Ян Кая, чуть приподняв подбородок. Во взгляде её было написано: «Попробуй только возразить».