Хотя наложение Кровавой Ярости и Цепей Жизни на воинов Тигриного Рёва отняло немного времени, Ян Кай всё же весьма скоро нагнал того полусвятого демонского рода. На потрясённых Ли Цзяо и остальных он даже не посмотрел — поднял Миллион Мечей и ударил вниз.
Полусвятой даже головы не поднял, словно у него на макушке были глаза — лишь щёлкнул пальцем и с необычайной точностью ударил по лезвию Миллиона Мечей.
С тонким звоном ударила чудовищная сила — Миллион Мечей едва не вылетел из рук Ян Кая. Мысленно поражённый мощью этого демона, он немедленно обратил закон пространства, превратив область вокруг врага в невидимую клетку.
Демонский огненный скакун резко замер, охваченный пламенем, и изо всех сил дёрнулся — но двигался он не быстрее черепахи. При такой прочности пространства даже этот могучий зверь был лишён свободы.
Тёмный лунный клинок рассёк воздух, но полусвятой хлыстнул рукой назад и, ловко схватив лезвие ладонью, сжал пальцы — клинок взорвался осколками. В следующий миг он подпрыгнул, полностью вырвавшись из-под действия закона пространства, и ринулся ввысь.
Тихий голос Ян Кая разнёсся по окрестностям: «Старение и расцвет, жизнь и увядание — как веретено, как сон!» Казалось, время замерло в тот миг, и Печать Веретена Времени обрушилась на полусвятого.
На лице полусвятого мелькнуло редкое удивление. Вспышка пламени охватила его тело, температура вокруг резко возросла, пространство под жаром покрылось искажениями. Он поднял руку, и клуб пламени вылетел навстречу Печати Веретена Времени. Столкнувшись в воздухе, они издали оглушительный грохот и взаимно уничтожили друг друга.
Жалобный вскрик раздался над полем боя — демонский огненный скакун, поражённый ударной волной от столкновения, рухнул на землю и погиб.
Полусвятой взглянул на своего скакуна, оскалился, и на его лице появилось выражение боли — явно было жалко потерянное животное.
Доннн... Раздался чистый, звонкий удар колокола. Древний Колокол Гор и Рек закружился, вырастая на лету, и обрушился на полусвятого, сокрушительная сила подавления мира грянула, раскатившись волной.
— Прекрасная штука! — рявкнул полусвятой. Глаза у него были зоркие — сразу разглядел достоинства Колокола Гор и Рек. Тело его обратилось в шар пламени, и он стал метаться влево и вправо в воздухе, уклоняясь от подавляющей силы колокола.
Фигура Ян Кая дрогнула, и с помощью Мерцающего Рывка он оказался прямо над врагом. Рука потянулась вниз, обратившись в призрачный драконий коготь, и схватила — но пальцы стиснулись в пустоте. Полусвятой мог сравниться с ложным императором, так просто с ним не управишься.
Однако после того как Ян Кай уже несколько раз так атаковал, полусвятой, похоже, разозлился. Уворачиваясь, он наступил на Колокол Гор и Рек, и чудовищная, неудержимая сила обрушилась — колокол рухнул на землю, породив одну трещину за другой.
Полусвятой высокомерно стоял в воздухе, глядя на Ян Кая: — Хватит, малыш. Ещё раз двинешься — и я с тобой не буду церемониться.
Ян Кай широко улыбнулся, взмахнул рукой и выпустил Законное Тело. Загадочно посмотрев на полусвятого, он спросил: — Чего ты опасаешься?
Полусвятой расхохотался: — Мне ли кого-то бояться? Просто у меня дела поважнее, разбираться с тобой некогда.
— Раз нечего бояться — тогда сражайся! — заревел Ян Кай. — Драконья форма!
Пронзительный драконий рёв разнёсся по небесам. Тело Ян Кая стремительно выросло, на голове проклюнулись короткие рога, вся открытая кожа покрылась драконьей чешуёй, руки полностью обратились в драконьи когти, а из спины вытянулся длинный драконий хвост.
В одно мгновение облик Ян Кая изменился безмерно — он обратился в гигантскую фигуру высотой в тридцать чжанов, головой упираясь в небо, ногами — в землю. Из ноздрей валил раскалённый воздух, драконье дыхание закрутило ветер, и тучи сомкнулись.
— Ну надо же! — полусвятой приложил ладонь ко лбу, заглядывая вверх, и его лицо рассёкло подёргивание.
Раздался непонятный драконий язык. Ян Кай открыл пасть и ревнул, и золотой световой шар помчался к полусвятому.
Золотой свет сверкал так ослепительно, что почти заслонил солнце. На земле он развернулся оглушительным взрывом, и весь мир лишился красок.
Оглушительный грохот сотряс воздух, земля не переставая тряслась.
Когда золотой свет погас, на земле зияла яма диаметром в сотню чжанов, но полусвятой бесследно исчез.
Издалека донёсся голос: — Запомни, меня зовут Бай Чжо. Как-нибудь зайду ещё — научу тебя хорошенько.
Ян Кай повернул голову в направлении голоса, и его лицо потемнело.
Ушёл!
Полусвятой в самом деле ушёл! У Ян Кая возникло бессильное чувство, словно он ударил кулаком в вату. Если бы дело дошло до настоящей схватки, даже в тридцатичжановой драконьей форме, совместно с Законным Телом, он вряд ли смог бы его одолеть.
Но на этот раз противником был полусвятой, так что Ян Кай не поскупился ни на что. Впрочем, он не ожидал, что враг отступит так решительно, не позаботившись даже о своём стотысячном войске.
Что это должно было значить?
Это в какой-то мере подтвердило одно его подозрение.
Если полусвятой решил бежать — даже при пространственных способностях Ян Кая его не остановишь. Невыплеснутая боевая ярость не могла уйти впустую, и взгляд Ян Кая обратился к стотысячной демонической армии.
Это стотысячное войско было тем самым, которое в прошлый раз было основательно разбито. Теперь они пришли под предводительством полусвятого, надеясь взять реванш за прежнее поражение. Вероятно, и им самим не пришло в голову, что полусвятой бросит их и первым отступит.
Около двухсот тысяч воинов Тигриного Рёва уже ринулись вперёд. На пустоши две армии мгновенно столкнулись.
История повторилась. Эта демоническая армия и раньше была побеждена воинами Тигриного Рёва. В этот раз они осмелились явиться лишь благодаря присутствию полусвятого. Теперь, когда полусвятой величаво удалился, они полностью лишились опоры — о каком боевом духе могла идти речь? Стоило армиям сойтись, и демонические войска рассыпались, обращаясь в бегство.
Напротив, воины Тигриного Рёва были преисполнены боевого духа, свирепые, как волки и тигри. Под предводительством почти двухсот бойцов императорского уровня они не прекращали рубить и сечь.
Когда Ян Кай и его Законное Тело ворвались на поле боя, исход сражения перестал быть даже вопросом.