Город Юньин, будучи центральным узлом всего континента, всегда сиял огнями и кипел суетой. Но в эту ночь город, который должен был шуметь и гудеть, окутывала жуткая тишина.
Новость о том, что Городской дворец выставил более сорока Демонических Королей, тысячу Демонических Военачальников и десять тысяч Демонических Полководцев, чтобы плотным кольцом окружить одну усадьбу, разнёслась мгновенно. Многие демоны не понимали, что происходит, и прячась, наблюдали со стороны.
Некоторые демоны знали, что это усадьба Лэ Куана, который въехал в город лишь день назад. Неужели Городской дворец готовит удар по Лэ Куану? Способен ли тот Лао Кэ на такую смелость?
Или, может быть, всё это — дело рук нового принца?
В любом случае, сегодня вечером обещалось зрелище. Любой демон хоть с небольшой силой чувствовал, что нынешней ночью Юньинский континент может перевернуться с ног на голову — весь город окутывало чем-то невыразимым.
У усадьбы Лэ Куана Колокол Гор и Рек покрывал обширную область, подавляя всё вокруг. Лао Кэ и его люди разбрелись на расстоянии и наблюдали, а двадцать с лишним подчинённых Лэ Куана — все Демонические Короли — то и дело оборачивались, нахмурив брови.
Прошло примерно полчашки чая с тех пор, как этот артефакт запер внутри человека и господина Лэ Куана. Что там происходило, они не знали — лишь кое-где донеслись приглушённые звуки.
Этот человек продержался под ударами господина Лэ Куана так долго — это оказалось для них неожиданным. По их представлениям, с уровнем культивации и силой Лэ Куана он должен был быстро одолеть того человека и вырваться из артефакта. Но звуки изнутри выдавали жестокость схватки.
Их первоначальное спокойствие давно испарилось. На лицах двадцати с лишним Демонических Королей появилась тревога. Вдруг с господином Лэ Куаном внутри что-то не так? Ведь этот артефакт принадлежал тому человеку. До сих пор они не уловили ни малейшего признака того, что колокол начинает проявлять свою мощь — казалось, он служит лишь для отсечения взгляда снаружи.
Они старались отогнать эту мысль, твёрдо веря, что господин Лэ Куан не мог не справиться с одним человеком, и терпеливо ждали.
Тем временем внутри Колокола Гор и Рек Лэ Куан, широко распахнув глаза от ярости, метался как загнанный пёс. Но в этом крохотном пространстве в двадцать чжанов — куда было бежать?
Он и представить не мог, что потерпит крах в столь нелепой ситуации. Поначалу он не принимал того человека всерьёз, но стоит было начать бой, как выяснилось, что сила противника нимало не уступает его собственной. А ещё тот загадочный Священный Дух помогал со стороны — и Лэ Куан был бит так, что почти не мог сопротивляться.
Его прежде мощное тело сохло, становясь похожим на вяленую рыбу. Бесчисленные потери жизненной крови — и всё это благодаря тому Священному Духу. Он понятия не имел, какое зловещее искусство практиковала эта тварь, но оно обладало силой пожирания всего сущего. С каждой новой раной на его теле хлынул поток крови, который тут же поглощался и перерабатывался.
Раз-два ещё можно было пережить, но когда число таких потерь множилось, даже Лэ Куан не выдержал.
К этому моменту он чувствовал, что его основа повреждена. Уровень культивации Демонического Короля высшего ранга упал до среднего, и восстановить его было уже невозможно...
В сердце бушевали горечь и ярость, перед глазами было темно — ни единого луча света.
Увидев, что Ян Кай вновь преградил ему путь, а острые пальцы тянутся к нему, Лэ Куан поспешно опустился на одно колено и заорал:
— Сдаюсь! Я сдаюсь! Пощадите, Владыка! Лэ Куан готов следовать за вами и умереть за вас!
Ещё немного — и он не сохранит жизнь. Гордость и честь были теперь ни при чём: сперва нужно выжить.
Драконий коготь Ян Кая замер прямо перед шеёй Лэ Куана. Ян Кай склонил голову, глядя на него, уловил в его глазах непокорность и ухмыльнулся:
— Опоздал. Сдаёшься сейчас… какая от тебя польза?
Если бы это был Демонический Король высшего ранга в расцвете сил, Ян Кай ещё мог бы подумать о том, чтобы взять его под крыло. Но Лэ Куан уже потерял так много жизненной крови из-за Духовного Тела, использующего Боевой приём «Пожирание Небес». Его сила рухнула без всякой надежды на восстановление — брать его было бессмысленно.
Шанс ему был дан, но он его не оценил. Лишь загнанный в угол, он стал искать компромисс. Так просто в этом мире не бывает.
Едва слова слетели с его губ, коготь Ян Кая уже обрушился вниз.
Вспыхнувший свет мерцал, Колокол Гор и Рек закрутился и стремительно уменьшился.
Все демоны, следившие за происходящим, невольно встрепенулись, а двадцать с лишним подчинённых Лэ Куана — все Демонические Короли — даже расцвели: на их лицах появилось радостное предвкушение.
У Бои прыгали веки, она действительно не решалась смотреть, боясь увидеть то, чего не хотела. Душа-марионетка при Ян Кае жила неплохо: как минимум за эти несколько дней он не причинял ей особых неудобств и не заставлял делать то, чего она не хотела.
Но если Душа-марионетка попадёт к этому Лэ Куану, Боя была уверена: её дальнейшая жизнь станет хуже смерти.
Поэтому, хотя она и понимала, что надежды мало, она мысленно молилась, чтобы Ян Кай сотворил чудо и появился перед ней живым.