— Уходи! — издалека позади раздался голос, полный ярости и унижения. Казалось, вся пустота вокруг мгновенно застыла. Фигура Ян Кая, бросившегося в мрак, резко замерла — его приковали к месту, когда от тьмы его отделяло лишь несколько футов, и спасение было уже так близко.
Он обернулся и увидел, как средневозрастный мужчина, которого он только что отбросил ударом, мерцая, стремительно приближался к нему.
До сих пор всегда именно он использовал пространственное искусство, чтобы сковывать других, — не мог и помыслить, что когда-нибудь окажется скованным сам.
Средневозрастный мужчина не владел пространственным искусством, но будучи повелителем этой звёздной области, мог свободно призывать бесчисленные законы и всевозможные силы. Биться с ним на этой территории было ему крайне невыгодно.
Потерпев поражение, средневозрастный мужчина выглядел крайне мрачно, но глаза его горели неистовым возбуждением — похоже, он намеревался раз и навсегда оставить Ян Кая здесь. И действительно, это был подарок судьбы: упустив этот шанс, он, вероятно, уже никогда не сможет поглотить звёздную область Хэнло.
— Держитесь! — Ян Кай швырнул пойманных Ли Цзяо и Люй Сяньнян в тьму, доведя варварскую силу и пространственные законы до предела.
Треск...
В пространстве вокруг появились мелкие трещины, мелькнувшие и исчезнувшие, словно рыбки. Скованное тело наконец обрело немного свободы.
Он крепко сжал целый кулак, ладонь тайно сжимала некий предмет. В душе он лишь молился, чтобы его догадка оказалась верной, иначе на этот раз ему, похоже, конец.
— Ваша преданность долгу и благородство поистине безграничны, но такой поступок — чистейшая глупость. Средневозрастный мужчина не мог сдержать радости и двумя-тремя прыжками очутился прямо перед Ян Каем. Предыдущий удар Ян Кая был немал, однако не нанёс ему серьёзного урона.
Будучи повелителем этой звёздной области и находясь на своей территории, он располагал бесчисленными способами нейтрализовать силу этого удара, так что испытал лишь лёгкое волнение крови. Зато Ян Кай, потеряв уже одну руку, потерял и вторую.
Мужчина поднял кулак, намереваясь обездвижить и эту руку.
Кулаки столкнулись вновь — и улыбка средневозрастного мужчины мгновенно застыла на лице. Он вновь превратился в падающую звезду, с оглушительным звуком отброшенный прочь. В глазах его тьмело замешательство и непонимание, а в голове крутился лишь один вопрос.
Как?! Как это возможно?!
Тот факт, что он не выдержал первого удара, ещё можно было объяснить собственной беспечностью и пренебрежением к противнику: к тому же тот только что прибыл из другой звёздной области и ещё мог в малой мере использовать её силы.
Но второй удар не мог дать такого же эффекта — он уже сковал пространство вокруг противника, полностью отрезав его связи с той звёздной областью! Ни при каких обстоятельствах тот не мог больше использовать силу звёздной области.
Однако из кулака противника средневозрастный мужчина отчётливо ощутил силу целого мира, обрушивающуюся на него — отличную от первого удара, но поразительно похожую.
— А-ха-ха-ха! — Ян Кай расхохотался звонко и самонадеянно. Этот смех, долетев до средневозрастного мужчины, едва не взорвал ему лёгкие.
Это было похоже на то, как взрослый, дерущийся с ребёнком, раз за разом получает подножку — невыносимое раздражение. Разумеется, Ян Кай не был ребёнком, но на территории этой звёздной области он ничем от ребёнка не отличался.
Ещё более раздражающий голос прямо в сознании: «Подожди, найду момент — и я так тебя отлуплю, что твоя мать тебя не узнает».
Бросив эту угрозу, Ян Кай развернулся и шагнул во тьму.
Когда средневозрастный мужчина бросился в погоню во второй раз, Ян Кая уже и след простыл. Сжав кулаки от злости, он сквозь зубы прошипел: — Ян Кай!
Между ним и Ян Каем изначально не было никакой вражды — лишь некоторая неприязнь из-за попытки поглотить звёздную область. Но когда средневозрастный мужчина вынашивал свой план поглощения, звёздная область Хэнло вовсе не имела владельца — он намеревался поглотить бесхозную территорию.
В итоге Ян Кай всё сорвал — иными словами, именно он расстроил его планы.
А теперь, после того как его дважды-трижды осрамили и довели до жалкого состояния, ярость бурлила в нём, и он уже зачислил Ян Кая в личные враги — при первой же возможности непременно решит с ним счёт насмерть.
В звёздной области Хэнло Ян Кай вынырнул из пустоты, уже приняв человеческий облик.
Ли Цзяо и Люй Сяньнян стояли в пустоте, тревожно вглядываясь во тьму.
Увидев, что он появился, оба обрадовались и поспешили к нему, с тревогой разглядывая его.
Увидев, как руки Ян Кая безвольно повисли, мягкие, словно лапша, они сразу поняли, что он серьёзно пострадал.
— Брат Ян... — глаза Ли Цзяо слегка увлажнились.
После того как его захватил тот средневозрастный мужчина, он вовсе не рассчитывал на спасение от Ян Кая — знал, что как бы он ни был важен для Ян Кая, это ничуть не сравнится с целой звёздной областью.
Ведь в этой звёздной области были его друзья, родные, секта — как он мог отказаться от неё ради него одного?
Ли Цзяо уже смирился с худшим, но Ян Кай не только отважился на колоссальный риск, ворвавшись в чужую звёздную область ради их спасения, но и добился успеха! За такую милость он был бы готов отплатить даже ценой собственной жизни.
Ян Кай с отвращением посмотрел на него: — Меня сейчас руки ужасно болят, а от твоего вида ещё и голова разболелась.
Ли Цзяо покраснел.
Ян Кай добавил: — Я просто попробовал. Если бы на этот раз не удалось вас вытащить — значит, такова ваша судьба. Но я бы вас, конечно, отомстил.
Ли Цзяо ответил: — Я понимаю. В любом случае я вам бесконечно благодарен.