Гнев, тлевший в его груди, взорвался, словно извержение вулкана. Ян Кай шагнул вперёд, ткнул пальцем в сторону Фу Чжунь и загремел: — Не вздумай думать, что, будучи Второй Старейшиной Драконьего рода, тебе всё дозволено! Цин хоть и принадлежит к Драконьему роду, но обладает собственной свободой — тебе нечего лезть в её дела. Пока я хоть один день её муж — я её муж на всю жизнь, и никакой старой ведьме не под силу это отрицать! Сегодня я пришёл навестить тебя из уважения, но раз ты не хочешь принимать это уважение — тем хуже. В конце концов, нам с женой ничьё признание не требуется.
Едва эти слова вырвались из его уст, Чжу Цин поняла — всё пропало. В глубине души ей не оставалось ничего, кроме тяжёлого вздоха.
Как и следовало ожидать, аура Фу Чжунь вспыхнула, и без того ледяной мир стал ещё холоднее. Она прищурилась: — Мальчишка, как ты назвал меня?
— Старая ведьма, старая ведьма, старая ведьма, старая ведьма, старая ведьма, старая ведьма! — Ян Кай выдал это в один присест, вызывающе глядя на неё. — Довольна? Если мало — могу ещё сколько угодно.
Фу Чжунь медленно поднялась и прорычала, и голос её был холоднее зимнего ветра: — После сегодняшнего дня, если ты ещё будешь жив, запомнишь, что беда от рта приходит.
Ян Кай зло ухмыльнулся: — Хочешь подраться? Давай. Посмотрим, кто кого положит.
Едва смолкли его слова, раздался оглушительный драконий рёв. Призрачный образ Золотого Священного Дракона за его спиной ринулся в тело Ян Кая, и драконья мощь мгновенно заполнила воздух. В тот же миг из далёкого Драконьего Зала донёсся гулкий рокот, и всё пространство между небом и землёй наполнилось драконьими криками.
Весь Драконий Остров, казалось, содрогнулся. Каждый дракон, где бы он ни находился, одновременно повернул голову в сторону Драконьего Зала, и на всех их лицах застыло изумление.
Ян Кай тоже был слегка удивлён — не ожидал, что, активировав силу Золотого Священного Дракона в этом месте, он сумеет вызвать резонанс Драконьего Зала. Это придало ему ещё больше дерзости, и он рассмеялся в голос: — Похоже, все предки Драконьего рода на моей стороне!
Хоть он и бросил это громко, тело его было напряжено, как у гепарда, готового броситься на добычу, — каждая жила натянута до предела, и стоило хоть чему-то дёрнуться, чтобы он обрушил громоподобный удар. Противник — Второй Старейшина Драконьего рода, существо, способное соперничать с Великим Императором. О какой беспечности могла идти речь?
К удивлению Ян Кая, Фу Чжунь не бросилась на него. Вместо этого она холодно уставилась на него, и в её глазах клубилась убийственная ярость, почти осязаемая.
Чжу Цин мелькнула между ними и торопливо произнесла: — Вторая Старейшина, прошу вас, унимитесь! Мой муж не имел в виду ничего дурного. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Она повернулась и впилась взглядом в Ян Кая — в её глазах было столько укора, сколько могло поместиться. Значение было очевидно: мы же договаривались терпеть, терпеть, — а он что сделал? Стоило увидеться, как тут же порвал всё.
Ян Кай сконфуженно скривился. Почувствовав неловкость жены, он фыркнул носом, и его боевой натиск тут же пошёл на убыль.
— Не намеренно? — Фу Чжунь холодно посмотрела на Чжу Цин. — Значит, случайно? Если я сегодня всё же решу его убить — что ты будешь делать?
Чжу Цин вздрогнула и произнесла с пересохшим горлом: — Родившись в Драконьем роду, я обязана следовать его законам. Но если моему мужу грозит беда, я не могу стоять в стороне. Если Вторая Старейшина настаивает — Чжу Цин разделит судьбу мужа и умрёт вместе с ним!
Ян Кай тронут посмотрел на неё, дёрнул за рукав и сказал: — Цин, отойди в сторону. Этой старой ведьме убить меня — мечтать не стоит.
— Дерзкая! — Лицо Фу Чжунь потемнело. Она и представить не могла, что Чжу Цин даст такой ответ. Глубоко вдохнув, она произнесла: — Похоже, Драконий Остров уже не может удержать твоё сердце. Считаешь ли ты себя ещё членом Драконьего рода?
Чжу Цин горько ответила: — Простите, Вторая Старейшина.
Ян Кай подхватил: — Раз уж вы сами считаете, что Драконий Остров не может удержать сердце Цин, может, просто отпустите её? Позвольте ей уйти со мной — это будет вашим благородным поступком. Мы с женой поставим вам табличку в вашу честь и станем каждое утро и вечер курить благовония и кланяться трижды, моля Небеса подарить вам долголетие, равное их вечности, и молодость, что не увядёт.
Фу Чжунь холодно фыркнула: — Хватит нести чушь! Даже если я не удержу её сердце, я удержу её саму. Она — дочь Драконьего рода и при жизни, и по смерти. Тебе не её получать!
Ян Кай нахмурился: — Плод, сорванный насильно, сладости не имеет.
Фу Чжунь холодно рассмеялась: — И что с того?
Ян Кай спокойно уставился на неё: — Значит, действительно нет ни малейшей возможности передумать?
Решительность Фу Чжунь отняла у него терпение вести диалог, а вмешательство Чжу Цин не позволяло им по-настоящему сцепиться. Ярость, клокотавшая в его груди, не могла найти выхода.
— Хочешь шанс? — Фу Чжунь холодно фыркнула. — Есть.
Глаза Чжу Цин загорелись: — Прошу вас, Вторая Старейшина, разъясните!
Фу Чжунь произнесла: — Пусть этот человек возместит ущерб, который он нанёс Драконьему острову, — и я прошу прощения за прошлое. Более того, я благословлю ваш союз и позволю вам жить вместе!
Последние слова привели Чжу Цин в неописуемую радость — Вторая Старейшина готова была их благословить! Это казалось невероятным. Но предыдущее условие повергло её в растерянность: — Ущерб Драконьему острову? Не могли бы вы уточнить... что конкретно вы имеете в виду?
Фу Чжунь иронически усмехнулась: — Какой ущерб он нанёс Драконьему острову — разве он сам не знает? Зачем спрашивать меня?
Ян Кай взорвался: — Допустим, ущерб и был. Так это вы сами его нажили! Не говоря уже о том, что у меня-то нет возможности его возместить — даже если бы была, я бы не стал!
Бровь Фу Чжунь дрогнула: — Перед кем ты тут «я-батюшка» разыгрываешь?
Ян Кай вызывающе выкрикнул: — А я так хочу! Что, не позволишь?
— Малый, умри! — Фу Чжунь взорвалась яростью. С трудом подавленное желание убить вспыхнуло снова, и на этот раз даже присутствие Чжу Цин не могло её остановить — она собралась ударить по-настоящему.