С тех пор как он достиг Императорского уровня, Ян Кай редко встречал противников, с которыми стоило сражаться. Он уже убивал нескольких Императоров третьей ступени, и его мировоззрение претерпело некоторые изменения. Лишь сегодня он осознал, как велик этот мир и сколько в нём людей необычайных способностей. Недооценивать других — значит наживать собственное горе.
Он чудом вырвался из лап смерти лишь благодаря своей полудраконьей плоти. Без неё удар тени со спины мог бы отнять у него жизнь, а без неё же отравленный кинжал погубил бы его окончательно — не осталось бы даже могилы.
Именно прочность полудраконьей плоти позволила ему смертным телом сдержать наступление кинжала, избежав смертельного ранения, замедлить распространение яда и по-настоящему вырваться из объятий смерти.
Обдумывая ночные события, Ян Кай проникся сомнениями. Сюда он пришёл исключительно потому, что Ло Чэнь передал весть через Го Сюэтин — иначе зачем бы он являлся в это место? А засада тени была, по всей видимости, тщательно спланированной заранее. Какое отношение всё это имело к Ло Чэню и Го Сюэтин?
К тому же он ранее связывался с Го Сюэтин и получил от неё определённый отклик. Без этого он вряд ли стал бы так безоглядно верить.
А ещё десяток с лишним Императоров, подвергшихся одержимости, внушали опасение, что дело принимает серьёзный оборот.
Южный регион только что пережил демоническое нашествие. За те годы, что Ян Кай сражался в Хэнло, Южный регион неустанно выслеживал и уничтожал уцелевшие зародыши демонической заразы. Говорят, все они были истреблены — откуда же столько одержимых?
Чем больше он думал, тем сильнее его охватывал ужас. Все эти десять с лишним Императоров — участники турнира. До самого вечера он не заметил в них ничего подозрительного. Они подверглись одержимости незаметно. А что с остальными? В долине собрались сотни Императоров Южного региона и десятки тысяч лучших учеников. Если все они оказались жертвами — последствия будут катастрофическими.
Боясь думать дальше, Ян Кай мгновенно выскочил из Малого Космоса.
На вершине горы неподвижно стоял Колокол Гор и Рек. Повсюду следы разрушения — остатки битвы. Изнутри колокола доносились отголоски — пленники явно пытались выбраться. Но удерживающая сила в долине была столь велика, что прорвать её им было не под силу.
Ян Кай обрушил кулак на корпус колокола. Раздался оглушительный грохот, и внутри мгновенно воцарилась тишина — лишь несколько болезненных криков вырвалось наружу.
Когда Ян Кай убрал Колокол Гор и Рек, все пятеро Императоров, ранее заточённых им, без сознания лежали на земле. Ян Кай протянул руку, схватил беловолосого старца, пульсация императорской энергии прошлась по его телу — и Ян Кай мысленно отметить: плохо.
Обстановка оказалась именно такой, какую он ожидал: старик уже подвергся одержимости, но, судя по всему, недавно — демоническая зараза не успела проникнуть глубоко, и его ещё можно было спасти.
Его лицо серьёзно нахмурилось, и аура Ян Кая мгновенно претерпела поразительную перемену. В одно мгновение она стала древней и запустелой, словно сам Ян Кай шагнул из мира глубочайшей старины, совершенно непохожего на нынешний.
Сила шаманов.
Ян Кай был не только Императором, но и Владыкой Шаманов, мастерски владевшим различными шаманскими искусствами. Судя по его прошлому опыту, сила шаманов была самым эффективным способом противостоять демонической заразе.
Прижав ладонь к голове старца, Ян Кай произнёс длинное и диковинное заклинание. Мгновенно слабое сияние окутало старца, и в следующий момент его тело озарилось бледно-красным кровавым светом.
Кровожадное заклинание! В древнем мире Ян Кай много лет сражался с кланом демонов и накопил обширный опыт в исцелении одержимых. Кровожадное заклинание способно эффективно противостоять демоническому воздействию, а в сочетании с его шаманскими искусствами вытащить старца из одержимости не составило бы труда.
Однако Кровожадное заклинание основано на выжигании жизненных сил воина. Старик и без того немолод, и после подобного воздействия его продолжительность жизни, несомненно, сократится. Но Ян Кай сейчас не мог об этом думать — его главной целью было как можно скорее разобраться в произошедшем.
Кровожадное заклинание уже было активировано, и заклинательные слова изменились — теперь это было Заклинание Изгнания.
Старец мгновенно затрясся, словно сито, его лицо исказилось от невыносимой боли. Изо всех отверстий его тела повалили ниточки чёрного дыма. Едва покидая тело, дым тут же рассеялся в пустоту — это была демоническая зараза, проникшая в него, которую Заклинание Изгнания выжигало одну за другой.
Внезапно старец раскрыл глаза — оба были сплошь чёрными. Несмотря на то что Ян Кай сковал всю его силу, старец оскалился и, рыча, накинулся на Ян Кая, подобно свирепому зверю, готовый впиться зубами в его плоть, словно только утоление жажды крови могло его успокоить.
Эта картина напомнила Ян Каю о былых испытаниях. В том древнем мире демоны и варвары смертельно сражались друг с другом, и плоть летела во все стороны. Без личного участия трудно представить, насколько жестоким было противостояние двух этих народов.
Однако вскоре борьба и рычание старца утихли. Демоническая зараза, вырывающаяся из его отверстий, становилась всё меньше, а чёрнота в глазах постепенно отступала.
Спустя несколько десятков вздохов старец, словно вытащенный из воды, обмяк и рухнул на землю. Заморгав, он растерянно произнёс: — Что... что произошло?
Ян Кай взглянул на него сверху вниз: — Узнаёшь меня?
Зрение старца постепенно сфокусировалось, и он с удивлением произнёс: — Вы... вы Старейшина Ян из Храма Цинян?
— Не помнишь, что с тобой было? — глухо спросил Ян Кай.
Старец нахмурился, пытаясь вспомнить, и через мгновение его лицо резко переменилось: — Я только что... только что... что же это было?