Я провёл в Мире Демонов уже немало времени, пересёк бесчисленное множество врат — и ни одни из них не охранялись, если только не требовалось перекрыть доступ к какому-нибудь континенту. Но вот врата на Континент Сотни Духов охранял Полусвятой. В этом крылась очевидная проблема.
Едва увидев друг друга, Полусвятой, стерегший врата, лишь слегка кивнул, скользнул взглядом по Ян Кай и без всяких вопросов пропустил их.
Перейдя через врата, четвёрка благополучно добралась до Континента Сотни Духов.
Ян Кай был плохо знаком с этим континентом — раньше даже не подозревал о его особом положении в Мире Демонов, — однако на карте он видел, что континент существует, и знал о его огромной площади.
Площадь Континента Тени Облаков и без того была немалой — в масштабах всего Мира Демонов она считалась выше среднего, — но Континент Сотни Духов был по меньшей мере в пять раз больше и едва ли не входил в число крупнейших континентов Мира Демонов.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: ведь это территория, занятая Святыми Духами Мира Демонов, — слишком маленький континент для них был бы не к лицу.
Никто не стал задерживаться, и они продолжили полёт вперёд.
Ян Кай, зевая от скуки, оглядывался по сторонам, но вскоре его взгляд загорелся любопытством.
Он обнаружил, что среди бесчисленных гор и рек внизу мечутся и ревут десятки демонических зверей, а в воздухе туда-сюда носятся невиданные летающие твари, которым он не мог подобрать имени.
Их было несметное множество.
Демонических зверей он видел и в других частях Мира Демонов — многие Владыки Демонов любили держать могучего, грозного зверя верхом, — но никогда не встречал континента, где звери жили бы с такой плотностью.
Летя всё дальше, Ян Кай обнаруживал следы обитания демонических зверей буквально на каждом участке пути.
Этому Континенту Сотни Духов, пожалуй, лучше бы носить имя Континента Тысячи Зверей, — а ещё удивительнее было то, что многие из этих зверей излучали столь мощные ауры, что ничуть не уступали Владыкам Демонов, которых Ян Кай видел прежде.
— Много, верно? — неожиданно заговорила старшая сестра справа.
Ян Кай не сразу понял, о чём она, но быстро сообразил и кивнул:
— Действительно, немало.
Младшая сестра слева холодно усмехнулась:
— Раньше было ещё больше.
Ян Кай нахмурился, не понимая, что она имеет в виду. Пока он с недоумением молчал, старшая сестра пояснила:
— Наш Континент Сотни Духов не подчиняется ни одному Демоническому Святому. На первый взгляд мы живём свободно и беззаботно, но на деле лишь выживаем в щели между чужими интересами. Этот континент идеально подходит для демонических зверей, а многие из них обладают кровью Святых Духов, так что те там, за пределами, без ума от них. Если удаётся приручить зверя и сделать верховым, это помогает укрепить силу, а на поле боя подобная подмога делает воина неудержимым. Поэтому раз в сто лет Континент Сотни Духов вынужден отдавать на внешнюю сторону целые партии демонических зверей.
Ян Кай молча слушал, и постепенно картинка сложилась в его голове. Он не отрицал, что хозяин Континента Сотни Духов обладал огромной силой, внушавшей Демоническим Святым опасение и не дававшей им легкомысленно вмешиваться, — но главной причиной их терпения было то, что они превратили этот континент в ферму по разведению демонических зверей.
Бесчисленные годы угнетения и вымогательства посеяли в обитателях Континента Сотни Духов ненависть к внешнему миру — и именно поэтому то Священное Существо с одним рогом не испытывало ни тени благоговения перед Юй Жу Мэн и даже посмело встать ей напрочь.
Старшая сестра стиснула зубы:
— А ещё есть наглые негодяи, которые крадутся на наш Континент Сотни Духов и бесчинствуют — зверей убивают, отлавливают, мучают! — Разумеется, если таких ловили, хорошей концовки для них не бывало.
Раньше, когда врата не охранялись, подобное случалось постоянно: Владыки Демонов толпами по три-пять подкрадывались на Континент Сотни Духов и тут же скрывались, добыв добычу.
Именно по этой причине ныне каждые врата на Континент Сотни Духов охраняются Полусвятыми, и ни один чужак не может проникнуть внутрь.
Ян Кай нахмурился:
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? — По правде говоря, он был всего лишь пленником — зачем объяснять ему положение дел на Континенте Сотни Духов?
Старшая сестра слегка улыбнулась:
— Просто я считаю, что тебе следует знать, как жалки обитатели нашего Континента Сотни Духов. А ты — способен всё изменить.
— Какая ещё способность? — Ян Кай был ошеломлён. В глазах демонов его главная ценность заключалась в умении чинить и поддерживать врата — именно это и снискало ему благосклонность стольких Демонических Святых. — Кстати, вы ведь притащили меня сюда именно для починки врат?
Старшая сестра загадочно улыбнулась:
— Узнаешь, когда придёт время.
У Ян Кай неожиданно зародилось дурное предчувствие — эта поездка была куда сложнее, чем ему казалось!
Долгое время в пути ничто не нарушало тишины, пока впереди не возник гигантский замок, и только тогда на лицах сестёр-близняшек и того Священного Существа с одним рогом появилось выражение воодушевления.
Замок занимал огромную площадь, раскинувшись среди горных хребтов. Между крутыми вершинами и ущельями мелькали чудовищные твари, а снаружи, на стенах, теснились странные демонические звери, каждый из которых излучал невероятно мощную ауру.
Сам замок был возведён с первобытной грубостью — словно гигантское чудовище первозданных времён, притаившееся на земле, — и от него веяло чем-то древним, вечным.
Даже впервые побывав здесь, Ян Кай мог догадаться, что это место обитания хозяина Континента Сотни Духов, и его слегка охватило волнение. С другими Демоническими Святыми он бы не нервничал — знал, что они в нём нуждаются, и не причинят вреда, — но хозяин Континента Сотни Духов был другим делом.
Чёрт знает, какие планы он строит — а вдруг вздумает убить его просто потому, что не понравился? К кому тогда идти с жалобой?
Приземлившись перед замком и ещё не успев войти, они ощутили на лице волну звериной ярости. Из тёмной тени медленно выступило огромное существо, и каждый его шаг заставлял землю дрожать.
Лишь спустя мгновение Ян Кай разглядел, что именно к ним приближалось.
Это был громадный демонический зверь, похожий на льва. Высотой он был около пятнадцати метров, вокруг груди лежала грива золотистого цвета, шелковистая и гладкая, а из огромных ноздрей валил горячий пар. Величественный и грозный вид!