Минувший месяц пролетел стремительно, и Ян Кай наконец сумел восстановить вторые врата. Эти вели на Громово-Небесный континент — тот самый, куда он когда-то отправлялся вместе с Инь, разрывая пространство.
Столь долгое время потребовалось прежде всего потому, что врата давно исчезли. Хотя кое-какие следы ещё теплились, восстановление отняло немало усилий. На этот раз Ян Кай не прибегал к помощи Дхармового Тела и справился собственными силами. Приобретённый опыт означал, что теперь восстановление остальных врат уже не составило бы труда.
Впрочем, восстанавливать остальные врата он и не собирался. Вторые были восстановлены в первую очередь для подстраховки от Юэ Сан. Раз уж теперь имелся запасной путь, зачем тратить силы на другие — лишь бы отдать дьяволам даром? Существования двух врат было более чем достаточно, чтобы гарантировать, что Туманно-Тенистый континент не исчезнет, а Дхармовое Тело как его владыка избавится от последних забот.
Отдохнув и восстановив силы в течение половины дня, Ян Кай отправился обратно в Туманно-Тенистый город.
Однако посередине пути он внезапно остановился, повернул голову в одном направлении и задумчиво прищурился.
Вскоре, словно приняв решение, устремился туда.
Над дикой пустошью Ян Кай парил в воздухе, закрыв глаза и сосредоточившись на восприятии.
Здесь располагался проход, некогда соединявший Туманно-Тенистый континент с Огненно-Кровавым, — первые из пяти врат Туманно-Тенистого континента, исчезнувшие без следа. В прошлый раз, когда Ян Кай вместе с Инь исследовал врата, лишь здесь не удалось обнаружить абсолютно ничего — во всех остальных местах ещё теплились крохотные следы, достаточные для определения координат и разрыва пространства.
Прийти сюда он решил просто по наитию.
Теперь, когда он мог восстановить врата, от которых ещё оставались какие-то следы, ему было любопытно, удастся ли что-нибудь и здесь. Если удастся — значит, он сможет вернуть Огненно-Кровавый континент, а следовательно — и все потерянные континенты Демонического края.
Разумеется, он не питал к демонам ни малейшей доброты. Даже если бы это удалось, он не стал бы объявлять об этом на весь свет. В лучшем случае тихонько навестил бы исчезнувшие континенты в поисках добычи, а кроме того, имел бы козырь на случай, если его когда-нибудь раскроют, — мог бы торговать с демонами и даже выменять на это Великого Императора Минъюэ.
Для демонов возвращение множества исчезнувших континентов несомненно ценнее, чем убийство одного Императора звёздного мира.
Однако он был разочарован: несмотря на два предыдущих успешных опыта восстановления врат и углублённое постижение Закона пространства, здесь он по-прежнему не мог обнаружить ничего.
Ни единого следа, указывающего на то, что врата когда-либо существовали здесь.
В отчаянии Ян Кай мысленно связался с Дхармовым Телом в Малом Сюань-Мире, открыл проход и с его помощью попытался исследовать пустоту — но тщетно.
Похоже, здесь действительно ничего не осталось. Ян Кай, впрочем, не расстроился — прийти сюда он решил по прихоти и не возлагал особых надежд. Раз уж ничего не нашлось, оставалось лишь возвращаться.
Уже собираясь уйти, он вдруг ощутил передачу мысли от Дхармового Тела. Ян Кай встрепенулся и тут же обратил внимание на Малый Сюань-Мир, приподняв бровь.
В этот момент рядом с Дхармовым Телом Гуй Сюй прыгал туда-сюда, его чёрные, как уголь, глаза были устремлены на проход, словно он мог видеть через него внешний мир, — они сверкали восторгом. Зверёк был в высшей степени возбуждён, даже язык свисал наружу, мокрый и блестящий.
Когда Ян Кай готовился отправиться в Демонический край, он специально заехал в Дворец Линсяо, чтобы взять Гуй Сюя с собой, однако все это время держал его в Малом Сюань-Мире и не обращал внимания. Не ожидал, что тот проявит столь необычное поведение именно сейчас.
Гуй Сюй изначально был порождением Демонического края — чудовищем, питавшимся поглощением демонов и демонической энергии. Неужели его нынешнее возбуждение означало, что он что-то обнаружил?
Лицо Ян Кая слегка изменилось, и он немедленно выпустил зверька наружу.
Едва появившись, Гуй Сюй с восторгом понёсся прочь, мгновенно скрывшись из виду. Через несколько мгновений он мчался обратно издалека, и так повторялось раз за разом, без всякого уменьшения его экстаза, — словно путник, вернувшийся домой после долгих лет скитаний, изливал безумную радость в безумном беге.
Ян Кай не удержался от улыбки. Он думал, что Гуй Сюй что-то нашёл, а тот лишь ощутил запах Демонического края...
Останавливать его Ян Кай не стал. Хоть в жилах Гуй Сюя и текла лишь капля крови истинного Гуй Сюя, и строго говоря, он не был настоящим Гуй Сюем, но в определённом смысле Демонический край и впрямь являлся его родиной.
Позволив ему натешиться вдоволь, Ян Кай дождался, когда Гуй Сюй поуспокоится. Зверёк вернулся к нему и принялся кружиться у его ног. Внезапно он остановился, шевельнул ноздрями, а затем разинул огромную пасть и лязгнул в пустоту.
Ян Кай отчётливо услышал треск, и перед ними в пространстве образовалась чёрная, как смоль, дыра.
В тот же миг Ян Кай раскрыл рот от изумления. Он уставился на дыру, затем перевёл взгляд на А Вана у своих ног и долго не мог прийти в себя.
Ян Кай давно знал обо всех удивительных способностях Гуй Сюя. Этот маленький и милый на вид зверёк на деле был чрезвычайно опасным хищником, подлинным бичом для демонов. Он мог одним махом проглотить даже Демонического Короля, но вот с Императорами дела обстояли иначе. Тот Фэн Мин, чей уровень составлял лишь два шага Императорского ранга, будучи проглоченным Гуй Сюем, сумел выбраться наружу — и это красноговорило о многом.