Какая шутка! Этот парень явился из ниоткуда защищать У Хэна, влез в драку, а теперь ещё и требует вернуть Звездорез — иди к чёрту! На самом деле раздосадован был не только пернатый — Ян Кай тоже. Его подмога появилась совершенно некстати, слишком рано.
Если бы пернатый узнал об этой мысли, наверняка бы посмеялся над его самонадеянностью.
Впрочем, как бы то ни было, Звездорез — его добыча. Как он мог так легко его вернуть? Разве что пернатый встанет на колени и назовёт его дедушкой — тогда, быть может, стоит подумать.
— В мире и так всё спокойно, а неразумные сами себе проблемы нароют, — холодно произнёс пернатый, бросив взгляд на Гуньгуня. — Ты думал, я не смогу забрать Звездорез обратно?
В этой схватке Гуньгунь не смог помочь — и не потому, что Ян Кай намеренно сдерживал его. Просто после того как Звездорез был проглочен, мчался по Малому Мистическому Миру, беснуясь на его просторах, и Гуньгунь был вынужден направить всю мощь малого мира, чтобы усмирить клинок. И даже так подавление было ненадёжным — малейшая оплошность, и меч мог нанести Малому Мистическому Миру серьёзный урон.
Ян Кай как раз собирался ответить, но женщина произнесла: — Поручьте это мне.
Пернатый взглянул на неё и слегка кивнул: — Хорошо!
Раз она заговорила, он не мог возражать.
Женщина обернулась и впилась взглядом в Ян Кая. Их глаза встретились, и Ян Кай показалось, что она подмигнула ему — а может, это лишь воображение.
В голове мгновенно раздался её мелодичный голос: — Звездорез придётся вернуть.
Ян Кай нахмурился: — Не удастся удержать?
Этот меч был невероятно своеобразным — он сумел разорвать связь Ян Кая с Хэнлоской звёздной областью. И к тому же именно благодаря тому, что Ян Кай с самого начала пошёл на риск, получив ранение и отправив Звездорез внутрь Гуньгуня, удалось вступить в бой с пернатым.
Ян Кай чувствовал: не сделай он так — проиграл бы задолго до этого.
— Не удастся. Звездорез не принадлежит ему — это достояние Звёздного Двора. У меня тоже есть такой, посох Звёздного Посланника. Если ты будешь удерживать его силой — значит, вступишь в противостояние со Звёздным Двором.
— Оказывается, это вещь Звёздного Двора! — Ян Кай был удивлён, но тут же воодушевился. — Значит, если я упрямо не верну его, ему придётся туго?
Женщина явно опешила, не ожидав, что он подумает именно об этом. Обычно, узнав, что меч принадлежит Звёздному Двору, человек тут же понимает, что вернуть его неизбежно — рука не может тягаться с ногой. Но его мысли были сосредоточены на совсем ином итоге.
Она неудержимо улыбнулась: — Да, его ждёт суровое наказание — его даже могут лишить статуса Звёздного Посланника. — Но тут же добавила: — Однако и тебе не поздоровится.
— Ясно, ясно! — Ян Кай кивал, кивал.
Быть Звёздным Посланником и утратить меч, вручённый Звёздным Двором, — серьёзное нарушение долга. А Ян Кай, отнявший Звездорез, также будет наказан за неуважение к Звёздному Двору.
— Если ты мне доверяешь — поручь это мне. Я постараюсь, чтобы ты не потерял.
— Доверяю! — Как он мог не доверять, если она действительно — она?
— Тогда хорошо. Я пойду и поговорю с ним.
— Выжми из него по полной! — передал мысленно Ян Кай.
Женщина приподняла уголки губ в улыбке, затем развернулась и начала вести переговоры с пернатым. Потоки духовного разума бушевали между ними, и Ян Кай не мог разобрать, о чём они говорят. Он лишь видел, как лицо пернатого меняется — то сосредоточенное, то яростное, — а тот всё время качал головой.
Очевидно, женщина выдвинула условия, которые он не мог принять, и Ян Кай смотрел на это с огромным удовольствием.
Эта стычка начиналась как конфликт между двумя Владыками звёздных областей, но в итоге затронула двух Звёздных Посланников.
«Так вот, и у меня теперь есть покровители?» — Ян Кай смотрел на знакомое, но ставшее незнакомым лицо, и его мысли наполнялись чувствами. Впрочем, логично. Когда-то она уже приходила в эту звёздную область. Будучи Звёздным Посланником, она, разумеется, была ответственна за эти земли.
Он мысленно отпустил Технику Драконьего Преображения, и его тело вернулось к обычным размерам. Накатила усталость, а левая рука нестерпимо болела.
Сегодняшний бой был недолгим, но чрезвычайно опасным. Будучи Владыкой целой звёздной области, он не имел ни малейшего преимущества хозяина территории — опирался только на собственные силы. К счастью, Драконья Техника сделала рывок в развитии, так что бой не прошёл совсем даром.
Он направил силу на заживление раны на левой руке и стал ждать.
Вскоре женщина протянула к нему руку: — Отдавай.
Ян Кай понял, о чём речь. Установив связь с Малым Мистическим Миром, он дал знак — Гуньгунь тут же разинул пасть, и из неё вырвался луч меча, быстрый как молния. Свирепое сияние клинка устремилось прямо на Ян Кая.
Лицо Ян Кая не изменилось, лишь появилась насмешка.
Звездорез за фут от него резко сменил направление, облетел вокруг и только после этого опустился в руки пернатого.
Лицо пернатого исказилось от злости. Он вложил меч в ножны, поклонился женщине и произнёс: — Пойду-ка я.
Повернулся и шагнул в окружающую тьму — в мгновение ока исчезнув. С начала и до конца он так и не узнал имени Ян Кая, а Ян Кай не узнал его имени — и между ними невольно зародилась вражда.
Когда пернатый ушёл, женщина обернулась и с улыбкой посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай тоже ухмыльнулся, сделал шаг — и уже был перед ней, оглядывая её с головы до ног, словно заново знакомясь.
Женщина улыбку сжала, и её прекрасное лицо исказилось от гнева: — Дерзкий наглец! Осмелился освоить Боевой Метод Поглощения Небес! Ну же — как хочешь умереть? Я подарю тебе быструю смерть!