Единственное, что слегка огорчало Ян Сяо, — Лю Янь, казалось, была из тех, кто редко говорит лишнее слово. Из десяти его вопросов она отвечала едва ли на один, а в остальное время он фактически оставался проигнорированным.
В долине, где расцвели сотни цветов, Лю Янь внезапно остановилась.
Ян Сяо тоже поспешно замер и обернулся к ней. В его глазах постепенно загорелось изумление. Долина была красива, словно земной рай, — и среди цветов, соперничающих в красоте, Лю Янь стояла так изящно, словно самый прекрасный из всех цветов, заставляя всё вокруг меркнуть.
Ветерок прошёлся по долине, и тысячи бабочек взметнулись в пляске, превратившись в разноцветную волну света, — и на этом фоне Лю Янь казалась земной феей.
Ян Сяо был настолько ошеломлён, что впервые в своей короткой жизни по-настоящему осознал, что значит слово «красота».
Внезапно Лю Янь наклонила голову, посмотрела на него и равнодушно произнесла: — Теперь тебе стоит бежать.
Ян Сяо был настолько поглощён её созерцанием, что замер на мгновение и с недоумением спросил: — А почему мне стоит бежать?
Медленно подняв руку и вытянув указательный палец, Лю Янь щёлкнула им — и на кончике пальца вспыхнуло пламя. Тихо, почти нежно, она произнесла: — Потому что… я собираюсь этим тебя поджечь.
Ян Сяо опешил и, не зная, смеяться ему или плакать, пролепетал: — Сестра Лю Янь, а зачем вы меня поджигать собираетесь? Я что-то не так сделал?
Лю Янь не ответила, лишь улыбнулась ему. А затем, под его недоверчивым взглядом, слегка кивнула указательным пальцем вперёд — и огонёк на кончике пальца ожил, превратившись в огненную змею, ринувшуюся к Ян Сяо.
Всё случилось так стремительно, что, несмотря на предупреждение Лю Янь, Ян Сяо попросту не мог поверить, что она действительно решится его поджечь. Лишь когда огненная змея нависла перед его лицом, он наконец опомнился, рванул назад на десяток с лишним саженей и взвизгнул: — Вы что делаете?!
Он ведь ничем её не задевал — зачем поджигать без всякой причины? Ян Сяо уже начал подозревать, что с этой Лю Янь что-то не в порядке в голове.
Лю Янь молча стояла на месте, лишь чуть улыбаясь. Повинуясь её мысли, огненная змея неслась за Ян Сяо, подчиняясь каждому её движению, словно продолжение собственной руки.
Горячая волна ударила в лицо, и выражение лица Ян Сяо изменилось. Хотя он чувствовал, что эта огненная змея не обладает силой, способной его убить, столкнувшись с ней по-настоящему, он вряд ли бы остался цел и невредим. Тотчас же он начал уворачиваться, прыгая и перемещаясь из стороны в сторону. Хотя он родился совсем недавно и толком не занимался культивацией, он всё же был представителем Драконьего рода — и его движения оказались на редкость ловкими, так что огненная змея никак не могла до него добраться. При всей своей свирепости змея, подчиняясь воле Лю Янь, не причиняла ни малейшего вреда травам и цветам вокруг — что свидетельствовало о поразительной точности её контроля над огнём.
Ян Сяо, уворачиваясь, кричал: — Лю Янь, что вы вообще делаете?! Прекратите немедленно!
Лю Янь и слушать его не собиралась. С дьявольской улыбкой на губах она управляла огненной змеёй, которая гнала Ян Сяо так, что тот был на грани отчаяния.
После нескольких безуспешных попыток укрыться Ян Сяо пришёл в бешенство и, теряя всякую сдержанность, заорал: — Ты, сумасшедшая, что, совсем потеряла рассудок?! Мы же тебе никак не враги!
Его характер во многом достался ему от Ян Кая, и, будучи столь безобразно разыгранной Лю Янь, он почувствовал, как ярость вскипает в его сердце, — и стал говорить всё, что приходит в голову.
— Что ты сказал? — Лю Янь прищурилась, и из её больших глаз повалил ледяной холод. Даже голос её словно превратился в зимний ветер, от которого у Ян Сяо по спине пробежал холодок.
— Сумасшедшая? — Лю Янь повторила за ним, словно сама себе задавая вопрос, и вдруг нервно, тихо рассмеялась.
Ян Сяо понял, что дело плохо, и, воспользовавшись моментом, ринулся в сторону.
Но хотя он и был настоящим Драконом, его жизнь была слишком коротка, чтобы он мог сравниться с Лю Янь. Огненная змея внезапно раскололась на множество нитей, превратившись в огненную сеть, накрывшую его с головой. Не успев ничего предпринять, Ян Сяо попал в ловушку и завизжал, а с его тела потёк сизый дымок.
Температура огненной сети была чрезвычайно высока — хотя она и не обладала разрушительной силой, ожог от неё ощущался весьма ощутимо.
Раздался пронзительный драконий рёв. Белый свет вспыхнул на теле Ян Сяо, драконье дыхание разлетелось по сторонам и раздробило огненную сеть. Не оглядываясь, он ринулся прочь, испытывая неописуемую обиду. Та Лю Янь — она точно спятила! Он ведь ничем её не задевал, обращался к ней почтительно, а она — и на это решилась!
Какие только люди не окружают его приёмного отца! Он должен бежать обратно и рассказать отцу правду об этой женщине, чтобы тот впредь держался от неё подальше.
— Беги, беги что есть мочи, — раздался спокойный голос прямо у самого уха. Лицо Ян Сяо поозеленело. С трудом повернув голову, он увидел Лю Янь — она была прямо рядом с ним, летела бок о бок, творила что угодно дьявольское, но при этом улыбалась так, словно все эти злодеяния доставляли ей истинное удовольствие.
Эта женщина точно безумна!
— Ааа! — Ян Сяо в ужасе вскрикнул. В его сердце не осталось ни капли расположения к Лю Янь — лишь густой, удушающий страх. Ему хотелось убежать как можно дальше и больше никогда в жизни с ней не встречаться.