На разрушенном духовном острове Цюньци долго и настойчиво уговаривал Ян Кая вернуть драконье яйцо туда, откуда оно было взято. Но Ян Кай не только не послушался, но и жёстко его отчитал.
Цюньци ничего не мог поделать — оставалось лишь смириться.
— Старый Цюньци, я позвал тебя не просто так. Хочу спросить совета — как сделать так, чтобы это яйцо вылупилось? — серьёзно посмотрел на него Ян Кай.
Цюньци мысленно воскликнул: «Спрашиваешь меня — а я у кого спрошу? Я хоть и священный зверь, и прожил бесчисленные годы, но всё-таки не дракон! Кто знает, как вылупляются драконьи яйца?» Но если он это скажет вслух, мало ли — снова получит плевок в лицо. Оставалось лишь ответить:
— Может быть, как у остальных видов — просто подогревать?
— Вот так? — Ян Кай бросился вперёд, обхватил яйцо обеими руками и обернулся к Цюньци. Не дожидаясь ответа, мрачно произнёс: — Разве ты не находишь, что это глупо?
Драконье яйцо было почти человеческого роста. Обхватить его руками Ян Кай никак не мог — смотрелось это действительно нелепо.
Его осенила ещё одна мысль — он подпрыгнул, вскарабкался на верхушку яйца и сел на него покрепче. Покрутившись на месте, сверху вниз посмотрел на Цюньци:
— А так?
Уголки губ Цюньци нервно подёргивались.
Ян Кай поднял руку:
— Не говори, я сам понимаю. — Конечно, тоже глупо.
Соскользнув с яйца, Ян Кай произнёс:
— Вылупление наверняка не такая простая задача. Если бы всё было так, Чжу Янь и Фу Чжунь давно бы справились и не бросили бы его. Подумай хорошенько, Цюньци — твой немалый возраст ведь не просто так.
Цюньци вздохнул:
— Здесь я и правда бессилен. Всё зависит от тебя самого, молодой хозяин.
Лицо Ян Кая растянулось:
— Если бы я умел это делать, зачем бы мне было тебя звать?
Цюньци ответил:
— На самом деле, мне кажется, ты сам должен знать, как это делается.
— Должен знать? — Ян Кай поднял брови. — Почему я должен знать?
Цюньци слегка улыбнулся:
— Ты ведь носишь в себе драконью первозданную суть. Всё, что связано с драконами, — это инстинкт. Включая способ вылупления яиц.
Глаза Ян Кая загорелись. Эти слова имели глубокий смысл. Почему священные звери появляются на свет уже с огромной силой и мастерством? Почему они наследуют опыт культивации и память далёких предков? Всё это запечатано в первозданной сущности. Как только наступает подходящий момент и достигнута необходимая сила, сокровища, хранящиеся в этом источнике, постепенно раскрываются.
Когда-то Ян Кай смог применить на Ли Цзяо ту технику драконьего клана, которая не подавлялась кровью, — именно потому, что Метод Превращения в Дракона усовершенствовался, и он постиг её из первозданной драконьей сути.
Раз он смог постичь такую технику — не может быть, чтобы он не смог постигнуть и способ вылупления драконьего яйца.
— Верно, верно, ты прав. — Ян Кай ощутил, будто туман рассеялся и открылась луна. Он задумался, сосредоточившись.
Спустя долгое время поднял голову:
— Цюньци, встань на стражу вокруг. Если кто-нибудь приблизится к этому месту — немедленно сообщи мне.
Впрочем, если бы он спрятался в Малом Таинственном Мире для вылупления яйца, это было бы абсолютно безопасно — достаточно было бы убрать Жемчужину Мира куда-нибудь подальше, и его бы никогда не нашли. Но это был Драконий Остров — место, где драконы жили поколениями. Поэтому Ян Кай инстинктивно чувствовал, что лучший способ — высиживать яйцо прямо здесь. Если уйти в Малый Таинственный Мир, чего-то не хватит.
Этот инстинкт не поддавался сомнению.
— Есть! — Цюньци получил приказ и тут же улетел, приняв дозорную позицию.
Ян Кай обошёл яйцо несколько раз, похлопал по нему рукой:
— Ради тебя я так постарался. Будь добр оправдать мои труды. Если вылупишься — это будет твоя удача, твоя судьба, значит, тебе не суждено погибнуть. А если нет — такова судьба, не сетуй на мир.
Сказав это, он глубоко вздохнул, сел рядом с яйцом скрестив ноги, очистил сознание и погрузился в Море Сознания, молча настраиваясь на ощущение силы первозданной сути Золотого Священного Дракона, заключённой в его теле.
Ему нужно было извлечь из этого источника способ вылупления яйца.
Воцарилась тишина — лишь ровное дыхание Ян Кая наполняло воздух.
Неизвестно, сколько прошло времени. Внезапно Цюньци, дозорничавший за пределами острова, услышал пронзительный крик дракона. Повернув голову в направлении звука, он увидел, что Ян Кай обратился в полудракона высотой в тридцать чжанов: на лбу торчали чудовищные рога, обнажённую кожу покрывали россыпи чешуи, всё тело сияло золотом, слепя глаза. Длинный драконий хвост хлестал из стороны в сторону, поднимая облака пыли.
— О? — выражение лица Цюньци стало несколько странным, потому что он обнаружил, что состояние Ян Кая явно было необычным: Метод Превращения в Дракона, по-видимому, активировался бессознательно, а сам Ян Кай погрузился в какое-то отрешённое состояние.
Хык-хык — из ноздрей выбивались видимые невооружённым глазом потоки воздуха. Ян Кай лёг на бок, свернулся калачом и обернул хвостом драконье яйцо, прижав его к телу.
Неужели он и правда собирается высиживать его так? Цюньци остолбенел от удивления. Но ведь яйцо было лишено всякого признака жизни — какая от этого польза?
Покачав головой и вздохнув, он никак не мог понять, почему Ян Кай так увлёкся этим делом. Ведь даже если яйцо и вылупится — оно ведь потомок Чжу Янь и Фу Чжунь, какое тебе до него дело?
Сам Ян Кай тоже не знал, почему он так поступает. Но с тех пор как он вышел из той пещеры, один и тот же голос не замолкал в его сердце, побуждая его к попытке вылупления. Предлог о том, чтобы использовать это для удержания Фу Чжунь, был лишь вторичным.