Война двух миров была неизбежна, и колдовство непременно должно было сыграть в ней огромную роль. Не говоря уж обо всём прочем, одних лишь Цепей жизни хватило бы, чтобы Звёздный мир понёс куда меньшие потери.
Но Ян Кай просто не успевал справляться. Раньше, когда их было сто тысяч, его колдовские способности на уровне Владыки колдовства ещё позволяли как-то справляться, но теперь, когда число людей возросло, он был уже бессилен.
Тогда приходилось обратить взгляд на Тысячу призрачных грёз. Если удастся позволить и другим людям овладеть колдовством в этом мире, это только пошло бы на пользу в будущей войне. Вот почему Ян Кай не стал придерживать это для себя — Тысяча призрачных грёз и без того являлась одним из основных достояний Линсяогуна; не будь обстоятельств войны, он вряд ли был бы столь щедр.
Задумавшись на мгновение, Ян Кай сказал: — Впрочем, это лучше всего проводить тайно, и к тому же нужно подобрать надёжных людей.
Тэсюэ кивнул: — Разумеется. Насчёт кандидатов не беспокойся — в течение десяти дней мы составим список. Тогда ты отведёшь их в Линсяогун и поместишь в Тысячу призрачных грёз. А что касается уровня культивации — есть ли особые требования?
Ян Кай ответил: — Чем выше, тем лучше. Но колдовство даже в древности было доступно далеко не каждому, и я не могу гарантировать, что все без исключения добьются успеха. Возможно, лишь десятая часть, сотая или даже тысячная часть людей сможет овладеть им. И даже тогда невозможно предсказать, каких высот они достигнут.
— Дело рук человеческих. Раз представилась такая возможность, нельзя её упустить.
Ян Кай кивнул и снова заговорил: — Всё же нельзя возлагать все надежды лишь на Тысячу призрачных грёз.
Он лучше кого бы то ни было знал, как таинственно и труднопостижимо колдовство. В древности колдунов было так мало именно потому, что колдовство было крайне сложно освоить, и его распространённость была несравнимо ниже, чем у нынешних воинов. Может быть, из тысячи человек, посланных внутрь, появится лишь несколько колдунов — и то самых низших рангов: послушники да ученики. Если дело обстоит именно так, толку будет мало.
— Какое у тебя предложение? — спросил Мо Хуан, глядя на него.
Ян Кай ответил: — В Замёрзших землях Северного региона есть Тайный мир, называемый Миром Колеса Перерождений. Это поле битвы древней войны между варварами и демонами — там пребывает немало Владык колдовства!
— Готовые Владыки колдовства? На твоём уровне? — глаза всех загорелись.
— Что касается владения колдовством, то да, они на моём уровне. Если удастся заручиться их помощью, Звёздному миру станет куда легче.
Хуа Линлун спросила, глядя на него: — Сумеешь ты позвать их оттуда?
— Могу попробовать. — Раз Ян Кай выдвинул это предложение, у него, разумеется, уже был план. В Мире Колеса Перерождений действительно обитало немало Великих колдунов. В прошлый раз, когда Ян Кай отправился в Замёрзшие земли на поиски Чжу Цин, он случайно оказался в Мире Колеса Перерождений и с трудом выбрался оттуда.
Он ещё думал, что в этой жизни больше никогда не вернётся в эту проклятую местность, но вот — предстоит войти туда снова.
— Отлично! — Мо Хуан приободрился. — Если это удастся, ты станешь величайшим благодетелем Звёздного мира.
Ян Кай ответил: — Я лишь внесу свою скромную лепту.
Тэсюэ негромко произнёс: — Дело это чрезвычайно важное. Я поеду с тобой.
Ян Кай покачал головой и усмехнулся: — Это излишне. В Мир Колеса Перерождений я уже ходил однажды — угрозы для меня там нет. Я отправлюсь один. А вам здесь нужно держать оборону, так что уважаемому Тэсюэ лучше не отлучаться.
Услышав это, Чжань Ухэнь поразмыслил и кивнул: — Тогда береги себя.
Когда всё было обсуждено и решено, Ян Кай вышел из большого шатра и вернулся в свои покои, ожидая.
Согласно его договорённости с Великими Императорами, из трёхсоттысячной армии Звёздного мира будет отобрано три тысячи человек, которые вместе с Ян Каем вернутся в Линсяогун и под его руководством войдут в Тысячу призрачных грёз для обучения колдовству. Эти три тысячи были лишь для пробы — если результаты окажутся хорошими, позже можно будет направить ещё больше людей. Лишь после этого Ян Кай отправится в Замёрзшие земли, в Мир Колеса Перерождений.
Десяти дней не потребовалось: уже через три дня три тысячи были собраны. Среди них было более ста человек уровня Дицзунь, а остальные — уровня Источника Дао и Пустого Короля — распределены пропорционально.
Великие Императоры тоже понимали, что далеко не каждый сможет достичь уровня Владыки колдовства, как Ян Кай. Но даже если кто-то станет хотя бы низшим послушником колдовства — это уже поможет в будущей войне.
Из этих трёх тысяч достаточно было трёхсот, чтобы стать колдунами, — и это уже соответствовало бы ожиданиям Великих Императоров.
На Западном фронте Ян Кая больше не было нужно: семеро Великих Императоров держали оборону, и демоны вряд ли решатся на поспешные действия. Оставалось лишь дождаться возвращения трёх тысяч обученных бойцов, а также Великих колдунов, которых Ян Кай приведёт из Мира Колеса Перерождений, — после этого можно будет вступить с демонами в решающий бой.
Эти три тысячи были набраны из трёх регионов Звёздного мира — по тысяче из каждого. Пока они не знали, что именно им предстоит делать, — лишь то, что предстоит отправиться с Ян Каем в Северный регион.
Приказ был отдан самими Великими Императорами — кто посмеет ослушаться? Все без исключения послушно ждали распоряжений.
Юй Жумэн, разумеется, не отходила от него ни на шаг. Ян Кай взглянул на неё, но ничего не сказал.
У пространственной формации Ян Кай организовал отправку всех в Линсяогун, а сам отправился последним.
Спустя час перед входом в Тысячу призрачных грёз Ян Кай стоял молча, а три тысячи человек терпеливо ждали позади.
Тысяча призрачных грёз была скорее не Тайным миром, а Артефактом — Артефактом, обретшим Дух орудия. Она была порождением Тысячеликой Мечтательной Бабочки и вмещала в себя множество всевозможных миров, которые не являлись чем-то неизменным. Любой, кто ступал внутрь, получал собственную судьбу.
Ян Кай долго беседовал с Бабочкой, прежде чем убедил её открыть для людей древний мир, и три тысячи были отправлены внутрь.