— Почему ты ругаешься? — Ян Кай холодно смотрел на него.
Учан холодно усмехнулся: — Если даже прийти ко мне не осмеливается, что это, как не трусость?
Мурун Сяосяо возмущённо воскликнула: — У старшего брата Ся нет свободной минуты — дело вовсе не в том, что он не осмеливается прийти.
Учан заключил руки за спиной: — Оправдания у всех бывают. Он, наверное, боится прийти и снова потерпеть поражение от моей руки — неловко же, верно?
— Совсем не так! — Мурун Сяосяо ещё хотела возразить, но Ян Кай поднял руку, останавливая её, и произнёс нарочито безразличным тоном: — Я тоже наслышан о событиях прошлого Боевого Турнира. Временные взлёты и падения — ничто. Перед отъездом старший брат Ся сказал, что брат Учан очень гостеприимный человек, и велел младшему брату непременно составить ему компанию.
Он не видел Ся Шэна уже давно, так что никаких поручений от того не получал, разумеется.
Однако теперь он представлял Храм Цинян, и мириться с унижением не намерен — в любой ситуации нужно дать сдачи, сначала удержав инициативу, а уж потом разбираться с прочим.
— Ты? — Учан окинул Ян Кая взглядом сверху вниз и слегка кивнул. — Так себе, но кое-какой квалификацией обладаешь. Надеюсь, не слишком разочаруешь меня.
— Может, и удивлю! — Ян Кай приподнял бровь. — Этот жалкий ублюдок, пускай только попадёт ко мне в руки — тогда я ему покажу.
— Нахвастал! — Учан продолжал холодно хохотать.
Чэнь Вэньхао резко обернулся и прикрикнул: — Учан, замолчи! Это Зал Ухуа, не дури здесь!
Гао Сюэтин также сказала: — Хватит всем.
Учан с досадой на лице не стал публично перечить собственному старейшине — дёрнул рукой и отвернулся в сторону. Ян Кай и его спутники тоже не стали затягивать конфликт, и дело разрешилось само собой — все ведь знали, что в такой ситуация драка невозможна, а бесконечные пререкания вызовут лишь насмешки окружающих.
Вэнь Цзышань рассмеялся: — Молодёжь молодёжью — горяча и полна сил. Замечательно, замечательно.
Фэн Мин ничего не сказал в ответ, сложил руки в приветствии и произнёс: — Почти все товарищи из Южного Региона уже прибыли, Владыка Зала принимает гостей. Прошу вас обоих. — Повернувшись к Чжуан Буфаню, добавил: — Фань, проводи двух старших в гостевой зал.
— Так точно. — Чжуан Буфань кивнул и жестом пригласил: — Прошу всех.
Фэн Мин сказал: — Владыка Вэнь, Святой Владыка Ма, простите — я на служебном посту и не могу задержаться.
— Старейшина Фэн излишне скромен, мы ещё поговорим. — Вэнь Цзышань слегка улыбнулся, заключил руки за спиной и последовал за Чжуан Буфаньем вверх, к вершине горы.
Ма Цин также кивнул ему и повёл группу из Священной Земли Тяньу следом — на этот раз никакого соперничества за первенство не было.
Группа постепенно удалялась. Фэн Мин вдруг обернулся и, задержав взгляд на Ян Кае, слегка нахмурился. Когда вокруг не осталось людей, он достал Компас Связи и налил в него Божественную Мысль — кому именно он отправлял послание, было неизвестно.
Вскоре группа дошла до развилки в форме человечка, по обе стороны которой стояли ученики Зала Ухуа. Увидев приближающихся, они поклонились и жестом пригласили идти.
Чжуан Буфань обернулся и сказал: — Уважаемые, учеников, прибывших для участия в Боевом Турнире, прошу направить по боковым дорожкам.
Их группа направлялась на вершину горы для отдыха, и только достигшие Реалма Императора-Владыки имели на это право. Ученики позади, разумеется, не могли следовать за ними — и это все прекрасно понимали.
Вэнь Цзышань обернулся и подал знак, и Гао Сюэтин немедленно направила группу учеников Храма Цинян за одним из слуг по правой дорожке. Ученики Священной Земли Тяньу, естественно, избрали левую. Ученики этих двух организаций не ладили, и если бы их поселили вместе, драка бы неизбежно началась ещё до начала Боевого Турнира на следующий день — ведь старейшины уровня Императора-Владыки в данный момент не могли бы сдерживать их.
Оставшаяся группа снова последовала за Учаном вверх, поднимаясь по ступеням. Представители двух великих сил шли порознь — слева и справа, — и между ними была видна чёткая граница.
Вскоре они достигли вершины, и перед ними предстал величественный дворец впечатляющего вида. У входа уже ждали слуги.
Чжуан Буфань повёл группу к дворцу. Едва войдя внутрь, они услышали гулкий шум толпы — Ян Кай и Мурун Сяосяо переглянулись, не ожидав такой многолюдности.
Окинув взглядом зал, они слегка опешили — здесь собралось не менее пятисот-шестисот человек, и большинство из них, к удивлению, были сильнейшими уровня Реалма Императора-Владыки. Слуги суетились среди толпы, а в огромном зале стояли ряды столов, на которых красовались фрукты и изысканные яства, превосходные вина и нектар.
Зал был переполнен гостями, царила необычайная оживлённость — то и дело люди снуют туда-сюда, поднимая бокалы с приглашением выпить.
В самом центре зала более сорока юных красавиц плясали грациозным танцем. Одежда их была приличной — скорее напротив, каждая из них излучала молодость и свежесть, привлекая своей красотой. Тонкие талии, изящные руки, сложенные в танцевальные позы, — это зрелище заставляло некоторых улыбаться и любоваться.
Хотя танцовщицы были присланы Залом Ухуа для развлечения, статус Зала был таков, что они не стали слишком стараться в этом направлении — чрезмерно откровенные наряды вызвали бы лишь презрение, и лишь такая умеренная подача подчёркивала величие Зала Ухуа.
Однако большинство присутствующих не обращало на них внимания — здесь собрались сильнейшие Южного Региона уровня Императора-Владыки, главы великих сект и кланов, и было самое время налаживать связи и копить расположение. Кто же в таком случае станет отвлекаться на танцовщиц?