Второй вариант был практически невозможен — Ян Кай сейчас находился на втором уровне ступени Владыки-Императора. Если только сам Император не явится лично, он не мог бы ничего не заметить. Неужели его догадка была ошибочной? В пещере никого нет?
Но если здесь никого нет, что тогда означали слова Фу Чжунь, сказанные перед уходом?
Дело казалось всё более странным. Ян Кай не терял бдительности, непрестанно сканируя окрестности, и вскоре подобрался к самой пещере.
Внутри царила тьма. Тоннель тянулся вглубь, и невозможно было определить, как далеко он простирается — во тьме не было ни намёка на свет.
Ян Кай бесшагно ступил внутрь и начал продвигаться вперёд, осторожно исследуя пространство.
Тоннель извивался во все стороны, но в целом уходил неуклонно вниз.
Неизвестно, сколько он шёл. По оценке Ян Кая, он погрузился под землю как минимум на несколько сотен чжанов, когда вдруг заметил впереди слабое свечение. Это придало ему бодрости, и он ещё тщательнее стал маскировать свою ауру.
Наконец-то предстояло выяснить, держит ли Фу Чжунь где-то на стороне любовника.
Вскоре Ян Кай добрался до источника света. Это была подземная карстовая пещера — судя по всему, не рукотворная, а природного происхождения, с обширным пространством площадью в один-два му.
Остановившись у входа, Ян Кай быстрёчко выглянул внутрь — людей не обнаружил, зато на стенах вокруг были вписаны многочисленные светильные жемчужины, каждая размером с кулак, испускавшие мягкий свет, высвечивавший каждый уголок пещеры.
Пещера представляла собой тупик тоннеля — дальше пути не было.
Ян Кай стоял у входа, моргнул и громко окликнул:
— Есть кто-нибудь?
Голос эхом пронёсся по пещере, зазвенев в барабанных перепонках, но ответа не последовало.
— Раз никого нет, то я захожу!
Произнёс Ян Кай, шагая в пещеру. Оглядевшись вокруг, он скорчил странную гримасу и, погладив подбородок, пробормотал:
— Никого? Что за дела!
Ситуация в пещере была очевидна: кроме светильных жемчужин на стенах, тут не на что было обратить внимание. Не только живых людей — даже мёртвого тела здесь не было.
Но если здесь никого нет, то кому тогда обращалась Фу Чжунь? Неужели старая ведьма тронулась умом? Вероятность мала, но исключать нельзя — он всё-таки мало что знал о Фу Чжунь. Знал лишь, что эта подлая женщина обладала запредельной силой культивации, и в обычных условиях ему не одолеть её, если только не прибегнуть к подавляющей силе Драконьей Жилы и Мощи Драконьего Дворца.
Раз в пещере никого не было, Ян Кай больше не нуждался в скрытности — закинув руки за спину, он зашагал вперёд с самодовольным видом.
В пещере ещё оставался слабый аромат — собственное благоухание Фу Чжунь, подтверждавшее, что она действительно была здесь и пробыла три дня, прежде чем уйти, иначе запах не мог бы сохраниться до сих пор.
Шагая дальше, Ян Кай вдруг заметил на земле рядом несколько прозрачных блестящих капелек, похожих на застывшие слёзы.
Драконьи слёзы! Эта штука образуется после того, как великий дракон плачет, и используется для приготовления особых духовных пилюль. Вспомнив покрасневшие глаза Фу Чжунь перед уходом, Ян Кай сразу понял, что эти капли оставила именно она.
По тому виду она плакала долго и пролила немало слёз, но, судя по всему, большую часть драконьих слёз собрала сама, а несколько капель, похоже, упустила.
Упущенных было немного — около десятка штук, рассыпанных вокруг одного тёмного камня.
Погладив подбородок, он тут же представил себе картину: Фу Чжунь стоит у этого тёмного камня, потупив взор, тихо проливает слёзы, а потом и вовсе рыдает...
Плакать перед камнем? Ян Кай фыркнул, собираясь отмахнуться, но вдруг его выражение изменилось — он впился взглядом в тот камень.
Раньше он не обратил на него особого внимания — убедившись, что в пещере нет живых, лишь бросил несколько взглядов. Но теперь, присмотревшись, обнаружил, что камень выглядит довольно странно: ростом с человека, яйцеобразной формы, и чем больше смотришь, тем больше он похож на... яйцо!
Камень, похожий на яйцо.
Это что, драконье яйцо?!
Эта мысль невольно возникла в его голове, и Ян Кай, вздрогнув, распахнул глаза и уставился на тот странный камень.
Собственно говоря, он и понятия не имел, как именно рождаются драконы — появляются ли они на свет непосредственно от великих драконих, или вылупляются из яиц? Этого ему никто никогда не объяснял, но слово «драконье яйцо» он хотя бы слышал.
Неужели это и вправду драконье яйцо? Размышляя об этом, он признавал, что такая вероятность вполне реальна — змеи откладывают яйца, и драконы, вероятно, тоже...
Фу Чжунь прибежала сюда на три дня и устроила истерику перед предметом, который мог оказаться драконьим яйцом... Неужели это драконье яйцо Фу Чжунь и Великого Старейшины?
— Вот это да...
Ян Кай от неожиданности высунул язык, поражённый собственной догадкой. Если это действительно так, то он наткнулся на кое-что невероятное.
Это было яйцо двух десятиуровневых великих драконов! Наследник крови двух десятиуровневых драконов, обречённый стать опорой и надеждой Драконьего Острова!
Но если это и вправду яйцо тех двоих, то почему оно здесь? Почему не на Острове Зелёного Дерева или на Ледяном Острове? Ледяной Остров ещё можно понять — там царит лютый мороз, в изобилии водятся законы льда, что, возможно, не слишком подходит для инкубации драконьего яйца. Но Остров Зелёного Дерева — отличный вариант.
Так почему же не разместили его на Острове Зелёного Дерева, а оставили здесь?