Мгновение — и десять тысяч демонов бесследно исчезли. Сомкнувшиеся стены-лезвия и вздыбленная земля образовали замкнутое пространство, заперев всех демонов внутри.
Судя по звукам, доносившимся из этого пространства, все могли представить, какая участь постигла демонов, — вероятно, их превратили в мясной фарш.
Какая грубая прямота! Какая неудержимая мощь!
Демоны явно тщательно выбирали место для засады: попав сюда, из ловушки был лишь один выход. Скрывшись и внезапно атаковав, они наверняка рассчитывали привести человеческую армию в замешательство. Десять тысяч против двух тысяч, преимущество местности и числа — разгромить людей следовало запросто.
Только вот неожиданно для них это место стало их могилой. Преимущество местности — понятие относительное: когда сила одной стороны настолько превосходит другую, что та вынуждена лишь возводить глаза, всякое преимущество обращается в недостаток.
Грохот — и кровавая бесформенная фигура прорвала ряды барьеров, вырвавшись из-под земли. Мгновенно превратившись в чёрный луч, она без колебаний помчалась прочь.
— Демон-монарх высшего ранга! — Хань Чжэнцин сжал веки и низко прорычал, и страх шевельнулся в его сердце.
В десятитысячной демонической армии, как выяснилось, находился ещё и Демон-монарх высшего ранга. Один только этот демон был не по зубам им всем. Можно было представить: если бы не случайная встреча с Ян Каем, из двух тысяч воинов не уцелел бы ни один.
Обычные демоны и так обладали поразительной жизненной силой, не говоря уже о Демоне-монархе высшего ранга. Получив удар «Земляных клещей», этот демон хотя и был серьёзно ранен, но не погиб и тут же вырвался на свободу, бросясь прочь.
Он, должно быть, тоже понимал: судя по тем приёмам, которые продемонстрировал противник, если не удрать поскорее — конец неминуем.
Верное суждение, но убежать-то было негде!
Ян Кай лишь протянул к нему руку и резко стиснул пальцы. Когда ладонь вернулась обратно, в ней уже находилась фигура, окутанная чёрным туманом. Железные тиски пальцев впились в горло демона-монарха, не давая тому возможности вырваться. Из горла демона вырвался хриплый, булькающий звук.
Хань Чжэнцин не разглядел, как именно Ян Кай стащил его обратно. Он лишь смутно заметил, что когда Ян Кай протянул руку, вся его рука словно бы дрогнула и растворилась в пустоте, — а демон-монарх, находившийся за сотню чжанов, был стянут прямо перед ним.
Пространственная способность! Несомненно, это была именно пространственная способность! Тайны, таящиеся в ней, он, вероятно, так и не постигнет до конца своих дней.
Когда демон-монарх был стянут обратно, Хань Чжэнцин наконец разглядел в нём теневого демона и мысленно облегчённо вздохнул: нет-таки, неудивительно, что раньше тот был абсолютно незаметен. Теневые демоны славились мастерством убийств и, разумеется, владели искусством скрытия своей ауры.
Ян Кай крепко сжимал горло теневого демона и высоко поднял его над собой. Тот бешено вырывался, но всё было напрасно.
Когда демоническая энергия демона вспыхнула, его тело внезапно начало бешено раздуваться, словно надуваемый шар, — в мгновение ока он превратился в огромного толстяка.
Грохот — и теневой демон взорвался. Осколки тела и обломки разлетелись во все стороны. Хань Чжэнцин и остальные не успели уклониться и оказались забрызганы с головы до ног, тогда как Ян Кай, заранее защитив себя демонической энергией, и пылинки с себя не стряхнул.
Тем временем, сопровождаемые треском, сомкнувшиеся стены-лезвия медленно разошлись в стороны, а вздыбленная земля постепенно выровнялась.
Сначала отвратительный запах крови ударил им в нос, а затем перед глазами открылась картина, достойная самого ада...
Там, впереди, не было ни одного живого демона. Десять тысяч — за вычетом теневого демона, прорвавшего барьер и убитого Ян Каем, — были спрессованы в бесформенную массу плоти. Девяносто девять процентов демонов уже невозможно было опознать: их тела слились друг с другом, не поддаваясь разделению. Земля была залита реками крови, и тела десяти тысяч демонов лежали во всю ширину ущелья.
Изредка доносился тонкий, нитевидный стон — несколько демонов-монархов ещё не до конца были мертвы.
Две тысячи человек стояли, оцепенело глядя вперёд, и в полном молчании. У многих рты были так широко раскрыты, что туда можно было запихнуть яйцо. Взгляды людей то и дело перескакивали между Ян Каем и ужасающей картиной впереди — и чем дольше они смотрели, тем меньше могли поверить в увиденное.
Хань Чжэнцин чувствовал некоторое смущение... потому что они так и не приложили ни единого усилия. Десять тысяч демонов, устроивших здесь засаду, были уничтожены целиком — и на протяжении всей битвы Ян Кай, казалось, лишь вскользь продемонстрировал несколько приёмов.
Хань Чжэнцин стёр с лица кровь и выступил вперёд, несколько раз махнув длинным мечом, — изрубив тех немногих демонов, что ещё не были до конца мертвы.
Как только он начал действовать, все пришли в себя и кинулись проверять тела — не притворяются ли некоторые из демонов мёртвыми, — а также собирать трофеи.
Всё было завершено за время, необходимое для чашки чая, и две тысячи воинов вновь двинулись в путь.
Ущелье было длинным — около трёхсот ли. Лишь с наступлением ночи колонна наконец вышла из ущелья. Увидев снова небо, люди заметно повеселели — ведь после ущелья оставалось всего три тысячи ли до лагеря войск Бинчэня.
На расстоянии трёх тысяч ли демонов уже практически не встречалось — если, конечно, не иметь невероятной невезучести и не наткнуться на какого-нибудь демона-монарха, умеющего скрывать своё присутствие.
Ян Кай остановился и, обращаясь к Хань Чжэнцину, произнёс:
— Доведу вас только до сюда. Впереди демонов уже не будет. Желаю вам счастливого пути.
Хань Чжэнцин поклонился:
— Благодарю вас, Повелитель Ян.
Ян Кай махнул рукой, затем повернулся к Фань Синь и остальным и добавил:
— Берегите себя.
На поле боя жизнь и смерть разделены лишь мгновением. Даже Ложные Императоры и Полусвятые когда-то погибали, не говоря уже о Фань Синь и остальных. Сколько семей было разрушено, сколько матерей потеряли детей, сколько мужей — жён в этой войне двух миров... Лишь побеспокоившись о собственной безопасности, можно надеяться выжить.