В пустоте прокатилась рябь, и силуэт медленно проступил из ничего.
Ян Кай поднял взгляд — и отвёл глаза, словно чувствуя вину перед этим человеком. В конце концов он всё же сложил ладони в кулак и произнёс: — Владыка Вэнь.
Это был Владыка Цинянского Божественного Храма — Вэнь Цзышань.
Вэнь Цзышань выглядел глубоко удручённым. Он вздохнул: — Я наслышан о твоём деле. Стало ли тебе лучше?
— Благодарю Владыку Вэнь за заботу, — ответил Ян Кай. — Мне посчастливилось восстановиться.
Вэнь Цзышань произнёс: — Отклонение Ци — тяжелейшее бедствие для любого воина. Владыка Тэтюэ говорит, что в твоём сердце обитает демон. Пока этот демонический помысел не искоренён, тебе грозит великая беда — пусть даже сейчас тебе кажется, что всё в порядке.
— Значит, Владыка Вэнь пришёл, чтобы схватить меня и увести обратно? — Ян Кай опустил веки. Голос его стал невероятно спокойным, но любой мог ощутить, как от него тянуло злобной силой.
— Не горячись, — сказал Вэнь Цзышань. — Я не хочу быть твоим врагом. Лишь поговорить с тобой по-доброму.
— Ученик слушает внимательно, — холодно ответил Ян Кай.
Вэнь Цзышань слегка кивнул: — Хоть ты и не из Цинянского Божественного Храма, начиная с Источника Дао ты связал себя с ним множеством нитей. Можно сказать, я наблюдал за твоим становлением. Когда-то, будь ты согласен, ты стал бы учеником нашего храма. К сожалению, нашему храму не хватило счастья — мы упустили великого человека.
Ян Кай усмехнулся горько: — Владыка Вэнь слишком добр ко мне.
— К счастью, ты всё-таки стал почётным старейшиной нашего храма, — продолжил Вэнь Цзышань. — А раз ты старейшина храма — твои дела мои дела, твои дела — дела храма. Ян Кай, подумай о Линсяо Дворце, подумай о родных и друзьях, о тех, кто тебе дороже и переживает за тебя. Иди со мной.
Ян Кай поднял веки: — По сути, Владыка всё же пришёл меня схватить.
Вэнь Цзышань нахмурился: — Как можно это смешивать? Если бы я пришёл тебя хватать, я бы не стал говорить всё это. Иди со мной — я гарантирую, что никто тебе не навредит. Но ты должен помочь: искоренить демонический помысел в своём сердце.
— Демонический помысел уже зародился — как его искоренить? — Ян Кай покачал головой.
Вэнь Цзышань произнёс низким голосом: — Тот, кто побеждает других, силён; тот, кто побеждает себя, могуществен. Ян Кай, не сворачивай снова на ложный путь.
— Я свернул на ложный путь? — Ян Кай рассмеялся, и взгляд его стал ледяным. — Владыка, раз вы слышали о моём деле, то знаете ли вы, как всё было на самом деле?
Вэнь Цзышань на мгновение замешкался и вздохнул: — Что касается недавних событий, у Владыки Тэтюэ, конечно, были свои неправильные стороны, но тебе не стоило так его ослушаться.
Услышав это, Ян Кай исказился: — Выходит, по мнению Владыки, когда Тэтюэ захотел уничтожить моего Шихуо, мне следовало покорно отдать его, не сопротивляясь?
Вэнь Цзышань увещевал его: — У любой проблемы есть решение.
Ян Кай фыркнул: — Шихуо — один из моих самых важных спутников. Он помог мне на пути становления, заслуги его неизмеримы — его можно назвать моей семьёй. В битвах с демонами он перебил их несчётное число! И всё лишь потому, что освоил Метод Пожирания Небес — и теперь его не терпят между небом и землёй? Скажите, Владыка, этот мир — мир миллиардов воинов, или мир одного Тэтюэ? Даже за то, что он истреблял демонов, Тэтюэ не имел права преследовать его! — Ян Кай на мгновение замолчал, затем взглянул на Вэнь Цзышаня острым взглядом. — Вам, Владыка, всё это вряд ли по-настоящему понять. Так позвольте спросить: а если бы Тэтюэ захотел уничтожить культивацию Старшей сестры Гао — что бы выбрали вы?
Вэнь Цзышань нахмурился: — Ты смешиваешь понятия.
Ян Кай холодно усмехнулся: — Шихуо для меня — то же, что Старшая сестра Гао для вас, Владыка.
Вэнь Цзышань замолчал, не зная, что ответить.
Ян Кай длинно выдохнул: — Владыка, не знаю, как вы меня нашли, но я уже решил уединиться здесь с Цин'эр и впредь не вмешиваться в мирские дела. Прошу вас, ради былых отношений, отступите. Отныне в Звёздном Мире нет ни Ян Кая, ни Ли Шицин.
Вэнь Цзышань вздрогнул и с изумлением посмотрел на Ян Кая: — Вы хотите уединиться здесь?
— Именно! — Ян Кай кивнул.
— А Линсяо Дворец тогда... — начал Вэнь Цзышань.
— Какое мне дело? — Ян Кай оборвал его.
Вэнь Цзышань замер, подолгу не в силах вымолвить ни слова. Наконец он горько усмехнулся: — Так и есть — демонический помысел всё глубже пожирает твоё сердце.
— Владыка твёрдо решил мне навредить? — Веки Ян Кая чуть сузились, испуская крайне опасный блеск.
Вэнь Цзышань вздохнул: — В твоём сердце обитает демон. Как Владыка храма, я не могу стоять в стороне.
Ян Кай стиснул зубы: — Мои дела — какие до них вам дела? Почему вы продолжаете давить на меня? Я немало отдал для Звёздного Мира — неужели этого недостаточно, чтобы от меня отстали?
Вэнь Цзышань с болью смотрел на него: — Именно потому, что ты внёс заслуги перед Звёздным Миром, я тем более не могу тебя бросить.
Ян Кай громко рассмеялся: — Красиво говорить легко! Раз Владыка настолько упрям, то не серчайте на меня за грубость. Вылезайте все, кто прячетесь! Зачем кроетесь, как трусы?
Сказав это, Ян Кай окинул холодным взглядом окрестности.
По его окрику повсюду начали проступать силуэты — один за другим. Каждый из них обладал силой Императора-владыка третьего слоя, и мгновение спустя Ян Кай оказался окружён наглухо.
Ян Кай окинул каждого взглядом и презрительно усмехнулся: — Отлично — все лица знакомые, старые приятели!