Священное Древо было основой существования Города Человеческого Императора. Именно его покровительство позволяло городу простоять в этом мире свыше ста тысяч лет, и для Императорского рода не было ничего важнее Священного Древа.
Поэтому когда Четвёртый Принц обнаружил, что Ян Кай направляется к Священному Древу, он не мог не впасть в панику. Хотя он и не знал, что именно тот замыслил, это явно не предвещало ничего хорошего.
Известие мгновенно было доставлено Человеческому Императору, следившему за происходящим. Император был чрезвычайно встревожен и поспешил к Священному Древу, а вместе с ним, разумеется, потянулись многочисленные представители Императорского рода и сильнейшие воины Дворца.
Более сотни человек стремительно переместились и вскоре прибыли на место.
Однако они остановились в тридцати чжанах от Священного Древа.
Дело было в том, что на дороге перед ними возник каменный великан — весь покрытый острыми шипами и охваченный зловещим пламенем. Он имел резкие угловатые черты, его рост составлял несколько чжанов, а выражение лица было чудовищным. Всё его тело излучало неукротимую злобную ауру, от которой у группы владык и членов Императорского рода кровь стыла в жилах.
Человеческий Император тоже сразу понял, что этот каменный великан — не шутка, но никак не мог сообразить, откуда взялась эта громадина. Ведь до этого не было ни малейшего намёка на её присутствие.
Однако при нынешних обстоятельствах великан, очевидно, был союзником Ян Кая, и по мере того как менялось выражение его лица, казалось, что он обладает собственным разумом и сознанием.
Человеческий Император поколебался и не стал немедленно посылать людей атаковать воплощение. Вместо этого он поднял голову и окликнул неподалёку:
— Господин Ян, ночь уже глубокая. Почему вы не отдыхаете, а пришли в это запретное место?
Ян Кай стоял у подножия Священного Древа и молча гладил его не слишком толстый ствол, словно не слыша оклика Императора. Но на глазах у всех произошёл как бы резонанс: Священное Древо мерцало изумрудным светом, то тускнея, то вспыхивая, и вместе с ним сияние плясало на теле Ян Кая.
Необъяснимая, таинственная аура начала расходиться повсюду.
Лицо Человеческого Императора потемнело. Он слегка поднял руку и развернул её вперёд.
Чжоу Юйчуань немедленно выступил вперёд. Императорская энергия закипела в его теле, и он обрушил удар, подобный дракону. В мгновение ока небо заполнилось силуэтами кулаков, обрушивающимися на воплощение — пустота дрожала, устои мироздания рушились.
Раздался оглушительный грохот. Когда Чжоу Юйчуань опустил кулаки, его глаза сузились: каменный великан оставался абсолютно невредимым и даже широко улыбнулся ему. Ладонь размером с дверь уже потянулась в его сторону и обрушилась сверху, словно он отмахивался от мухи.
Чжоу Юйчуань в ужасе поднял обе ладони к небу, направив всю свою силу на защиту.
Грохот...
Звук ломающихся костей. Всё тело Чжоу Юйчуань сотряслось, изо рта и носа хлынула кровь, он отшатнулся назад, пошатываясь, и его аура ослабла на порядок.
Все изменились в лице.
Что касается уровня культивации, Чжоу Юйчуань безусловно занимал одно из первых трёх мест во всём Городе Человеческого Императора. Остальные двое были примерно на одном с ним уровне, и потому Чжоу Юйчуаня можно было по праву считать одним из сильнейших воинов Города.
Такой владыка не смог выдержать даже одного удара этого каменного великана? Насколько же силён должен быть этот великан? Что это за чёртова тварь?
Лицо Человеческого Императора изменилось снова. Он снова взмахнул рукой, и на этот раз вперёд вышли сразу более десяти владык — очевидно, собираясь атаковать воплощение совместными усилиями. Ведь даже Чжоу Юйчуань оказался не ровней каменному великану, и во всём Городе Человеческого Императора вряд ли нашёлся бы кто-то, способный одолеть его. Победить громадину можно было лишь числом.
Но прежде чем они успели что-либо предпринять, Ян Кай, всё это время стоявший с рукой на стволе Древа, неожиданно пошевелился. Он тихо вздохнул и медленно опустил руку, произнеся равнодушно:
— Человеческий Император, я не стремлюсь учинить кровопролитие в этом мире. Я лишь хочу вывести вас за его пределы.
Человеческий Император произнёс низким голосом:
— Благодарю Господина Яна за добрые намерения, но я не намерен покидать этот мир. Боюсь, мне придётся разочаровать Господина Яна.
Ян Кай повернулся к нему и улыбнулся:
— Если бы речь шла о прошлом, ваше нежелание покидать это место было бы вашим правом. Принуждённая тыква сладкой не бывает — хотите остаться, пожалуйста, дело ваше, меня это не касается. Но сейчас вы уходите хотите или нет. Выбора у вас больше нет!
Лицо Человеческого Императора искажилось от гнева:
— Господин Ян сам сказал, что принуждённая тыква сладкой не бывает. Тогда зачем вы пытаетесь нас принудить!
Ян Кай широко ухмыльнулся:
— Принуждённая тыква сладкой не бывает, зато утоляет жажду!
Какого чёрта это вообще значит! Потрясённые члены Императорского рода стояли, разинув рты.
— Каково истинное намерение Господина Яна? — нахмурился Император. Сила Ян Кая была немалой, а мощь этого каменного великана и вовсе необъяснима. Если он уже обладал такой грозной силой, зачем было покушаться на Город Человеческого Императора? Что здесь могло его заинтересовать? Что касается Священного искусства — он и сам владел им ничуть не хуже любого из Императорского рода. Поэтому Человеческий Император искренне не мог понять, чего добивается Ян Кай.
— Когда окажетесь снаружи, всё поймёте, — равнодушно взглянул на него Ян Кай.
Человеческий Император медленно покачал головой:
— Господин Ян хочет вывести нас из этого мира, но отказывается сообщить причину. Прошу меня извинить, но я не могу согласиться. Если Господин Ян намерен применить силу — мы, Императорский род, не привыкли бояться неприятностей. Мы не побоимся драться с вами до взаимного уничтожения.
Ян Кай зловеще усмехнулся:
— Взаимное уничтожение? Вы на это не способны. Не хочу вас обижать, но если бы я пожелал вам зла, вы бы не смогли оказать никакого сопротивления.
Император ответил:
— Даже муравей стремится жить. Мы не намерены сидеть сложа руки и ждать смерти.
Ян Кай кивнул:
— Вот именно. Поэтому я готов предоставить вам шанс.