Голоса этих двух девушек были столь же неповторимы, как и их натуры: один звучал призрачно и приглушённо, словно эхо в пустой долине, а другой — сладко и обволакивающе, словно липовый мёд. Особенно Юй Керэнь — стоило ей открыть рот, и у Ян Кая создавалось ощущение, будто кости его полегчали на несколько циней, а всё тело словно парит в облаках.
Культивация обеих девушек была невысокой, но всё же приличной — обе находились на третьем уровне царства Виртуального Владыки. Ещё шаг — и они перешли бы в царство Дао-Истока. Для Секты Луоша в её ныннем положении мастера уровня Дао-Истока были бы настоящей опорой. То, что Тао Инжуо была готова пожертвовать ими двумя, лишь подтверждала, как высоко она ценила Ян Кая. А ценить приходилось — от его воли зависела безопасность всей секты. Если бы Ян Кай возымел какие-то дурные мысли, Тао Инжуо была бы готова отдать ему не только этих двух учениц, но и саму себя.
Ян Кай кивнул: — Моё прошлое вам, наверное, известно. Не стесняйтесь, давайте жить дружно.
— Ученицы не посмеют, — обе девушки опустили головы.
Ян Кай слабо улыбнулся, не стал их переубеждать и развернулся, направляясь внутрь.
Рань Жироу и Юй Керэнь тут же поспешили за ним, а остальные ученицы остались снаружи.
Войдя во дворец, обе девушки не отставали ни на шаг, отвечая на вопросы Ян Кая разве что парой слов, а всё остальное время храня молчание и выдерживая подобающее ученицам поведение. Хотя Рань Жироу держалась приветливо и уверенно, Ян Кай по-прежнему ощущал их напряжение и волнение.
Обеих девушек прислали сюда для того, чтобы они служили Ян Каю. Перед отпуском Тао Инжуо подробно наставила их, прямо сказав: любую просьбу этого Старейшины Яна нельзя отклонять.
Они были не детьми и отлично понимали, что означали наставления Тао Инжуо. Выросшие в Секте Луоша, они хотя и выезжали за её стены и сталкивались с мужчинами, но те производили крайне неприятное впечатление — в их глазах горел лишь жадный огонь алчности и желания завладеть. Ни один из них не пришёлся им по душе, а потому у девушек выработалось естественное отвращение ко всем мужчинам. Но Секта Луоша была их домом и колыбелью, и когда секте грозила беда, они не могли стоять в стороне.
Приняв это задание, обе девушки смирились со своей судьбой. Перед Старейшиной, который в любой момент мог потребовать от них всё что угодно, невозможно было вести себя обыденно — естественно, в их поведении появилась лишняя доля осторожности.
Место это раньше было личными покоями владычицы Секты Луоша — Юй Луоша, — и обстановка, естественно, несла на себе женственный оттенок. Однако по указанию Тао Инжуо большинство этих следов было убрано, и предметы во дворце, похоже, были приобретены заново. Кое-где ещё сохранялся лёгкий аромат, но это было незначительной мелочью.
Вскоре Ян Кай обошёл всё вокруг и неторопливо вышел наружу, поведя девушек за собой на прогулку по территории Секты Луоша. Хотя он устал от дороги, для него это было необременительно, и спешить отдыхать не хотелось. Раз уж он намерен был покровительствовать Секте Луоша, следовало хорошенько разузнать об этом месте. К тому же иногда созерцание новых пейзажей и обычаев становится отличной тренировкой для ума.
В Секте Луоша было двадцать-тридцать духовных вершин разных размеров, и у каждой были свои уникальные пейзажи. Начали с Луоша-вершины, где поселился Ян Кай.
Они шли, лишь бегло оглядываясь по сторонам. Рань Жироу и Юй Керэнь следовали рядом, по-прежнему отвечая на вопросы и молча, когда Ян Кай ничего не спрашивал.
Дойдя до одного места, Рань Жироу произнесла: — Впереди запретная зона. Ученицам не положено следовать дальше — простите, Старейшина. Сказав это, она и Юй Керэнь одновременно остановились.
— Запретная зона? — Ян Кай тоже остановился и уставился в том направлении, но не увидел ничего особенного. Кивнув, он сказал: — Раз запретная зона — значит, посмотрим что-нибудь другое.
У каждой секты есть свои запретные зоны, и Секта Луоша не исключение. Обычным ученикам туда вход воспрещён, разве что самые сильные мастера секты могут туда проникнуть.
Юй Керэнь сказала: — Если Старейшина хочет туда пойти — можете идти один.
Ян Кай на мгновение задумался: — Это не совсем уместно, ведь? Раз запретная зона — зачем мне туда лезть?
Юй Керэнь сладко улыбнулась, и на её щеках появились две ямочки: — Ничего страшного. Тётушка Тао приказала: на территории Секты Луоша Старейшина может пойти куда угодно.
Раз ему так говорили, Ян Кай решил не стесняться. Какие бы тайны ни хранила Секта Луоша, он не слишком-то ими интересовался, так что решил взглянуть на эту запретную зону собственными глазами. Обернувшись к девушкам, он сказал: — Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
— Так! — обе девушки почтительно ответили. Когда они подняли головы, Ян Кай уже бесследно исчез. Переглянувшись, они мысленно ахнули.
Хотя они редко видели мастеров уровня Императора, несколько таких встреч у них было, но ни один из этих мастеров не производил на них такого загадочного и необъяснимого впечатления, как Ян Кай. Их собственная владычица рядом с ним казалась будто из другого мира.
Мыслями об этом, Юй Керэнь тихонько передала голосом: — Старшая сестра, Старейшина Ян, кажется, очень простой в общении.
Они несколько дней жили в тревоге. Ведь Тао Инжуо внезапно назначила их в Секту Луоша для обслуживания гостевого Старейшины и подробно наставила их, что вызвало немало опасений. Они боялись, что тот окажется грубым, руганчивым громилой. Лишь увидев Ян Кая, они поняли, что ошибались — он оказался не просто некрасивым, а обладал благородной и приятной внешностью, а характер, казалось, был крайне мирным.
— Старейшина прост в общении, но нам нельзя забывать о мере, — Рань Жироу произнесла серьёзным тоном. — Лучше поменьше говори. А если уж заговоришь — измени интонацию. А то Старейшина подумает, что ты его соблазняешь.
Юй Керэнь покраснела до ушей и едва не заплакала: — Я всегда так разговариваю! Что мне делать?
Рань Жироу с головной болью посмотрела на неё: — Вот опять... Не говори уже о мужчинах — даже я сама от твоих слов только что почувствовала что-то тёплое в груди. Этот сладкий голос был словно невидимые маленькие ручки, которые неутомимо щекотали сердце.
Юй Керэнь обиженно опустила голову: — Хорошо. Больше я не буду говорить при Старейшине.