Ян Кай улыбнулся и продолжил: — Ранее я получил известие, что демоническая армия, оставшаяся в Звёздном Мире, в основном была уничтожена. Не погибшие сдались. Сейчас пятьдесят четыре армии Звёздного Мира сосредоточены в Западном крае, выстроены перед Двупределовым коридором и отдыхают, набираясь сил. Как только настанет подходящий момент, начнётся масштабное контрнаступление.
— Отлично, — лицо Дуань Хунчэня ожило, и на нём появилась радость. После долгих рассказов Ян Кая о кризисе в Звёздном Мире наконец-то появилось хоть сколько-нибудь обнадёживающее известие. Но воскликнув, он снова помрачнел: — Боевые действия не прекращаются, люди гибнут и расстаются навек... Тяжело этому миру.
Ян Кай тоже вздохнул: — Война двух рас охватила оба мира — никому не удаётся остаться в стороне.
Дуань Хунчэнь кивнул: — Когда вернусь, я попрошу У Лаогуй оставить тайный проход в твоей звёздной области. Если ситуация в Звёздном Мире станет критической — приходи и известия меня. Подобного действа я не хочу упустить.
— Хорошо. Если понадобится помощь Старшего, я непременно сообщу.
Дуань Хунчэнь продолжил: — Что касается твоей звёздной области — я понаблюду за ней. Постараемся не вмешиваться, но если уж... говорю — если уж, тогда, возможно, понадобится твоё сотрудничество. Но не беспокойся — пока я наблюдаю, У Лаогуй не устроит новой бойни.
— Я доверяю Старшему, — Ян Кай кивнул, помолчал мгновение и добавил: — Если у Старшего больше нет дел, младший позволит себе откланяться.
— Иди. Надеюсь, когда встретимся снова, ты принесёшь хорошие вести.
Ян Кай встал и поклонился. Мэй Цзюэр, увидев это, тоже поспешно поднялась, прижимая к груди чайник, и почтительно попрощалась.
Дуань Хунчэнь мягко взмахнул рукой, и нежная сила мгновенно окутала обоих. Зрение на мгновение потемнело — и они снова оказались в звёздном пространстве.
Окинув взглядом окрестности, они обнаружили, что лазурный цвет, покрывавший звёздное пространство, стремительно тает — в одно мгновение исчез без следа. Одновременно перед ними возник чёрный коридор, ведущий в неизвестность.
Ян Кай понимал: этот пустотный коридор и есть тайный проход, который Дуань Хунчэнь оставил. Через него можно попасть в Пращурский Мир и встретиться с ним снова.
Коридор мигнул и исчез, однако Ян Кай чувствовал, что он всё ещё там — просто стал невидимым. Даже если кто-то проходил бы через это место, он не заметил бы ничего. Лишь направив жизненную энергию на другой конец коридора, можно было пересечь пустоту.
Ян Кай обернулся и мягко улыбнулся Мэй Цзюэр: — Мне пора. Будь судьба — встретимся снова.
Мэй Цзюэр замерла, а затем поняла: — Господин собирается... вернуться?
Ян Кай кивнул: — Верно. Каковы твои планы?
Мэй Цзюэр посмотрела на чайник у себя на руках и, слегка прикусив алую губу, тихо сказала: — Найду место и отправлюсь в затворничество, чтобы скорее прийти на помощь Господину!
Ян Кай рассмеялся: — Тогда заранее благодарю. Помню, ты говорила, что с планеты Би Юнь? Довезу тебя.
Они находились на самой окраине звёздной области — место было дикое и пустынное. С нынешним уровнем культивации Мэй Цзюэр потребовалось бы несколько лет, чтобы долететь до Би Юнь.
Говоря это, Ян Кай поднял руку и указал на неё пальцем. Кончик коснулся её лба — и одним усилием мысли он переместил её прочь. Мэй Цзюэр мгновенно исчезла на месте. В последний момент она крикнула: — Господин, берегите себя!
Расставшись с Мэй Цзюэр, Ян Кай тихо вдохнул и зашагал по звёздному пространству. Под ногами словно невидимые ступени — шаг за шагом, поднимаясь по лестнице. Через пять-шесть шагов он растворился в пустоте и исчез.
……
Три дня спустя.
В тронном зале Дворца Лин Сяо Ян Кай сидел в шёлковых одеждах и драгоценном одеянии, с нефритовой короной на голове и змеиным поясом на стане — весь вид его излучал величие мастера. Он восседал на главном месте в центре зала.
Внизу, по левую руку, Яо Цзы громко докладывал: — За эти более чем десять лет отсутствия Господина Армия Цзи-цзы обрела первоначальную форму. Сейчас в армии тридцать семь тысяч восемьсот сорок два человека, из которых Императоров и выше — около двухсот восьмидесяти-девяноста. По примеру других армей я разделил войско на десять отрядов. Среди них Срединный отряд — двадцать тысяч отборных воинов, охраняющих стяг полководца. Командуют Срединным отрядом Ян Сяо и Ян Сюэ!
Произнеся это, Яо Цзы обернулся вниз. Ян Сяо и Ян Сюэ, стоявшие внизу зала, отозвались одновременно, сложив руки в приветствии: — Слуги приветствуют Господина!
Ян Сюэ выглядела серьёзно, а Ян Сяо — ухмылялся, как обычно, без всякого пиетета.
Ян Кай слегка кивнул и, взмахнув рукой, выпустил командную табличку, произнеся строго: — Ян Сяо и Ян Сюэ, примите приказ! Держите стяг Срединного отряда и следуйте за мной в бой, уничтожая демонов и оберегая Путь!
Ян Сяо принял табличку и тоже стал серьёзнее, строго ответив: — Есть!
У Яо Цзы дрогнул уголок рта, и, сложив руки, он обратился к Ян Каю: — Господин, обязанность Срединного отряда — стоять при Господине и ценой жизни защищать его. А сражаться с врагом должны другие.