Управление городского головы располагалось в самом центре Тигриного Рёва. Город был чуть меньше Города Человеческого Императора, но не намного — по грубой оценке, постоянное население составляло двести-триста тысяч человек.
Ян Кай следовал за проводником-бойцом, и ещё не долетев до управления, уловил оттуда несколько знакомых аур. Внутри тотчас всё прояснилось, и он слегка улыбнулся.
Войдя во дворец управителя, он действительно увидел несколько знакомых лиц.
Ли Цзяо первым вышел навстречу, сцепив кулаки: — Брат Ян!
Гао Сюэтин лишь слегка кивнула ему. Чи Гуй тоже широко улыбнулся: — Раз брат Ян прибыл, то здесь можно не беспокоиться. Сегодня ночью наконец-то удастся спокойно поспать.
В маленьком Тигрином Рёве оказались собраны Императоры из трёх регионов Звёздного мира. Помимо этих троих, здесь было ещё три Императора: один на втором слое и два на первом. Ян Кай их не знал — по одежде они были явно местными бойцами Западных земель, вероятно, прежними хозяевами Тигриного Рёва.
Ян Кай приветливо кивнул и поздоровался со всеми троими, после чего перевёл взгляд на незнакомых Императоров и вопросительно протянул: — А это…
Ли Цзяо поспешно указал на Императора второго слоя: — Это городской голова Тигриного Рёва, Линь Тун. — Затем показал на двоих других: — А это заместители — У Цзыцзинь и Ма Инь.
После чего представил троице: — А вот это и есть тот самый Господин Дворца Линсяо — Ян Кай, о котором я вам рассказывал.
Трое серьёзно выпрямились, скрестив кулаки: — Здравствуйте, Господин Ян.
В мире боевых искусств ценность определяется силой. Среди присутствующих трое из Тигриного Рёва были слабее всех — даже Ли Цзяо, будучи Императором третьего слоя, относился к Ян Каю с почтением, а что уж говорить о них? Тем более, они не раз слышали от Ли Цзяо восхваления в адрес Ян Кая. Громкое имя не бывает напрасным, особенно теперь, когда Тигриный Рёв окружён демонической армией: каждый дополнительный Император — ещё одна опора выживания.
Среди троих городской голова Линь Тун и заместитель У Цзыцзинь были мужчинами, а второй заместитель, Ма Инь, — женщиной. Она обладала характерной для западных земель внешностью: высоким носом, большими глазами, стройной фигурой. Длинные волосы были стянуты в хвост, а обтягивающая одежда подчёркивала узкую талию и округлости бёдер. В сочетании с экзотической внешностью и императорским уровнем культивации она невольно вызывала желание покорить.
Ян Кай ответил троице приветственным жестом и повернулся к Ли Цзяо: — Почему вы здесь?
Ли Цзяо тяжело вздохнул: — Это долгая история.
— Что там произошло? — Ян Кай нахмурился. — По пути я заметил, что демоническая земля значительно расширилась. Неужели Великие Императоры не смогли сдержать наступление? Как сейчас обстоят дела в Западных землях?
Гао Сюэтин ответила: — Западные земли уже потеряли половину территории. Демоны продолжают методично пожирать их земли.
Ян Кай был потрясён: — Как так?!
Ли Цзяо сказал: — Великие Императоры отступили, а демоны надвигаются во всей своей мощи. У них давно был план, мы не смогли устоять и отступаем, сражаясь на ходу.
Ян Кай выглядел ошеломлённым: — Зачем Великие Императоры отступили?
Ли Цзяо покачал головой: — Точной причины не знаю, но говорят, Великие Императоры провели тайные переговоры с Демоническими Святыми Демонического мира. Похоже, они договорились, что стороны не будут вмешиваться лично — сражаться будут только те, кто ниже уровня Великих Императоров и Демонических Святых. Так что в межмировой войне Великие Императоры, похоже, больше нам не помогут.
Ян Кай нахмурился ещё сильнее.
Гао Сюэтин пояснила: — Великие Императоры были вынуждены. Если бы они вступили в бой с Демоническими Святыми, последствия были бы куда хуже. Теперь, когда сильнейшие обеих сторон связаны взаимным ограничением, это лучший исход. — Хотя её уровень уступал уровню Ли Цзяо, она разбиралась в ситуации лучше него.
Великие Императоры и Демонические Святые — существа одного уровня. Если бы они действительно вступили в бой, Звёздный мир понёс бы невообразимые разрушения — одна только остаточная волна от их атак могла бы унести жизни бесчисленных воинов низшего ранга.
К тому же, если бы Демонический Святой проник вглубь Звёздного мира и принялся творить злодеяния, Великие Императоры вряд ли смогли бы его остановить.
Теперь, когда стороны договорились не вмешиваться лично, это действительно лучший вариант, потому что такой расклад выгоден Звёздному миру.
Осознав это, Ян Кай немного успокоился и произнёс негромко: — Понятно, почему Великие Императоры согласились. Но почему Демонические Святые приняли эти условия? Это ведь равносильно тому, что они связали себе руки.
Гао Сюэтин ответила: — Демонические Святые тоже не уверены, что смогут победить Великих Императоров. Более того, они уже считают Звёздный мир своей территорией и не хотят его чрезмерно разрушать.
— Волчья жадность! — Ян Кай холодно фыркнул и, помолчав, продолжил: — Выходит, теперь мы можем полагаться только на самих себя?
— Именно, — кивнула Гао Сюэтин. — К тому же, из-за того что западные земли в значительной степени захвачены, линия фронта невообразимо растянулась, и подкрепления из трёх регионов рассредоточились. В Тигрином Рёве остались мы.
Ян Кай понял. Раньше он удивлялся, почему все трое оказались здесь, но теперь всё встало на свои места — линия фронта растянулась, и подкрепления пришлось распределить. Вместе они были бы сильнее, но не смогли бы перекрыть все передвижения демонических войск.
Помолчав, Ян Кай спросил: — По пути я заметил демоническую армию лагерем в ста ли отсюда. Как минимум триста-четыреста тысяч бойцов. Сможет ли Тигриный Рёв устоять?
Ли Цзяо горько усмехнулся: — Опираясь на силу защитного формирования и объединив все силы города вместе с подкреплениями, которые мы привели, шансы примерно пятьдесят на пятьдесят.
Он не намерен был поднимать боевой дух противника и обесценивать свои силы — просто демоническая армия была слишком многочисленна. В Тигрином Рёве было несколько десятков тысяч жителей, но далеко не все из них могли сражаться. Значительная часть населения была совершенно бесполезна в бою — даже в качестве пушечного мяса не годилась.