Изготовление Духовных Жемчужин не представляло особой сложности — достаточно было обладать духовным нефритом надлежащего качества, и как Ян Кай, так и Ли Уйи могли производить их большими партиями. Ян Кай ранее изготовил немало Духовных Жемчужин в Демонической Области и распределил их по разным континентам. Именно благодаря этим приготовлениям он сэкономил множество времени при бегстве обратно в Звёздный Мир.
Однако при всей удобности Духовных Жемчужин у них имелись и неизбежные недостатки. Первый состоял в том, что они работали попарно: одинокая Духовная Жемчужина была бесполезна, связь устанавливалась только между парными. Именно поэтому в секретном отделе Моря Семи Туманов трудились сотни людей, специально занимавшихся сбором разведывательных данных, — перед каждым из них лежали целые горы Духовных Жемчужин.
У Хань Чжэнцина при себе были две Духовные Жемчужины: одна — для связи с секретным отделом Моря Семи Туманов, другая — для связи со Звериной Боевой Стражей.
Второй недостаток Духовных Жемчужин был ещё очевиднее: пользоваться ими мог любой. Не требовалось культивировать силу пространства, не нужно было владеть законами пространства — достаточно было направить собственную энергию культивации, чтобы активировать Жемчужину.
Таким образом, вместе с удобством появились и проблемы.
Если Духовная Жемчужина попадала в руки демонов, те могли использовать её, чтобы мгновенно преодолеть пространственный барьер и оказаться в секретном отделе Моря Семи Туманов. Даже если до этого дело не доходило, демоны могли передавать через Жемчужину ложную информацию, отвлекая силы Звёздного Мира. Они могли даже мгновенно телепортироваться вблизи какой-нибудь Звериной Боевой Стражи и нанести внезапный удар.
За последние несколько лет число Духовных Жемчужин, оказавшихся на стороне противника, было немалым.
Поначалу демонам действительно удалось использовать эти недостатки Духовных Жемчужин в своих целях, и Звёздный Мир понёс немалые потери.
Однако Ли Уйи оставался Ли Уйи. Заметив это, он немедленно ввёл изменения в конструкцию Духовных Жемчужин. Все разосланные наружу Жемчужины изготавливались по особой технологии. Если взять те две, что нёс при себе Хань Чжэнцин, — та, что связывала его с секретным отделом Моря Семи Туманов, могла передавать только нефритовые записки, но не телепортировать живого человека. А та, что была связана со Звериной Боевой Стражей, и вовсе утратила функцию телепортации — она превратилась в пространственный ориентир, который непрерывно двигался вместе с Хань Чжэнцином и односторонне принимал телепортацию от Звериной Боевой Стражи.
Кроме того, благодаря широкому внедрению различных методов шифрования и дешифрования все потрясения, вызванные Духовными Жемчужинами, постепенно ушли в прошлое.
А за последние годы Духовные Жемчужины превратились в одно из главных боевых преимуществ Звёздного Мира: информация со всех направлений могла в любой момент поступить в Море Семи Туманов, а Звериная Боевая Стража могла немедленно выступать на помощь одиноким отрядам, что в значительной мере снизило потери Звёздного Мира.
Отряду Хань Чжэнцина, разумеется, требовалась помощь Звериной Боевой Стражи. Но раз уж появился Ян Кай, а со стороны Ли Уйи было некому направить дополнительные силы, дело здесь, разумеется, было поручено Ян Кай.
Как и сказал Ли Уйи: лишь десять тысяч человек — неужели они смогут преградить путь Ян Кай?
Двигаясь на юг и ведя беседы по пути, Ян Кай постепенно получил первичное представление о ситуации в Звёздном Мире, и его настроение было не без доли грусти.
Война делает людей сильнее — война делает сильнее весь мир!
Пятьдесят четыре корпуса, каждый из которых представлял миллионную армию и командовался как минимум мастером Третьего Уровня Царства Владык, при десятках других Владык в подчинении... Ян Кай никогда не думал, что Звёздный Мир обладает такой мощью.
Он провёл в Звёздном Мире немало времени, бывал повсюду и видел немало, но теперь стало ясно: увиденное им раньше — лишь верхушка айсберга. Вот она, истинная мощь Звёздного Мира, вот оно, подлинное величие большого мира.
Невозможно не представить, сколькие из этих Владык были когда-то затворниками и отшельниками — людьми необычайных талантов, скрывавшимися от мира. Но когда война охватила Звёздный Мир, они один за другим покидали свои укрытия и вступали в ряды Звёздной Армии, как песчинки, выстраивающие гору, как ручьи, сливающиеся в море.
— Что такое Демонский Небесный Путь? — Ян Кай вдруг вспомнил об этом и спросил.
Как только прозвучал этот вопрос, лицо Фань Синь слегка изменилось, на нём появилась гримаса отвращения: «Сборище мусора и отребья!»
Ранее, когда Ян Кай появился перед Хань Чжэнцином и его людьми, Хань Чжэнцин, глядя на Ян Кая, воскликнул: «Демонский Небесный Путь!» Тогда Ян Кай не стал расспрашивать — его собственная личность и так была под вопросом, и любой вопрос был бы бесполезен. Но теперь, вспомнив об этом, он решил выяснить всё как следует.
Хотя он и не знал точно, что такое Демонский Небесный Путь, Ян Кай смутно догадывался, что это связано с демонами. Теперь, увидев реакцию Фань Синь, он убедился в своей правоте. Фань Синь была женщиной с мягким характером, и всё же, стоит только заговорить о Демонском Небесном Пути, она, не задумываясь, назвала их отребьем и мусором — что говорило о том, что это создание было поистине проклятым.
Демонский Небесный Путь появился в Звёздном Мире лишь за последние несколько лет — и стал целой силой.
Его корни восходили к Залу Теневого Убийства в Западном Регионе.
Ещё до начала войны между двумя мирами Зал Теневого Убийства тайно готовился к вторжению демонов и завербовал множество людей. Эти люди были рассеяны по всему Звёздному Миру, и среди них встречались даже ложные Владыки.
Тогда, когда Яо Линь и Ли Шинцин были пленены, за этим стоял именно Демонский Небесный Путь — правда, тогда он ещё не носил этого имени.
Война между двумя мирами вспыхнула, и Демоническая Область стремительно наступала. За короткие три года весь Западный Регион почти полностью пал, Звёздный Мир потерял обширные территории, живые существа гибли в невообразимых количествах, и Западный Регион превратился практически в рай для демонов.
В тот момент корпуса Звёздного Мира ещё только создавались, Духовные Жемчужины не были столь широко распространены, как теперь, и без вмешательства Великих Владык остановить наступление демонов было практически невозможно.